いつまでもここにいて 改訂版

1-2

　碧馬は三年前、突然この地にやって来た。
　西校舎の急な階段で足を滑らせて手すりを掴んだはずだった。それでも体重を支えきれず転がり落ちたのは覚えている。
　痛いと思った瞬間に、意識が遠のいた。
　次に気がついたら、森の中に倒れていた。
　これは夢だろうか？　
　頭を強く打って意識を失くして夢を見ているのかも。ってことは、俺はもしかして死にかけてるのか？　
　ここはいわゆる三途の河？　どこにも河らしいものはないけれど……。
　恐る恐る体を起こして、周囲を見回した。
　一体どこなんだろう？　木漏れ日がさしてとても温かい。
　おかしい。今は一月のはずだ。
　いや、夢だからおかしくないのか？
　碧馬は学ランを脱いだ。シャツとベストでちょうどいい。
　立ち上がろうとしたが、足首に痛みが走って立てなかった。
　夢なのにこういうところだけは現実的なのか。
　階段から落ちた設定はそのままらしくて、上靴を履いている。顔をしかめて靴下をずらして足首を確かめた。ねん挫したのかかなり腫れていた。
　冷やしたくても、保健室はここにはない。
　どうしたらいいんだろう。これが夢なら、自分の意識が戻るまでここで待っていればいいんだろうか。
　それとも本当は打ち所が悪くてもう死んじゃったとか……？
　いやいや、まさか！
　自分の想像の怖さにぶるっと体を震わせたとき、後ろから音が聞こえた。
　はっとそちらに顔を向ける。
　がさがさと茂みをかき分ける音がして現われた人物を見て、碧馬は息を飲んで目を見開いた。目の前にいたのは、大きな熊だった。
　何をどう考えていいかわからず、碧馬は声もなくその場にへたり込んだままだった。
「※※※※！　※※※※※！」
　何か話しかけられたが、意味はわからない。強い語調からあまりよくない感じを受ける。熊に話しかけられるという異常な事態に、碧馬はただただ呆然と熊を見上げていた。
「※※※※※※※※！　※※※※※！」
　ここにいてはいけなかったんだろうか。
　いやそれより服を着た熊が話してるっておかしいだろう！　
「※※※※※※、※※※※※※！」
　黙っている碧馬に焦れたのか、熊の手が伸びてきて、碧馬は身を竦めて叫んだ。
「やめろ、俺に触るなっ」
　殺されるっ。
　とっさにそう思い、草の上を転がって逃れる。
　熊は目を瞬いた。
　抵抗されるとは思わなかったという表情に見える。
　その時、横からまたガサガサと音がして、すこし小柄な熊が現れた。
　やはり服を着ていて、リュックのようなものを肩にかけている。碧馬を見て、首を傾げた。思いがけないものを見てきょとんとしたという雰囲気だ。
　ここの熊には人のような感情があるらしい。
　一体、どうなっているんだ。
　体を起こして、足首の痛みに耐えて立ち上がる。
　走れそうにないが、逃げられるだろうか？
　熊は何か会話を交わし、碧馬を見た。
　うなずいて後から来たほうが木の向こうへ去っていく。
　なんだかわからないが、とにかく怖いし良くないことが起こりそうな気がして、碧馬は後ずさった。