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第十一章

レベル１７３

　――ドタドタドタ、ギュム

「ぐえっ！」

　夜中に何かに圧し掛かられて目が覚めた。
　何やってんだお前等？

「あのクソドラゴンめ、よくもわらわをコケにしてくれたな！　目に物みせてくれるわっ！」
「ガウガウッ！」

　なにやら、ロゥリとローゼマリアが随分興奮した表情で部屋の外へ出て行く。
　暫くして幾つかの剣を抱えて戻ってきた。
　確かアレは古代王国で眠っていた伝説の名剣シリーズのような。

「おいソレ、呪われているって言ってなかったか？」
「フンッ、わらわに呪いは通用せぬわっ！」
「ガウガウ！」

　いやロゥリ、お前、剣を持ってる手の部分、なんか黒くなって来てるぞ。

「ガウッ！？」

　つーかおめえ、そんな物無くても自前のドラスレがあるだろ。
　えっ、ラピスが持って行った？
　そういや最近、ラピスの姿を見かけないな……アイツ、どこで何やっているか知ってるか？

「ガウガウ、オマエニハ、イウナッテイッテタ」

　ちょっとそれどういうことぉおお！？
　何やってんのアイツ！
　最大級に嫌な予感がするんだが……

「つ～かお前等、なんでオレの部屋の窓から出入りしているの？」

　態々踏んで行こうとするな！
　えっ、玄関が閉まってた？　そりゃ夜中だしな。
　誰か開けてくれなかったのか？

「何しておる、さっさと行くぞ！　えっ、手が呪われた？　お主、ホワイトドラゴンじゃろ、竜の姿になればそんなもの消えるわっ！」

　ガヤガヤ言いながら、また窓から出て行く二人。
　アイツラ、いったい何と戦っているんだ？
　もう面倒事は勘弁してくださいよ？

◇◆◇◆◇◆◇◆

「どうしたカユサル、随分剣呑な目つきをして」
「あ、師匠、探したんですよ。最近店に行っても何時もいなくて」

　ああ、最近ね。
　なんかね、あのおっさんにね。
　いつも、連れ出されているんだわ。

　そのおっさん、今は子供たちに剣術を教えている。
　あれからロゥリの奴が一度戻ってきて、暫く帰れないかも知れないので子供達を頼むって置いて行った。
　ちゃんと親御さんには了解を取っているのだろうか？

「あの子供達に剣の指導をしている彼は、いったい何者ですか？」
「ん、ん～、ペンテグラムっていうんだけど……」

　なんて説明したものか。

「師匠、最近、古代王国跡地へ向かいましたよね？」
「ん、ああ、そうだけど」

　初代剣聖ペンテグラム……と小さく呟くカユサル。
　えっ、あのおっさん、そんな凄い称号持っているの？
　生前もあんなに強かった訳？

「歴代最強……という評価をしている本もあります」
「ええっ、でもあのおっさん、スキルゼロだぜ？」

　剣聖ってほら、剣術とか豪腕とかのスキルを持っているほうが有利なんじゃね？

「技術、には上限があります」

　全ての技術には上限がある。
　剣術といえどもそれは例外ではない。
　達人ともなれば、ほとんどの技術を擁している。

　達人同士の戦いでは、先にミスをした方が負ける。と言われるほどだ。

　剣術のスキルがあれば、達人となるまでの近道が可能だろう。
　だがしかし、達人の頂点に立つことは敵わぬとも言われている。
　スキルによって近道した分、その過程をしっかりと踏みしめてきた者とは土台が違うからだ。

　事実、剣術スキルを持った剣聖は、存在しない。

「むしろ、戦闘とは一件関係なさそうなスキルが重宝されます。それこそカシュアの未来予見などその筆頭でしょう」

　敵の動きが読めるのですからね。と言う。
　だがおめえ、あれ、実はあんま役に立たないぞ。
　相手の動きが読めるっていえば聞こえがいいが、相手が動かない場合、まったく役に立たない。

　あくまで現状の未来予見な訳で、自分の行動によって変わる未来は予見出来ない。

「それは相手にスキルがバレているからでしょう」

　まあ確かに。
　バレてなければ、まったく動かないって事はないだろうしな。

「だからこそ人はスキルを隠すんですよ。スキルがなにかバレれば、逆にそれが欠点ともなる。過去の剣聖の中には鑑定系のスキル持ちがいるぐらいですから」

　なるほど、相手が未来予見のスキルだと分かっていれば、自分から決して動かなければいい。
　豪腕のスキルがあると知れていれば、その力を利用した技術を用いればいい。
　どれだけ技術を磨くか、も大事だが、結局はその技術をどう使うか、って事の方が大事な訳だ。

「最終的にはコツコツ努力した者こそが頂点に立てるのですよ」
「なるほどなあ」

　おめえ、いい事言うなあ。
　えっ、ちょっとあのおっさんとやりあって見る？
　やめとけ、きっと、いい事ないぞ。

「ふむ、音に関するスキルか」

　数合、剣を合わせた後にそう言うペンテグラム。
　カユサルの顔に冷や汗が滝のように流れている。
　だからやめとけって言ったのに。