天空の蒼鷲 ーされど地に伏す竜 ー

バルドル

援軍要請－Ⅰ－

　この世界エヴァーフォーンの連絡手段は、専用紙を用いた遣り取りによって行われる。
　内容と宛先を紙に書いてハト形に折り、空へ放る。
　投げた紙がまるで生物の鳩の様に姿を変え、そのまま目的地へと飛び立つ。
　それほど高価な代物でもなく、魔法を使えない者でも取り扱い易い。
　通称"ハト紙"と呼ばれるこの方法が、最も一般的ポピュラーな連絡手段だ。
　平時であれば、これで事足りる。
　だがやはり、緊急時には転送魔法が格段に速い。
　婆さんが施した魔法でバルドルの街を目前にしたオレは、改めてそう感じた。

「･･･感心している場合、じゃねぇな」

　オレは夜闇の中、急いで街の入口まで駆け出す。
　バルドルはデトゥック村とは違い、高い石造の外壁に囲まれた中規模の街。
　辺りは夜の闇が支配しているせいか。
　当たり前だが入口の大門は閉ざされ、けれど門柱の松明は轟々と燃えていた。
　その門柱に、二人の若い男が駄弁っていた。
　服装からして、バルドルの衛兵だろう。
　オレに気づいた一人が、徐に近寄って来た。

「待て、そこの者。こんな夜中に何用だ」

　男は訝しげに尋ねてきたが、どことなく呂律の回らない口調だった。

 「エリシア・ルーンだ。急用で領主に会いに来た。すまねぇが、通してくれ」

　オレはそう端的に用件を伝え、その場を通り過ぎようとするも。
 　
「おいっ、俺達の許可なく勝手な真似すんじゃねぇ」

　背後から伸びた手が肩に置かれ、呼び止められた。
　振り返ると松明が原因、にしては赤ら過ぎる顔がそこにあった。
　男は明らかに酔っていた。
　そして片手に酒瓶を持ちながら、好色な目でオレを舐めまわす様に見ている。
　するともう片方も下品な笑みを浮かべながら、こちらにやって来た。
　オレは思わず舌打ちし、肩の手を払いのける。
　・・・お前らに構っている暇ねぇんだよ。
　胸糞悪い気分を拳に変え、一発ぶん殴ろうとしたその時。
　大門の隣、兵士用の小さな扉が急に開かれた。
 　
「おまえら、何を騒いでいる？」

　扉から出てきた中年の男に、見張り番二人の態度が一変した。
　足早にオレから離れ、酒瓶を隠すように両手を後手に組み敬礼する。
 
「いえ、マムイ兵長殿。なっ何でもありません！」
 
「何でもないわけ・・・おや、こちらのお嬢さんは？」
 
　オレを一瞥した中年男が、二人に尋ねた。