アイテム使いの最強山賊

003 2対400の戦争

　ゴブちゃん曰く、相当な数の敵がこの山に迫っているらしい。

「思ったより早いな」

　攻めてきたのは、オシアナスの兵士か冒険者だろう。
　先程のカモを倒してから、まだ一時間しか経っていない。
　これだけ速いとは……魔法を使いやがったな。

「やっぱ、ゴールドランクは伊達じゃないな」
「ゴールドランク？　それは何なのですか？」

　キュウが訊いてくる。
　まだ余裕もあるし、俺は丁寧に説明した。

「ゴールドランクとは、冒険者の階級のことだよ。全部で四段階あって、高い方が強い。ゴールドランクは、上から二番目だね。冒険者が何かとか、そういう細かいことについては、省略するぜ」

　ブロンズ、シルバー、ゴールド、レジェンド。
　冒険者の階級を下から並べると、こうなる。
　ブロンズは、冒険者になりたての初心者だ。
　シルバーが中堅どころで、最も人口が多い。
　そこから頭一つ抜けたベテランが、ゴールドだ。

　ゴールドまでの強さは、一〇倍が基本と云われている。
　つまり、シルバーは、ブロンズの一〇倍強いわけだ。
　同様に、ゴールドも、シルバーの一〇倍強いことになる。
　もちろん、これは大体の目安であって、絶対ではない。
　ゴールドでも弱かったり、ブロンズでも強い奴は居る。

　レジェンドは、ゴールドを超越した強さで、比較にならない。
　最低でも、ゴールド一〇〇〇人に相当する強さと云われている。
　その為、一つの国に一人居るか居ないかの存在だ。
　文字通り、伝説級である。

「で、キュウとエルザを箱に詰めて運んでいた奴は、ゴールド相当な強さだったわけだ。実際の階級は不明だけどな」
「よく分かったなのです。ありがとうなのです」

　俺は身体をくるりと翻し、洞穴から出た。
　そして、目を瞑り、精神を集中させる。

「西から三〇〇、東からも一〇〇近づいているな」
「む、東にも居るゴブ？」
「気づかなかったのか。そっちが奴らの本命だぞ」

　敵の気配は、西と東の二方向にある。

　西は、シルバーランクの雑魚が三〇〇人だ。
　統率感のない気配から、冒険者だと分かる。
　国に仕える兵士なら、もっと息が合っているものだ。

　一方、東の一〇〇人はゴールドランクだ。
　こちらも冒険者だが、なかなかの手練れ揃いである。

「相当気合が入っている。よほど取り返したいみたいだな」

　キュウとエルザが、ブルブルと震える。
　怖くて仕方がないのだろう。無理はない。

「リュート、どうするゴブか？」
「俺は東、ゴブちゃんは西でいい？」
「分かったゴブ！　装置は使ってもいいゴブ？」
「いいよ。俺は他のアイテムでやりくりするから」
「ありがとうゴブ！」

　サクサクと話がまとまる。
　そんな時、リザさんが戻ってきた。

「リュート、東からすんげぇ数が攻めてきたぞ」
「だな。俺が対処するから、リザさんの隊は、二人を守ってくれ」
「チッ、仕方ねぇな」

　リザさんは薙刀を地面に捨てると、その場で屈んだ。

「エルザ、俺に負ぶされ」
「は、はい、分かりました」

　言われた通り、エルザがリザさんに負ぶさる。
　続いて、リザさんはキュウの名を呼んだ。

「キュウは俺の肩に座っていろ」
「はいなのです」

　これまた指示通りに動く。
　キュウは、リザさんの右肩にちょこんと座った。

「俺に子守をさせるとは、ふざけた男だぜ、リュート」
「そうは言いつつ、戦わなくてホッとしているだろ」
「バッ、バカ野郎！　そ、そんなことねぇよ！」

　リザさんが慌てふためく。
　そう、彼は戦闘が苦手なのだ。
　威圧的な見かけとは、裏腹である。

「では、張り切っていこう」
「ゴブーッ！」

　こうして、二対四〇〇の戦争が幕を開けた。

　◇

　戦闘は二箇所で行われる。
　山の西側と東側だ。

　まずは西側、シルバーランク三〇〇人との戦い。
　こちらは、ゴブちゃんが一人で行う。

「ワクワクするゴブ、ワクワクするゴブ」

　ゴブちゃんは、中腹にある洞穴で身を潜めていた。
　手には、魔力妨害装置を握りしめている。

「もう少しゴブ！」

　精神を集中させ、ジッと待つ。
　近づくにつれて、敵の動きが遅くなる。
　こちらの攻撃を、警戒しているからだ。

「早く来るゴブ……！」

　それでも、ゴブちゃんは焦らない。
　気配を絶ち、戦闘内容をイメージする。
　イメトレ回数が一〇〇を超えた時――。

「戦闘開始ゴブ！」

　敵が射程圏に入った。
　ゴブちゃんは、迷うことなく、魔力妨害装置を発動させる。
　魔法の使えないゴブちゃんにとって、得しかないアイテムだ。

「ゴブーッ！」

　装置が発動するなり、ゴブちゃんは動いた。
　洞穴から飛び出し、一直線に対象を目指す。

「キ、キングゴブリンだーッ！」

　ゴブちゃんを視認した敵が、声を上げる。
　当初の想定通り、シルバークラスの冒険者三〇〇人。
　だが、彼らが逃げることはなかった。

「えっ……」
「話にならないゴブ！」

　気づいた頃には、死んでいたからだ。
　一瞬で、三〇〇人の冒険者が全滅する。
　全員の首が、胴体から離れていた。
　西側の戦闘時間――約三秒。
　電光石火の決着だった。

　◇

　その頃、俺とリザさんは山頂に居た。
　リザさんが担いでいるので、キュウとエルザも一緒だ。

「リザさん達はここで待機だ」
「仕方ねぇ」

　山頂から、東を見下ろす。
　遠くには、海が広がっている。
　海の上に、巨大な石橋が架けられていた。
　石橋が続く先に、孤島がある。

　その孤島に建つのが、この国の首都だ。
　名前は『レイングラド』。
　難攻不落と名高い、巨大な城郭都市だ。

「さて、敵は……」

　視線を足元に近づけ、感覚を研ぎ澄ます。
　一瞬で、忍び寄る一〇〇人の位置を特定した。
　一本しかない山道を通り、こちらを目指している。
　悲しいことに、彼らは油断していた。
　魔法で姿を消しているから、バレるはずがない。
　――と、思っているのだろう。
　俺はまだしも、リザさんにすら気づかれているのに。

「生け捕りが条件じゃなかったら、まだ分からなかったのにな」

　敵の勝利条件は、キュウとエルザの生け捕りだ。
　もしも皆殺しが条件なら、遠くから山に攻撃している。
　そうしないあたり、生け捕りが条件なのは間違いない。

　あまりにも、こちらに有利な条件だ。
　キュウ達がこちら側に居る限り、戦場はこちらが指定できる。
　この時点で、俺の勝率は一〇〇パーセントで固定されていた。

「キュウ、エルザ」

　俺は、リザさんに背を向けたまま、二人の名を呼ぶ。
　二人の「はい」という声が、背中に返ってきた。

「この世で最も愚かなことは何か知っているか？」
「分からないなのです」
「分かりません」
「それは、山で待ち構える山賊に戦闘を挑むことさ」

　俺はマジックバッグを漁り、アイテムを取り出した。
　取り出したのは、三種類の種だ。
　一見すると、ヒマワリの種に見える。
　だが、これらもれっきとしたアイテムだ。
　色は、青、赤、灰の三色。

「まずは、こいつだ！」

　俺は青色の種を下に叩きつけた。
　種がパカッと割れ、割れ目から水が溢れだす。
　水は瞬く間に勢いを増し、東の山道へ流れ込んだ。

　これは、C級アイテムの『ザーザーツナミ』だ。
　叩きつけることで、津波を発生させる使い捨てアイテム。

　この津波に対する、相手の防衛手段は察しがつく。
　火で蒸発させるか、氷で凍らせるかだ。
　選ぶのは、まず間違いなく前者だろう。
　凍らせると、進行の妨げになるからだ。
　それを見越して使うのが、二つ目のアイテム。

「そいや！」

　俺は灰色の種を、湧き上がる水に叩きつけた。
　すると、たちまち、水の性質が変わっていく。
　ただの水から、にゅるにゅるした滑る液体に大変身。
　Ｄ級アイテム『ツルツルオイル』だ。
　水の性質を変える使い捨てのアイテム。

「な、なんだ、津波が迫ってくるぞ！」
「バレていたのか……ッ！」
「ええい、迎撃だ！」

　津波を確認すると、相手が迎撃態勢に出た。
　先程まで何もなかった山道に、一〇〇人の姿が現れる。
　ゴールドランクなだけあり、年季の入った野郎共が目立つ。

「炎の壁を張れ！」
「おう！」

　冒険者達が、魔法を使い、炎の壁を作る。
　それにより、津波を打ち消そうという考えだ。
　だが、それは大失敗である。

「こ、これはただの水じゃないぞ！」

　にゅるにゅるの津波が、たちまち、炎の津波に変わる。
　そう、ツルツルオイルの混ざった水は、引火物になるのだ。
　ひとたび火が付けば、ドカンと弾ける。

「ウギャアアアアアアアアアアア！」

　一瞬にして、冒険者が炎に包まれる。
　しかし、彼らはゴールドランクの強者だ。
　火に焼かれたくらいで、死にはしない。

「防壁を張れ！」
「回復をしろ！」

　防御魔法で防壁を張り、回復魔法で傷を癒す。
　あっという間に、立て直しを完了させる。
　しかし、当然ながら、それもお見通しだ。

「こ、今度は岩だーッ！」

　冒険者達に、巨大な岩が襲い掛かる。
　Ｄ級アイテム『コロコロメテオ』。
　赤色の種がこいつだ。
　叩きつけると、巨大な岩になる。
　俺はこれを、全部で一〇個使った。

「迎撃だ！　迎撃しろ！」

　落石は、魔法の防壁では防げない。
　だから、対処するには、迎撃する必要がある。
　具体的には、攻撃魔法を使い、岩を粉砕するのだ。

　冒険者達は、慌てて次の魔法に切り替えた。
　なかなか大変そうにしている。
　平坦な道と違い、普段の調子は出ないのだろう。

「よし、岩を砕いたぞ！」

　それでも、冒険者達は、どうにか対処する。
　魔力妨害装置があれば、これで全滅していたのに。
　だが、何の問題もない。

「いくぞ！　オラァ！」

　大声で叫びながら、俺は一人で突っ込んでいく。

　俺の武器は素手だ。
　剣や弓といった武器は持っていない。
　オマケに、防具も纏っていなかった。
　避けるので、そんなものは要らないのだ。
　あえていえば、ペラペラの服こそ、俺の防具である。

「来るぞ！」
「あれが噂の山賊か！」
「なんだあいつ、素手じゃねぇか！」

　魔法が使えることで、冒険者達はイケイケだ。
　攻撃を凌ぎきったこともあり、自信に満ちている。

「この程度の小細工、取るに足ら――グハッ！」
「な、なんだ！？」

　冒険者達が俺を迎撃しようとしたその時。

「どけぃ、雑魚共！」

　背後から、一体のモンスターが現れた。

　上半身が筋肉質なイケメンだ。
　男のくせに長ったらしい紫の髪は、後ろで束ねてある。
　最大の特徴が、馬の下半身だ。
　上半身は人間で、下半身は漆黒の馬。
　右手に持った槍を振り回し、何者よりも速く駆け抜ける。
　彼こそ、俺の仲間で、ケンタウロスの『ケンタ君』だ。

　ケンタ君は、Ａ級アイテム『ケンタウロスの笛』で召喚できる。
　ゴールドランク冒険者三〇人相当の強さを誇る剛の者だ。
　我が軍の中では、ゴブちゃんの次に強い。

「ケンタウロスだ！　ケンタウロスが現れたぞ！」
「後ろだ！　迎撃しろ！」

　冒険者達が、一斉に振り返る。
　統率された兵士と違い、ひどい動きだ。
　いかにゴールドランクといえど、所詮は寄せ集め。

「ケンタ君に夢中で、俺のことを忘れているんじゃねぇ！」

　俺は一気に距離を詰め、殴りかかった。
　一人、また一人と、一撃で倒していく。
　同じように、ケンタ君も大暴れだ。

「前と後ろ、どっちの相手をすれば――ウギャア！」

　怒涛の挟撃により、一気に勝負が決まった。
　ゴールドランク一〇〇人が、あっけなく全滅したのだ。

　こうして、東西の冒険者が無事に壊滅。
　一切の被害を出すことなく、俺達は勝利した。