【完結】獅子は鳥籠を砕く

第3章

暴かれた性

　カイエンを奪還した翌日。
　定例の御前会議が開かれたが、その席にレオナルドの姿はなかった。

　カイエンが獄中から獅子騎士団によって奪還されたという事実は、とっくに国中に広まっているものだと思っていた。

　だが、番にされて初めて、ユリウスがルシエルに連れられて会議に出席した時、その場に漂う空気はいつもと変わらなかった。
　その重大な報告は、ここにいる臣下たちにすらまだ広まっていないのだと肌で感じた。

　おそらく、父であるローゼンタール公爵らが情報を完全に統制し、握り潰しているのだろう。

　いつも通り、会議が始まる。
　ルシエルは、少しでも判断に迷う議題が出ると、隣に立たせたユリウスに逐一意見を求める。
　ユリウスは感情を殺し、それに機械的に答える。

　その茶番のような繰り返しが続いた後だった。
　不意に、ルシエルがユリウスの腰を強く抱き寄せた。
　会議中に身体を触られることなど日常茶飯事であるため、臣下たちも特に反応せず、また始まったかと視線を逸らそうとした。

　だが、ルシエルは彼らに向かって高らかに宣言した。

「皆、報告がある。……俺は、このユリウスと結婚する」

　その言葉に、会議室が静まり返った。
　次の瞬間、どよめきが広がる。

「け、結婚でございますか？しかし、恐れながらローゼンタール卿は……同性、しかもアルファであらせられますが……」

　一人の臣下が、恐る恐る声を上げた。
　すると、ルシエルはニヤリと笑い、さらりと言い放った。

「ユリウスはオメガだ。私も一昨日、知ったのだがな」

　言いながら、ルシエルはユリウスの顎を乱暴に掴んで横を向かせ、その銀髪をかき上げて首の後ろを晒させた。

「見ろ。この証を」

　そこには、くっきりと、狂気的なほど強く歯を立てられたと分かる、赤黒い噛み跡があった。

　血が滲み、腫れ上がったその痕。
　それがオメガとアルファが結ばれた証、「番の儀式」の痕跡であることは、貴族である臣下たちが見れば一目瞭然だった。

　アルファの名家であるローゼンタール家の、あの美しい嫡男が、実はオメガだった。

　その事実への驚きよりも先に、彼らの脳裏に浮かんだのは「納得」と、卑しい「劣情」だった。

　この十年間で、どこか妖艶で、毒々しいほどの美しさを手に入れていったユリウス。
　白磁のような透き通る肌、長身でありながら男を誘うような華奢で細い腰つき。

　臣下たちの劣情さえも密かに煽り続けていたその姿が、アルファではなく、快楽を与えるために存在するオメガだったからだとしたら。
　全ての答えが与えられたようだった。
　臣下たちは改めて、ルシエルの腕の中で震えている美しいユリウスを見た。

　今までは「堕ちたアルファ」として見ていたが、今は違う。「王の愛玩具であるオメガ」として、値踏みするように視線を這わせる。
　昨夜も酷く貪られた際についた赤い鬱血痕が、首筋や鎖骨に散らばっているのさえ、オメガであると知って見た方が、より扇情的で生々しく映った。

「近いうちに結婚式を挙げる。日程が決まったらまた皆に知らせる。……以上だ」

　ルシエルが一方的に告げた。
　臣下たちは、無意識にユリウスをいやらしい目で見つめていたことにハッとし、慌てて体裁を繕うように口々に声を上げた。

「お、おめでとうございます、殿下！」
「臣下一同心より祝福いたします！」

　広間に響く、空虚な祝福の言葉。
　ユリウスは俯いたまま、大勢の前で晒し者にされ、性別も、夜の情事の痕もすべて暴かれた屈辱に唇を噛んだ。

　だが、もはや抗議する気力も残っていない。
　ただ心を殺し、嵐が過ぎ去るのを待つように、その場に立ち尽くしていた。