恋できない女

お通夜

会社で，黙々とパソコン仕事をしていると，雄二のところに回覧が回って来た。服部社長の祖父が亡くなったという内容だった。お通夜とお葬式の案内も，載っていた。

雄二は，驚いた。服部社長は、朝から生々としていて，相変わらず，テキパキと皆んなに指図をし，仕事を進めている。服部社長のいつもとは変わらない様子に，悲しんでいる気配は微塵もなく，身近な人を亡くしたとは、想像し難かった。

雄二は、山田香織と，お通夜に行くことになった。香織と一緒にいるところを社長に見られると，また何か言われそうだったが，だからといって、一人で行くのは気が進まなかったし，他に気軽に，「一緒に行かない？」と気兼ねなく誘えるほど親しい同僚はいない。

ところが，服部社長の祖父のお通夜が開かれるという葬祭センターの駐車場に車を停め，玄関に向かって歩き出すと，どういう訳か，服部社長が先に会場から出て来た。雄二と香織を見ると，立ち止まり，お辞儀をした。

「この度は，ご愁傷様でした。」
と雄二と香織が一斉に，頭を下げ，挨拶をすると，服部社長が言った。

「いいです。もう92歳で，5年前から施設に入り，寝たきり状態でしたので…ようやく苦しみから解放されて，よかったとホッとしているところです。
では，私は，忘れ物をしたので，取りに行って来ます。」
服部社長がそう言うと，すぐに二人に背を向けて，駅の方へ歩き出そうとした。

「歩いてですか？」
山田香織が尋ねた。

「はい。今日は、仕事が立て込んでいて，会社からそのまま電車でここ来たので。」
服部社長が答えた。

「え！？ここから駅まで，20分以上かかりますよ！」
雄二が驚いてみせた。

「わかっています。」
服部社長が小さくため息をついて，急いでいるのに，二人と会話することを面倒に思っていることを顔に出しながら，言った。

「あのう…もしよかったら，送りますけど。」
雄二が躊躇いながらも，申し出た。

「結構です。実は，こう見えて，毎日仕事を終えてから40分ほどウォーキングをして，鍛えますので，20分なんてへっちゃらです。」
服部社長が嫌味っぽく断った。

「でも、お急ぎですよね？」
雄二が心配して，言った。

「はい，急ぎますので，立ち話をこの辺で。」
服部社長は、いつもの呆れた表情をした。

「でも…。」
雄二がそれでも、止めようとした。

「何か…？女の人を20分も，歩かせるわけには行かないとでも？言っておきますが、あなたより、体力を鍛えている自信はありますし，大きなお世話です。」
服部社長は、また二人に背を向けた。

「そんなことは、言っていませんよ。ただ，駅まで20分歩いて，お家まで電車で帰られて，また20分歩いて帰って来られて…相当時間がかかるんじゃないですか？お祖父様のお通夜ですから，早く戻って来られたほうがいいと思い，申し出たまでです。」
雄二は、負けずに，言いました。

「分かりました…そこまで言うなら，お世話になります。」
服部社長が態度をガラッと変えて，素直に雄二に頭を下げて来た。

雄二は、社長は絶対に折れないと思っていたので，意外な展開に一瞬ドギマギしてから，笑顔で頷いて，言った。
「どうぞ。急ぎましょう！」

二人が，「二人で行って来て。」と遠慮した香織を置いて，雄二の車に乗った。

雄二は、癪に触りそうな話題を避けながら，服部社長と当たり障りのない話をし，運転をした。服部社長は、相変わらず，反応が鈍く，短めにしか答えてくれない。どんなに頑張っても，不本意ながら，雄二の独演会になってしまう。

すると，
「先日のクライエントとの打ち合わせ，意外と上手くやってくれましたね。」
服部社長が突然言った。

雄二は、
「いえいえ，まだ広告業界のことがよく理解していなくて，力不足で，申し訳ないです。」
と謙遜してから，思った。

「僕って，今，もしかして，社長に褒められた！？初めて褒められた！？」
「意外と」と言われているし，純粋な褒め言葉ではないかもしれないが，それでも，嬉しくて，どこかこそばゆくて，頬が火照るのを感じた。雄二は、やっぱり単純な男だ。

「岡田さんに一つ謝らなければならないことがあります。」
服部社長が続けた。

「え？何ですか？」
雄二がうろたえた。服部社長が誰かを褒めるのも，誰かに謝るのも，今日まで聞いたことがなかった。

「山田さんとのこと…私が首を突っ込むことではありませんが…いいと思いますよ。相性がいいと思いますよ。」
服部社長は、心が読めない表情で言った。

「え！？今度，応援し出した！？」
雄二には，服部社長の態度の変化の訳がまるで分からなかった。

後で，香織に報告すると，
「社長は、素直じゃないからね…心で思っていることと言うことが違うね…。」

「あの人のことを理解している人って，いないのかな？」
雄二が服部社長が可哀想に思えて来て，呟いた。

「良き理解者なら，山崎さんなんじゃないかな？」
香織が答えた。

「山崎さん？人事担当の？」
雄二が確かめた。

「うん，一番付き合いは長いし，一心伝心というか，社長が言葉で言っていないことまで汲み取り，動いているよ，いつも。凄いよ。」
香織が山崎さんに対する感服の気持ちを隠さずに，話した。

雄二は、山崎さんと服部社長の厚い信頼関係には気づいていなかったが，香織に指摘されて，ハッとした。確かに，山崎さんが社長に怒られたり，注意されたりしているところを見たことがないし，社長の意図を見通し，行動しているように見える。

「でも，雄二は、どうして，服部社長のことをそこまで心配するの？」
香織が笑いながら訊いた。

「別に，心配はしていませんよ。」
雄二が虚をつかれて，はぐらかした。

「理解している人がいるかどうかとか訊くし，忘れ物を取りに，車に乗せてあげるし…。」
香織がくすくす笑った。

「だって，可哀想じゃないですか？」

雄二は，いつからか，自分でもよくわからなかったが，服部社長に誰かに理解されてほしい，誰か味方がいてほしいと思うようになっていた。このまま，一人では一生を過ごしてほしくないと思うようになっていた。