弟の学費を払うために恋愛リアリティーショーに出演することになりました

ep4

撮影所の薄暗い通路。雑多な機材の音と、スタッフたちの掛け声が交錯していた。
エキストラとして呼ばれた風太は、案内のADに声をかけられる。

「エキストラの方？」
「はい。僕です。」

「マネージャーの方は？」

風太は一瞬ためらい、かすかに笑って答えた。
「すみません。今日は一人なんです。」

ADは驚いたように眉を上げるが、すぐに淡々とした口調に戻った。
「そうなんですね。こちらどうぞ。」

その時、別のADが大声を張り上げる。
「主演の西条元太さん、入られます！」

スポットライトが差し込むように、空気がざわついた。スーツ姿のマネージャーに付き添われ、元太が堂々と入ってくる。かつて同じエキストラ仲間だったはずの男。その姿に、周囲が一斉に視線を注ぐ。

「見ろよ。アイツ、主演だって。」
隣にいた先輩俳優が小声で吐き捨てるように言った。

「そうですね。」と風太は穏やかに返す。

「お前、悔しくないのかよ。マネージャー、一緒だろ？小林さん、お前の現場には一切ついてきてないじゃないか。」

「まあ……いつものことなんで。」

風太の声は淡々としていた。慣れてしまった痛みは、表情には出ない。

「アイツもこの間まで俺らと一緒にエキストラしてたのにな。」
「そうですよね。風太なんて一時期セット売りされてたのに、こんなに差ができてさ。」

「先輩……」
さすがに言い過ぎだと後輩が口を挟む。

「あ……ご、ごめん。」
先輩は気まずそうに目を逸らした。

「全然大丈夫ですよ。事実なんで。」
風太は静かに笑ってみせる。その笑顔が余計に痛々しかった。

そんな中、もう一人の俳優が口を開いた。
「そういえば……アイツの噂、聞きました？」

「アイツ？」
「元太ですよ。」

「元太がどうしたんだ？」

俳優は声を潜めた。
「あいつが売れた本当の理由です。」

「……本当の理由？」

「この間までエキストラだったのに、急に連ドラの主演なんておかしいと思いませんでしたか？」

「確かに……」

「――あのパーティーですよ。」

その一言に、周囲の空気が重くなる。

「……あのパーティー？」風太は首をかしげた。

「風太、知らないのか？」先輩俳優が目を丸くする。

「はい。」

「うちの事務所の女社長いるだろ？」

「西園寺レミさんですよね。」

「そう。そのレミさんが主催するパーティーがあるんだ。お気に入りの所属タレントだけを招いて……好き放題してるって噂だ。そのパーティーに行った奴は必ず売れるって言われてる。」

言葉を濁しながらも、先輩の目は本気だった。

「俺も一度だけ行ったことがある。でも……二度と行かないって心に誓ったね。」

「なぜです？売れるかもしれないのに？」風太が思わず問い返す。

先輩は顔をしかめ、低く呟いた。
「……まあ、お前も行ってみたらわかるよ。あの女は……恐ろしいんだよ。あの女は。」

その声は震えていた。
風太の胸に、得体の知れない不安がじわじわと広がっていった。