Guardian of Time ~ 時の守り人

第９話 江戸の火消し～時空を超えた修学旅行

２．り組”の町火消

　”あの火消しさん、かっこいい！”

　テンション高めの私の耳に、火事を知らせる半鐘の鐘が鳴り響く。
　
　辺りで一番高い屋根の上で、いなせなポーズをキメる町火消の青年フィギュア。

　♪芝で生まれて　神田で育ち
　　　今じゃ　火消しの纏持ち　♪

　彼が持つ纏まといに付いた、白い馬簾ばれんが風に棚引いている。
　
「へえ、ああいう”男気溢れた”のが、石井の好み？」

　いつの間にか、村田が私の隣に来ていた。その横では、笹原がジオラマをのぞき込んでいる。
　
「好みも何も…… 馬っ鹿じゃないの。あんなちっちゃい人形なのに」

　でも……わりと好きだったりして。

　ナレーションまでが、江戸っ子風のいい声だ。

　”『火事と喧嘩は江戸の華』と申しますが、 当時、江戸で起きた火事は約1800件。その対策として、隅田川の西の町に町火消の「いろは48組」と「本所・深川 16組」が設けられたのです”
　
　村田が、それに解説を付け加える。

「”石井の心の恋人”は、”十番組、り組”の町火消だ。担当地域”は、今の”浅草”辺りだ」

「纏まとい？ それって、あの火消さんが持ってる棒のこと？」

「そう！今の俺は、消防の歴史のことなら何でも答えられるぞ！  纏まといっていうのは、各組のシンボルで、ああみえても、とても重い。だから、”纏持ち”っていうのは、腕力もあり、真っ先に現場に駆け付ける素早さ、ここ一番では、危険を顧みぬ度胸のよさを持ち合わした町火消の花形なのだ！」

「へえ、町火消の花形かぁ……」

　……と、その時、

「ふぅん……で、こっちの街って何？」

　ジオラマを見つめていた笹原が、火事現場の隣の街を指さして言った。江戸のジオラマの中で、そこだけが他から浮いていたからだ。門が一つある以外は、周りを堀で囲まれている。

「おお、そこは、江戸男子の”ユートピア”、吉原遊郭よしわらゆうかくだ！ 出入口が、吉原大門一つなのも、堀で囲まれているのも、遊女たちが外に逃げないようにするためだ」

「ユートピア？ どういう意味だ？」

「えっと、”修学旅行中の中三”の俺の口からは言えんわ。……で、吉原遊郭は独自の火消組織を持ってたんで、町火消は吉原内の火災には手を貸せなかった。それもあってか、明歴の大火から幕末までの210年間に、吉原は23回も全焼している」
　すると、ゆうちゃんが、話をむし返して来た。

「 遊郭っ……って、あの花魁《おいらん》がいる場所？ 笹・原・が・興味津々なのっ？ うわぁ、意外！」

　そのツッコミが妙にムカつく。

「ゆうちゃん、笹原は別に……。あれっ？ あいつ、どこへ行ったの？」

　姿を消してしまったクラスメート。すると、村田が屋外へ出る扉を指さして言った。

「隆太なら、屋外展示の防災ヘリを見に外へ出て行ったぞ」

「もうっ、私、外を見てくる！」

　あんな変人なのに、いないと気持ちが落ち着かない。
　その時、再び”アナウンスが始まった。

　”火事でぃ、火事でぃ！”

　火事を知らせる半鐘の音が、ジオラマの江戸の町に繰り返し鳴り響いていた。