【完結】銀色の商人と贋作の妻

第４章

夢現の境界で

エリアスが次に目を覚ました時、視界に入ってきたのは見慣れた天井だった。
ジョセヌの家の、エリアスに与えられた小さな部屋だ。

「……あ」

エリアスは、ぼんやりとその天井のシミを見つめ、静かに納得した。

先ほどのヴォルフとの再会は、夢だったのだ。
番を求める本能が限界に達し、毎晩のように繰り返される辛く長い夜の時間に、ついに都合の良い幻覚を見せたのだろう。

「……ふふ」

エリアスは乾いた唇で、力なく笑ってしまった。
夢の中でだけでも、ヴォルフに名前を呼んでもらえて、抱きしめてもらえて、触れてもらえた。
あの体温も、匂いも、本当にそこにあるかのようにリアルで……すごく、嬉しかった。

そう思って笑ったはずなのに、次の瞬間には、エリアスの顔はぐしゃりと歪み、目尻から涙が伝い落ちた。

「……だめじゃないか」

彼のためを想って、身を引いて出てきたのに。
夢の中でさえ、彼に抱きしめられ、名前を呼ばれただけで安堵してしまい、身を委ねてしまった。
本当なら、夢の中でくらい、彼を拒絶してあげなければいけなかったのに。

「……もし」

絶対にそんなことはないだろうが、もし本当に彼がエリアスを追いかけてきてくれて、見つけてくれたとしたら。
その時は、そうしよう。
心を鬼にして、彼を突き放さなければならない。絶対に、そうしないといけない……。

そう固く決意し、天井を見つめ続けていた視線を、ふと横にずらして身体を動かした瞬間だった。

「――えっ！？」

エリアスは短い悲鳴を上げ、ビクリとベッドの上で飛び起きた。
信じられないものが、そこにあったからだ。
ベッドのすぐ横に置かれた粗末な椅子に、大きな身体を窮屈そうに折り畳み、ベッドの縁に伏せるようにして眠っている男。

銀色の髪、広い背中。
ヴォルフ・ハルトマンだった。

「…………」

ヴォルフは深く眠ったままだ。
エリアスは心臓が口から飛び出しそうなほど激しく打つのを感じながら、信じられないという顔で、眠っているヴォルフを見つめた。

幻覚か？まだ夢の続きなのか？
飛び起きてできた距離を、恐る恐る、少しずつ詰める。
震える手を伸ばし、ベッドに散らばる銀色の髪にそっと触れた。

「っ……」

サラサラとした感触。
鼻をくすぐる、愛しい香り。
そして、指先に伝わる確かな体温。
すべてが、残酷なほどに「本物」だった。

手が震えて止まらない。
ジョセヌの家の、この質素で小さな部屋に、伯爵家当主であり大富豪であるヴォルフがいるという強烈な違和感。

何よりも、目覚めたエリアスは先ほどの救出劇を「都合の良い夢」だと思い込み、自分の中で処理してしまっていた。
それなのに、現実が目の前に鎮座している。

何もかも受け入れることができず、思考が追いつかない。
エリアスはただ混乱し、ガタガタと震えながら、すぐそばで安らかな寝息を立てるヴォルフの寝顔を、瞬きも忘れて見つめ続けた。