検索エンジンは犯人を知っている

消えたデータ編

その１

　７月。蝉達の鳴き声が煩い季節になった。
　そんな、オフの土曜日。俺は、クーラーの効いた自室で、薄手の掛け布団に包まりつつ、【テリトリー】で遊んでいた。
　幸いにも、史は片付けないといけない案件が多いらしく、ここ２週間くらい会っていない。煩い奴が来ないので、俺はこうして平和な日々を送っているのである。

「さて、史も来ないことだし、例の実用実験でもしようかなぁ」

　と、俺はベッドから掛け布団を持ったまま降りようとした。その時、


　ゾクッ。


「あ……」

　全身を覆うような寒気。そして、脳裏に過ぎる嫌な感じ。
　俗に言う、虫の知らせ。
　俺の場合、この知らせをもたらす事なんて一つに決まっていた。

　アイツが帰ってくる。

「いや、ただクーラーが効き過ぎの可能性もあるよなぁ……」

　出来るだけ、その事実だけには目を背けたかったが、

「神那―。お父さんからさっき電話があってねぇ、あと１０分以内に帰ってくるそうよー」

　扉越しのお袋の宣告に俺は床に崩れる。

　俺の苦手な親父が帰ってくる。



　親父は、アメリカの大学で、ロボット工学専門の教授として、単身赴任をしている。
　結構、向こうの生活も慌しいらしく、あまり日本に帰ってくることはない。
　しかし、大学で積みあがっている仕事の山を投げて、突然帰国することがあるのだ。

「たっだいまー！」

　玄関が勢い良く開かれ、大きなスーツケースを２つ抱えた親父の姿が現れた。

「あなた、おかえりなさい」

　お袋は、親父からスーツケースを受け取り、玄関先の隅っこに置いた。

「母さん。逢いたかったよ」

　親父は、お袋にハグとキスをいう欧米式の挨拶を交わす。
　そして、次に視線は俺をロックオンした。
　嫌な予感しかしない。

「かんなぁーーーーー。父さん、とぉーっても寂しかったよぉー。息子パワーの恩恵を受けたい」

　俺が嫌な予感がして後ずさりしたのを、親父は見逃さない。親父は、俺に向かって一目散に飛んできて、俺の頬に頬ずりしてきたのだ。
　スリスリされる度に、無精髭がザラザラと俺の頬に刺さる。

「やめろ、親父。髭が痛い！」

　俺は必死に親父を引き剥がそうと思うが、俺の体をがっしりとホールドしてくるので、なかなか引き剥がせない。
　やっと引き剥がしたと思うと、親父はガクッと肩を落として、しょんぼりした表情で俺を見る。

「だって、久々に、わが子に会えたんだもん。当然だよね」
「当然だよね、じゃねぇよ。いい加減子離れしろよ、親馬鹿め」

　俺の言い放った一言に、更に親父はしょんぼりとする。

「母さん、いつから神那はこんなヤンキーになってしまったんだい？　父さんの知っているこの頃の天使のような神那は一体何処へ」

　そう言って、親父は一枚の写真を取り出した。
　それは、俺が幼少期に強制的に着せられた、花柄ワンピース姿の写真。

「……まだ持っていやがったのか、その写真」

　俺は冷ややかな目線で親父を見る。


　親父は、女の子が欲しかったそうだ。
　しかし、生まれた子どもは俺という現実。
　そこで、親父は何を考えたのか、幼少期の俺に女児用の服を山ほど買い与えて、女の子の格好をさせては写真を大量に撮るということをしていた。
　俺が親父のことが苦手なのは、この出来事に由来するのだ。


「だって、あまりにも女の子の格好が似合いすぎているから、可愛くて。肌身離さず持っているよ」
「今すぐ捨てろ、そんな写真」
「いーやーだー」

　そう駄々をこねる親父。自分がそろそろいい年だということをそろそろ自覚しろ。

「お父さん、こんなところで長話しないで、リビングへ行きましょう」

　お袋は駄々をこねる親父をリビングへと誘導する。


　リビング。親父はどかっとソファに腰掛けた。

「それで、お父さん。今回はどれぐらい日本にいるのかしら？」
「そうだなぁ。2ヶ月くらいを考えているよ。日本で学会があるから、それに合わせて帰ってきたんだよ。あと、Noisy Sounds Fesに行ってみたくてねぇ。千年君が出演するって聴いたから」
「えっ、ノイサン来るの！？」
「福司が“チケットは確保しているから来い来い”と煩くてねぇ。最近、千年君も有名ミュージシャンになったそうじゃないか」

　福司とは親父の弟さんで、千年の親父さんのことだ。
　福司叔父さんも、俺の親父級の親馬鹿で有名だ。
　この兄弟がノイサンで暴れまわるのか、地獄絵図だな。
　そんな事を考えていると、いきなり親父が俺の頭を撫でた。

「いきなり、なんだよ」
「いや、神那も結構頑張っているらしいじゃないか。ＤＪのお仕事だけじゃなくて、史君のお手伝いまでしているそうじゃないか。母さんから聞いているよ。凄いな、神那は」
「……別に、特別なことなんてしていないし」
「そんな神那に少しお願いがあるんだけど」

　親父は俺の両手を包むように掴む。

「お願いします！　父さんと一緒に学会について来てください」
「嫌だ」
「まさかの即答！」

　親父は俺の答えの速さにビックリして、また落ち込んだ。

「俺、土曜しかオフが無いんだぞ。何処でやるかは知らないが、付いて行くにしろ無理だ」
「それについてはご心配なく。学会の会場は上箕島文化交流会館だから」

　上箕島文化交流会館とは、上箕島警察署の左隣にあるホール施設だ。
　つまりは、ＦＭ上箕島の徒歩圏内。

「つまり、生放送にも間に合うから、お願いします」
「えー」

　俺は、凄く嫌な顔をしてみる。親父と一緒に行動だなんて、死んでも嫌なのだ。

「神那が付いて来てくれなかったら、父さん、命を狙われるかもしないんだよー」
「……は？」

　親父はサラリと爆弾発言を投下した。