金策無双～異世界とリアルの往来でどちらも成り上がり大富豪～

001 突発クエストの予感

　カチッ、カチッ、カチッ。
　カーテンの閉め切った暗い部屋に響く、クリック音。
　デスクトップＰＣの放つ光が、俺の顔を照らしていた。
　ローテーブルの前に胡坐をかいた、二十九歳引きこもりの顔面。
　生え散らかした無精髭は、不潔感の象徴だ。

「あと五時間……。これが終わったら眠れる……！」

　今、俺は必死に、ネトゲで狩りを行っている。
　一週間限定の経験値三倍イベントが開催されているからだ。
　正確にはレアドロップ率も三倍の、超が付くほど熱いイベント。
　イベントが始まってから終了五時間前の今まで、不眠不休で戦っている。
　つまり、一六三時間ぶっ続けで狩りをしているわけだ。

　準備不足がたたり、二日目にして飲食物は底を尽いた。
　準備を怠ったのは、家の前に二十四時間営業のスーパーがあるからだ。
　それの存在が、「必要ならいつでも買える」という錯覚を抱かせた。

　実際、イベント中にＰＣの前を離れるなんてことはない。
　飲食はおろか、排泄さえ煩わしいのだ。
　そんな時間があれば、クリックして、クリックして、クリックする。
　画面に映る剣士とそれを操作する俺、どちらにも休むことなど許されない。
　おかげで、今の俺はミイラのように干からびている。
　口の中まで砂漠化していて、一滴の唾も湧かない。

　飲食を絶って苦しかったのは、最初の二十四時間だけだ。
　それ以降は、あっさりと無の境地に達した。
　今でさえ、手が震えているくらいで、大した問題はない。
　と、思いきや――。

「あ……れ……」

　眠気というより気怠さで半開きになっていた目が、緩やかに閉じていく。
　同じタイミングで、身体の感覚も消え失せた。
　マウスを一〇〇時間以上握っていた右手が、だらりと床に落ちる。
　キーボードに添えていた左手も同様だ。
　次いで、上半身が力なくテーブルへ崩れていく。
　結構な勢いで、顔面がキーボードに沈んだ。
　しかし、痛みはなく、衝突時の音も聞こえない。

　あ、これまずいやつだ。

　そう思った頃には既に遅かった。
　斎藤優斗、二十九歳引きこもりネトゲ廃人、無事死亡。

　死に行く中で、これまでの人生を振り返る。
　高校・大学と家でパソコン三昧。合コンなんて論外。
　就職活動は当然のように失敗。
　大学時代に借りたワンルームに居座り、親の仕送りに頼る日々。
　まともらしい恋愛経験はなく、唯一恋した相手はネカマときた。
　嗚呼、なんて虚しい人生なんだ。

「生まれ変わったら……リア充になりてぇ……」

　三十路を目前にこの世を去る。
　――はずだった。

「あれ？　ここは？」

　身体に力が蘇り、目が覚める。
　なぜか横になっていた上半身を起こし、目を開く。
　真っ白の何もない空間が無限に広がっていた。

「お主にやり直しのきっかけを与える部屋じゃよ」

　背後から声が聞こえる。
　老人の渋い声だ。
　慌てて振り向くが、誰も居ない。

「無駄じゃ、お主にワシの姿は見えない」

　再び背後から声がする。
　先程より素早く振り向く。
　しかし、誰も居ない。

「ワシの名は……いや、名などなんでもいい。ワシは神様じゃ」
「は、はぁ、神様？」

　何を言っているのだと疑問を抱く。
　しかし、疑問は一瞬でどうでもよくなった。
　疑問を抱けばキリがないからだ。
　声だけじゃない、この場所にしたっておかしい。
　だから、適当な理由を考え、強引に自分を納得させた。

「そうじゃ。お主の願いを聞き、異世界でやり直すきっかけを与えよう」
「本当か！　それはありがたい！」

　適当に話を合わせる。

「それで、お主はどのような特殊能力が欲しい？」
「特殊能力？」
「引きこもりのお主がやり直すには、気持ちの強さだけでは無理じゃ。普通にやり直したところで、どうせまた落ちこぼれるだけ。だから、ワシの温情で特殊能力を付与してやろう。大体の能力は可能じゃ。さぁ、希望を言え」

　ズカズカと、問答無用で心を抉ってくる神様。
　ここまでハッキリ言われると、妙な爽快感さえある。

「じゃあ――」

　欲しい能力か。
　死ぬ直前を思い出し、能力を考える。
　一瞬で閃いた。

「飲まず食わずでも、死なずにネトゲを続けられる能力で頼む。出来れば、親の仕送りなしでも生活できるやつがいい。もっと言えば排泄機能も省いてくれ」

　神様は特殊能力があれば一発逆転が可能だというが、俺はそう思わない。
　仮に全ての女からモテる能力があったとしても、何も変わらないだろう。
　それが引きこもりネトゲ廃人、ついでにいえば童貞の斎藤優斗二十九歳だ。

「なっ！？　お主、リア充になりたいのではなかったのか」
「そりゃなりたいけど、能力一個でどうこうなったりしないのが現実だよ。この齢になると、色々な要素が求められるわけ。顔、性格、金、それに肩書なんかも重要になる。特殊能力一個じゃ、リア充なんて不可能さ」
「経験豊富な者のように語るが、お主は童貞で、恋愛経験すらないじゃろう」

　ぐぬぬ、と押し黙る俺。

「そうは言っても、願いを最大限に叶えるのがワシの役目じゃ。だから、お主には異世界と現実リアルを往来できる能力をやろう。異世界ではリア充を目指し、リアルでは変わらずネトゲに耽っておけばいいだろう」

　勝手に折衷案を出す神。
　しかし、俺は駄々をこねた。

「異世界なんていらないから、これからもネトゲ廃人でいられる能力がいい」
「残念じゃが、それは無理じゃ。飲まず食わずでも死なないやら、親の仕送りなしでも生きていけるやらは、ワシでも不可能。ただ、排泄機能はオフにできる。それだけは叶えておいてやろう」
「いやいや、そんな中途半端な――」
「神様相手にゴネるな！　優秀なサポートも付けてやるからそれで満足しろ！」

　神が声を荒げる。
　姿は見えないが、キレていることは確実だ。

「これでお主との話はおしまいじゃ！　あとは現地でリーネに教わってどうにかしろ！　分かったな！　いや、分からなくてもいい！」

　神が勝手に話を終える。
　その瞬間、俺の瞼が、意思に反して閉じられていく。
　同時に、意識も急速に失われた。

「優斗さん、起きてください、優斗さん」

　女に名前を呼ばれ、目が覚める。
　身体を起こし、目を開く。
　先程とは違う場所だ。

「君がリーネ？」

　目の前に若い女が居た。
　齢は一〇代後半。
　長い黒髪は、光を反射するほどに艶やかだ。
　着ているのは制服……ではなく、なぜかメイド服。
　白と黒を主調とした一般的な物で、大きなフロントポケット付きだ。
　手を突っ込めば四次元に届くかもしれない、なんてふざけた思いを抱く。

「はい。神の使い『リーネ』と申します。これから優斗さんのサポートをさせていただきますので、どうぞよろしくお願いいたします」
「え、あ、うん、よろしく」

　リーネは頷くと、フロントポケットに手を突っ込んだ。
　ガサゴソとした後、おもむろに一冊の本を取り出す。
　文庫本サイズのもので、表紙はリーネの手が邪魔で分からない。

「ふむふむ、なるほど、ふむふむ」

　リーネはブツブツ言いながら本を読む。
　その間、俺はリーネの胸を凝視していた。殺人的な巨乳だ。
　少しして、リーネはバタンと本を閉じ、ポケットに戻した。

「こちらの世界異世界に、優斗という名前は適していません。ですから、まずは適した名前を考えましょう。そうですね、私は『ユート』が良いかと思うのですが、いかがでしょうか？」

　棒読みともとれる抑揚のない調子で、ペラペラ話すリーネ。
　俺は頭を掻きながら「なんでもいいよ」と答える。

「ではユートさんに決定ですね」
「大差ないしそれでいいよ。これからは斎藤ユートなわけだな？」
「いえ、斎藤も消します。ただのユートさんです」
「はいよ」

　こうして、よく分からないまま名前が変更となった。
　俺の名前はユートだ！
　うーん、なんだか馴染まない。
　せめてセカンドネームはないのか。
　ユート・サイトウみたいな。

「では改めまして、よろしくお願いします、ユートさん」
「こちらこそよろしく、リーネ。あ、呼び捨てでもいいの？」
「はい、かまいません」
「オーケー。それでリーネ、ここはどこなんだ？」

　周囲には、生い茂る木々が広がっているだけだ。
　分かるのは森の中ということだけ。
　木の葉の隙間より差し込む陽光が心地よい。

「えっと、確かここは……」

　リーネは再びポケットから本を取り出した。
　どうやら、あの本に情報が書いているらしい。

「ここは『平和の森』という場所です」

　俺の問いに答えると、リーネは本をポケットに戻した。
　平和の森……聞いたことがないな。
　本当に異世界へ来たようだ。

「俺達はどこに行けばいいんだ？」
「まずは北東にある街を目指しましょう」
「オーケー。で、北東ってどっち？」

　コンパスがないので、北が分からない。
　リーネは悩むことなく、俺の左前方を指す。

「あちらになります」
「了解。では行こうか」
「はい」

　俺達は横に並んで歩き出した。
　リーネは俺の右側を歩いている。
　歩き始めてすぐ、リーネが「あ、そうそう」と言う。
　歩調をそのままに、俺は「どうかした？」と尋ねた。

「平和の森という名前ですが、モンスターが出没しますのでご注意下さい」
「モンスターって、ゲームとかで敵として出てくるアレのこと？」
「ゲームとかに出てくるモンスター？」

　リーネは慌てて本を取り出し、ペラペラとページをめくる。
　どうやら、ゲームが何かすら分かっていないようだ。
　流石は神の使い。見た目はメイドコスプレの巨乳ＪＫだが。

「想定問答一の八、斎藤優斗がモンスターの存在について疑問を抱いた場合。回答例『お主の大好きなゲームに登場する敵と同じ類のものじゃ。見た目も大差ないぞぃ』。ふむふむ、なるほど」

　ブツブツと読み上げた後、リーネは本を戻し、真顔で答えた。

「そうです、ゲームに出てくるモンスターです。見た目も大差ありません」
「そ、そうなんだ、ありがとう」

　思わず苦笑いを浮かべる俺。
　声に出して読んでいただろ、と突っ込むのは控えた。

「ゴブリンは雑魚モンスターですが、戦闘経験がなくて武器もないユートさんには辛い相手かと思います。ですので、街に着くまでの間のみ、代わりに私が戦わせていただきます」
「なんだかパワーレベリングっぽいな」
「パワーレベリング？」

　慌てて本を取り出すリーネ。
　俺は「調べなくていいから！」と止めた。

「今のはネトゲ用語だ。細かいことは気にしないでくれ」
「分かりました」

　リーネは本を戻すと、「もう一つありました」と人差し指を立たせた。

「私が神の使いであることは黙っていてもらえませんか？　人によって信仰するものが異なりますから、神がどうこうと言えば、トラブルが起きかねません」
「なるほど、宗教観の相違ってやつだな」
「そうです」
「じゃあ、神ではなく人間扱いすればいいんだな？」
「その通りです。よろしくお願いします」
「はいよ」

　俺は二つ返事で承諾した。
　リーネの見た目はただの人間だ。
　人間扱いすることなど、造作もない。

「それにしても木しか見えないな。この道であっているのか？」
「はい、このペースですと、あと一時間ほどで到着します」
「一時間！？　思ったより遠いな」

　そろそろ歩き出して一〇分が経つ。
　更に一時間も歩くというのは、二十九歳引きこもりには辛い。
　それに、変化のない周囲の景色にもそろそろ飽きてきた。
　木の枝からこちらを見下ろす猿や小鳥、その他小動物達。
　彼ないしは彼女らの表情も、どこか退屈そうだ。

「静かに歩いていても暇だし、この世界の話でも聞かせてよ」
「この世界の話ですか？」

　リーネが慌てて本を取り出そうとする。
　俺は「やっぱりいい！」と止めた。

「答えられない質問には、調べてまで答えようとしなくていいよ」
「分かりました」
「リーネもこの世界について詳しくないみたいだな」
「すみません」
「謝らなくていいよ。代わりに、俺がリアルの話をしようか」

　言った後に「といっても、ネトゲの話だけど」と付け加える。
　大学を卒業してからの七・八年、ずっとネトゲに耽っていた。
　だから、他の話題なんて何も分からない。

「はい！　聞かせてください！　興味があります！」

　予想外にも、リーネの反応は明るい。
　嬉しそうに声を弾ませ、目を輝かせている。
　リアルの女ならこうもいかない。流石は神の使い。

「よっしゃ！　じゃあ語りまくるか！」

　気をよくする俺。
　ネトゲのことなら何時間でも話せる。
　これなら、街に着くまで退屈しないぞ。

「ネトゲっていうのは――」

　ウキウキで俺が話し始めた時。

「助けてなのー！　誰か助けてなのー！」

　女の悲鳴が轟いた。
　なんというタイミング。
　ゲーム脳全開の俺は察知した。

　これは、突発クエストのフラグだ！