万能型の追放英雄 ～全適性Ｓ級で始める異世界生活～

013 ネクロウィズ

　クレアを違法奴隷として扱っていた悪の組織は〈ネクロウィズ〉という。
　規模の大きな組織で、その全容は末端の奴隷であるクレアには分からないそうだ。
　代わりに、別の人間が組織について知っていた。

「おいおい、〈ネクロウィズ〉っていやぁ、裏社会じゃ有名な組織じゃねぇか」

　マスターだ。
　クレアの一件が片付くまで仕事を休もうと考えた俺は、店に行ってマスターに事情を話した。

「そこを叩こうと思うんだけど、やばい感じなのか？」

「まぁやばいだろうな。とはいえ、俺も詳しいことは分からないんだ。なんせ〈ネクロウィズ〉が名を上げだしたのはここ数年のことでな。おそらく8年前の〈魔王復活〉くらいから活動を始めたんだろう」

　今のように、人類が魔物の侵攻を受けて苦しむようになったのは、8年前に起きた魔王の復活からだ。
　それまで、大陸全土にたくさんの人が暮らしていたという。
　魔物はそれ以前からも存在していたが、今のように活発ではなかった。
　復活した魔王は、強力な手下と共に魔物を束ね、人類の領土を侵略していっている。
　今では、大陸の約半分が魔物の領土だ。

「魔王軍の攻撃を受けて都市が陥落すると、そこで暮らしていた人達は難民になり、近くの都市に避難する。〈ネクロウィズ〉はそんな難民を襲撃し、子供を攫っては違法奴隷として育て、ソルジャーとして扱ってきたと聞く。噂でしか聞いたことはなかったが……そっちの嬢ちゃんの話と一致するし、間違いではなかったようだな」

　マスターは俺の隣に座るクレアを見て言った。

「難民の子供を攫うとは酷い奴等だな。ますます許せなくなったぜ」

「許せないのはかまわないが、ウチは何も支援できないぞ」

「分かっているさ。俺だって支援を期待しているわけじゃない」

「なら結構。好きなだけ暴れてくればいい。期間未定で休みたいって話も承諾した。薬草畑の仕事はセレナにでも回しておく。心配は無用だ」

「サンキュー、マスター」

「レイ様、私の為にお仕事に穴を開けてしまいすみません」

　クレアは立ち上がり、深々と頭を下げてくる。

「謝る必要はないさ。これは俺の意志でやっていることだから。それに、前々から試したいと思っているスキルがあったんだ。悪人相手なら遠慮無く使えるし、こちらとしてもちょうどいいってもんだ」

　〈ソニックブレード〉や〈エンチャント〉など、この世界の戦闘スキルというのは、俺が数多のネトゲで使ってきたスキルと似ている。
　だから、「こういうスキルだって存在するのでは？」というアイデアが無数にあった。
　アイデアの全てが使えるとは思わないが、いくらかは役に立つ物もあるはずだ。
　悪党をこらしめるついでに、新たなスキルを身に着けるとしよう。

　◇

　クレアと共に街を出た。
　街を囲む門をくぐる際、衛兵にバレないか不安だった。
　俺は問題ないが、クレアは〈ネクロウィズ〉から逃げ出した違法奴隷。
　組織と繋がっている衛兵が見れば、一目瞭然だ。
　ところが実際には、特に問題なかった。

「マスターの言う通り、変装とかしなくても大丈夫だったな」

「拍子抜けしちゃいましたね」

　マスター曰く、衛兵は最初から悪人と情報を共有しているわけではない。
　例えば前のクレアみたいに、自分から助けを求めた時に所属組織を聞き出してから、その組織に情報を売り付ける。だから自分から話しかけなければ問題ない、というのがマスターの主張だ。その通りだった。

「それにしても、ゾルダン様はすごくお詳しいのですね。裏の世界に。元々、そちらの世界で働かれていた方なのでしょうか？」

「いや、元は冒険者らしいよ。俺も詳しいことは知らないんだ。ひょっとしたら、昔は悪人だったかもしれないね。でも、関係ないよ」

「関係ない？」

「昔どころか今も悪人だったとして、だからなんだって話さ。俺にとっては良い人だし、俺の前で良いマスターであれば、俺はそれでかまわない。別に俺は、正義の味方ってわけじゃないからね」

　クレアが驚いたような顔でこちらを見ている。

「今から〈ネクロウィズ〉に仕掛けるのだって同じさ。相手が悪党だから攻撃してもいいだろ、と考えているだけのこと。悪を滅ぼそうとか思っているわけじゃない。根っこの部分で自己中なのさ、俺は」

「すごく大人な考え方だと思います。感動しました」

　会話はそこで終了した。
　無言の中、クレアの案内に従って道を進む。
　しばらくして、舗装された道からそれた。

「なるほど、人の通った形跡があるな」

　獣道とすら言えないが、足下の雑草には踏まれた跡が見られる。
　一度や二度の往復だとこうはならない。
　たしかにこの道を進んだ先にアジトがあるようだ。

「「ゴブー！」」

　そういう道になると、やはり安全ではない。
　茂みから魔物が飛び出してくるのは日常茶飯事だ。
　敵は主に雑魚モンスターのゴブリン。
　背の小さな緑色の人型モンスターで、極めて弱い。
　俺は右手に持っている剣を振り、ゴブリンを一掃した。

「この森の中に小さな洞窟があって、そこが臨時のアジトになっています」

　目の前に見えるのは森だ。
　昼間というのに薄暗くて、なんだか不気味。

「臨時？　本拠点じゃないのか？」

「組織は作戦に応じてアジトを変えます。私が所属していたグループは、常に大陸中の臨時アジトを転々としていました」

「じゃあ、本拠点の場所を知らないわけか」

「すみません」

「謝る必要はないさ、行こう」

　森に足を踏み入れる。
　その瞬間、森の奥から矢が飛んできた。
　漫画のヒーローみたいに、俺はその矢を剣で弾く。
　……なんてことは出来るわけもなく。

「グハッ」

「レイ様！」

　矢は俺の胸にグサッと突き刺さった。