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第十七章

レベル２６９ 第十七章完結

　それから紆余曲折はあったが、暴れようとするカーティズをローゼマリアが押さえ付けて、聖皇国と新生ファンハート公国の同盟は成立した。
　また、同時にファンハート帝国と新生ファンハート公国の不可侵条約も結ばれた。
　どういう経緯かはともかく、カーティズはローゼマリアの言う事なら何でも聞く。

「大丈夫なのでしょうか？　お兄様とローゼマリアが手を組んで、碌なことにならない気がするのですが……」
『いっそのこと、本当に死者の王国を作ってもらったらどうだぃ？　あの御仁だけ抑えても、他にもいっぱい、どうしようもない奴はいるだろぉ』
「そんな事、認められる訳がないでしょう」

『どうしてだぁ？　全てが死者になった国。それは本当に不幸な事なのか良く想像してみろよぉ』

　全てが死者しか居ない世界。
　そこでは当然争いも起こらない。
　誰もが不老不死を手に入れた世界。

『衣食足りて礼節を知る。人は色々足りてねぇから争いを起こす。だが、死者ならどうだぃ』

　望むものは時間が解決してくれる。
　寿命がないのだ、いくらでも待つことができる。
　苦しみも、悲しみも、憎しみさえも、時が経てば薄れていく。

『ありえない世界じゃねぇ。モラルも、常識も、そうなってしまえば、当たり前になる』
「まるでその世界を知っているかのような口ぶりですね」
『さぁてな』

「しかしあなたは、随分と変わった価値観をお持ちですね」
『おめえさんのご主人様も似たようなもんだろぉ』

　そう言ったネクロマンサーに探るような視線を向けるラピス。

　このネクロマンサーの知識はどこからきているのか。
　この人格は、どうやって作られたのか。
　邪王剣ネクロマンサーは千年前、バルデスがエフィールを救うため、世界中から取り寄せた魔道具に紛れていたという。

「…………今更、あなたの素性を探っても仕方ありませんか。私の敵にさえならなければどうでもいい事です」
『あのお坊ちゃまの敵に回る気はねぇぜぇ。ローゼマリア並みにやっかいそうだからなぁ』

　それを聞いてラピスが目を細める。

「まあいいでしょ、今は、ね」
『今は、ねぇ……』

◇◆◇◆◇◆◇◆

　会議が終わり、帰路につくベルスティア。

『どうする気だぃ、今ならローゼマリアを筆頭として死者の王国を作れる。手さえ出さなきゃ、今まで通り墓場で運動会してるだけだぜぇ』

　そのベルスティアに邪王剣ネクロマンサーが問いかける。

「あなたの言った、全ては時が経てば薄れていく。それは負の感情だけはないのでしょう」

　時と共に薄れていくのは、喜びや愛しさも同じこと。
　最後には何の感情も持たない化け物だけが残っていく。

「そして死者の世界には生まれてくるものもありません」
『減る事が無ぇんだ、増やす必要もあるまい』
「私は、そんな世界で生きていたくはありません。たとえそれが、常識となっても。ね」

『言うようになったねぇ……』

　なにやら少し嬉しそうな雰囲気で答えるネクロマンサー。

『もう俺様の出番は、ここにはねぇのかもなぁ』

◇◆◇◆◇◆◇◆

「さて、困りましたね。聖皇国と新生ファンハート公国の同盟、さらにファンハート帝国との不可侵条約。争いの種が、ことごとく消えてしまいました」

　去っていくベルスティアを、大聖堂の屋上から見下ろしながら呟くラピス。

「いい事じゃねえか。世界が平和になって何が困るんだ？」

　その隣にクイーズが立つ。
　さすがに各国の重鎮が集まる場所。
　特殊なスキル持ちも護衛としているだろう。

　そう思い、今までコッソリと身を隠していたのだった。

「お坊ちゃまはこの世界を手にしたいと、本当に思わないのですか？」

　隣に立つクイーズに流し目を向けながらラピスが問いかけてくる。

　ピクサスレーンはエルメラダスとの婚姻を結べば、手にすることは容易いだろう。
　ヘルクヘンセンはいつでもダンディが抑える事が可能だ。
　聖皇国ですら、竜王ニースを従えたクイーズの意向には反対できまい。

　その他の国、エンテッカルではフロワースが実権を握るのもそう遠くなく、海洋諸国はウィルマの造船がなければ今や成り立たない、アンダーハイトは忠誠すら誓っている。
　そして今回、ファンハート帝国もローゼマリアの手に落ちた。
　なんだったらカシュアを聖女に祭り上げて、新興宗教でも作ってもいい。

「止めろって。オレにとってそれは、エクサリーの小指の先ほどの価値もない。なんでそんなガラクタを抱え込まなきゃならないんだ？」
「私はお坊ちゃまの価値が、正当に評価されていないのが我慢ならないのですよ」

　お坊ちゃまだって、エクサリーの歌が下手だと言われれば許せないでしょ。とラピスは言う。
　クイーズは、うむう、と唸って考え込むそぶりを見せる。

「世界の支配者、なんていうアクセサリを身に纏えば、ちょっとは周りの見る目も変わると思うのですよ」
「そんな重たそうなアクセサリはいらねえ。せめてもっと軽いのにしてくれ」

　苦笑してそう返すクイーズ。
　軽いのならいいのですね。と言って微笑むラピス。
　自分の失言に気づいて慌てて取り繕う。

「いや、重いか軽いかじゃなくて、変なものは寄越すなよ？」
「変じゃなければいいんですよね」
「くっ、まずい。何を言っても言質をとられそうだ」

　またぞろ、嫌な予感に身を震わすクイーズであった。