双子の弟妹が異世界に渡ったようなので、自分も行くことにします

第二章 到着した王都サンドイで

第十七話 マーリル、新たなカンジを発見しました

お久しぶりです。久しぶり（ええ、一年ぶりです）すぎて、マーリルと一緒にジャンピング土下座をしたいと思います。
一年経っていてもしおり数がそれほど減っていないことに驚愕とともに、嬉しさでいっぱいです。ありがとうございます。
他にも諸々ありますが、詳しくは活動報告をご覧下さい。
ここには今までのあらすじと本編を掲載します。ちなみに本日は２話更新しております。

●今までのあらすじ
主人公真亜莉まありの双子の弟妹が行方不明になって１年が経った頃不思議な手紙を受け取った。そこには弟妹たちが異世界トリップしてしまったことが書かれていた。真亜莉はそれを元に異世界に行くことを決意する。どうにか辿り着いた先で真亜莉が本来はこの世界の人間であること。『ウル』という王族が持つ力を有していること。そのウルを持つことにより死亡フラグが立ったことを知る。真亜莉は弟妹たちがいる『ストロバリヤ』という国を目指すとともに、死亡フラグを折る手段を知るためにマーリルという男（の子）冒険者になって王都を目指す。
危機感の足りないマーリルは、王都サンドイへいく途中に大小様々な事件に巻き込まれる。そこで出会ったのは『ディスト』と名乗る見た目厳つい、中身おかんな『混じり』と呼ばれる渡り人の血を持つ男であった。
ディストとともに漸く王都へついたと思えば『始祖種アヴァ・モント』と呼ばれる化け物の襲来と、今まで見たことのない『カンジ』が彫られた透明な魔物との遭遇であった。前線で戦っていたマーリルだったのだが、嫌な予感と再び見掛けた透明な魔物を追って王城へ向かった。しかし信用もない一冒険者であるマーリルがすんなりと入れるはずがない。焦ったマーリルは見知った（一度だけ会った）宰相であるクルマリオを発見し、クルマリオ目掛けて王城へ侵入するのだった。

（１／２）
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「たいっっっへん、申し訳ございませんでしたぁぁぁああああ！！！」

　脳内で予想していた通りマーリルはジャンピング土下座で口火を切った。勿論本心からの謝罪であり、混乱させてしまったことに申し訳なさを感じていたのも嘘ではない。

「宰相様！！大変なんです！」

　ただし、最初に話し始めることにより会話の主導権を握ろうとした下心があったことも否めない。ましてジャンピング土下座などこの世界の人は見たい事がないだろう奇抜さを狙って、呆気にとられている間にこちらの言い分を通そうとしたなんてことまで折り込み済みではあったが。

「貴方は、冒険者の……マーリル、でしたね？」
「そ、そうです！！そうなので、その、」
「はい」
「後ろの方たちに剣を下してもらってもいいで、すかぁぁあああ？」

　目の前に剣先を突き付けられたマーリルは、二度目の土下座を余儀なくされた。


「蟲の魔物が城内にいるですって！？」
「そそ、そうなんです！」

　会話の主導権を握るどころか、未だ剣先を突き付けられている状態のマーリルは宰相であるクルマリオの尋問――悲鳴交じりではあったが尋問で間違いではなかった――に吃りつつも肯定した。とにかく場内に魔物が、それも透明になって視認出来ない魔物が侵入していることを伝えた。

「ど、どこにいるかわかりますか？」
「魔法……使ってもいいですか？」

　相変わらず剣先を目の前にしながら――そんな状態に慣れつつある危機感皆無のマーリルではあるが――探索サーチしてもいいのかを確認する。

（え！？）

　詠唱も予備動作もなく魔法を使ったことに気が付いたものはここにどれだけいただろうか。クルマリオが瞠目したことで宰相は気が付いたことは明確だったが、マーリルはそんなことにも気が付かず今城内にいるだろう二体の魔物を探した。反応はすぐに見付ける事が出来た。しかし―――――

「たぶん、ナティの！ナイティル殿下のところに！」

　慌てていたので大分フレンドリーな言い方になってしまった。言い直すだけの冷静さは残っていたらしいマーリルは、それでも焦りを隠しきれず叫ぶ。

「なっ！」
「行きます！」
「え」

　あれほど使うなと言われていたことをまるっと忘れたマーリルは、宰相や騎士をおいてけぼりにさくっとナイティルのところへ飛んだ。勿論転移を使って。


「ナイティル！」

　一体はいた。今まさにナイティルに迫っていたブレ・・は、素早く手のひらの中に出したナイフで刺した。何かがぽろりと落ちた気がしたが、それに構っている暇はない。もう一体、いるはずだ。

「にぃ、しゃま？」
「マーリル、か？」

　クルディルも一緒にいたらしく、突如として現れたマーリルに驚きを隠せない二人の少年王子が目に入った。

「クルディル！魔眼を！あの、透明な蟲がいる！」
「何！？」

　焦りながらもクルディルが魔眼を発動した気配を感じながらマーリルもくまなく部屋を見渡す。

　豪奢な家具がゆったりと置かれ、テーブルセットには今しがたまで茶を飲んでいた跡がある。部屋の片隅には控えていたのだろうメイドが二人固まっており、バタバタとした足音が外から聞こえてきた。どうやらここはどちらかの王子の私室らしい。

「殿下！無事ですか！？」

　ドンドンと扉を叩く音と更に騒がしい音も追加されとうとう扉が外から破られる。

「っ！！」

　探索していた一体が悠然と、しかも透明で視認されていない魔物も扉から入ってきてしまった。

「どけっ！」

　咄嗟に取り出した刀を構えると、一見マーリルは扉から入ってきた騎士に斬りかかったように見える。それさえもマーリルにはどうでもよかった。団子蟲レウスと違いカブトムシ型の魔物は羽を広げナイティルに向かって飛んだからだ。

「誰も動くな！」

　クルディルが機転を利かせてくれなければ斬られていたのはマーリルの方だっただろう。クルディルの命令に一瞬動きを止めた騎士たちを横目にマーリルは刀を振り下ろした。


　城内に侵入した二体の蟲を倒すことに成功したマーリルは、またもぽろりと落ちた何かを見て初めて周りを見渡す余裕が出来た。

「…………」

　しん、としている空気はとても張り詰めていてとりあえず、そっと手の中の刀を消した。それからぐるりと部屋を見渡すと、騎士に連れられたクルマリオを発見し、「えへ」と笑いかけてから、

「城内に侵入した二体の魔物の殲滅完了しました！」

　足を揃えきりりとした表情を作り、額の横に手のひらを揃えて敬礼した。

　クルマリオの青筋を見たのは本日二度目である。二度目のジャンピング土下座をしたのは言うまでもない。



「それで、その魔物はどこに？」
「あの、この間会議にかけられた透明になる魔物って聞いてますか？」
「はい。『カンジ』が使われていたとか」
「そうです。その透明な魔物が二体ここに居ます」
「っ！」

　驚愕したクルマリオを見ながらマーリルは自らの足元を指差した。

「……わかりました。今騎士団を呼びます。誰か、呼んできなさい！」
「は！」

　僅かにでも冷静さを取り戻したクルマリオは、すかさず伴っていた兵士に指示を飛ばす。そこで他にいた兵士が何かを発見したらしくクルマリオを呼んだ。

「宰相様！これはどうしましょう」
「なんですか？」
「これ――――――」

　床に落ちていた何か・・を拾おうと触れた瞬間、

「え」
「――――っ！？」

　その兵士の足元に穴が開き、吸い込まれるように姿を消した。

「誰も触るな！」

　怒号とも呼べる声を出したのは、やはりクルマリオだった。

　今まで兵士が居た場所を見てみると真っ二つに割れた石ころが落ちていた。よくよく見なくても魔石だとわかるのは微かに魔力が漂っているからだ。正しくは残留魔力と言ってもいい。微かに残った魔力はすぐに空気中に混じり、四散した。

「そ、れ……」

　たぶん今兵士を穴に落としたのだろう魔石はさっき見たものなのだろう。

「マーリル、知っているのですか？」

　怪訝なクルマリオに正直に伝える。そうあれは――――

「魔物から落ちたものだと思います」
「魔物が？」
「はい。斬った瞬間落ちたかと、たしか……」

　魔力切れでただの石ころと化した石とは別にもう一つ落ちているはずだ。再び部屋の中を見渡すとキラキラと魔力が輝いている石を発見する。

「あれです」

　大きさは親指の爪よりも僅かに大きい程度。マーリルのように魔力が見える者でなければ見落としていたかもしれない大きさだ。

「誰か、」
「失礼する」

　再び指示を出そうとしたクルマリオの声を遮って現れたのは、総司令官のファンダルだった。後ろにはディストとともにいたＳランクの冒険者が一人いる。

「いいところに。またあの蟲がいたそうです」
「は！」

　たぶん呼びにいった兵士から聞いているのだろう。あの会議室ではファンダルは蟲が見えないようだったから見える者を連れてきたらしい。早速マーリルの足元にいる二体の魔物を検分している。

「それと一つ、」

　先程の怪しい魔石についても話し始めた。絶対にさわらないこと、と言い含めてそちらも見ているようだ。

「こっちはもう魔力が残っていないようだ。一度の使いきりでしょう」
「触っても大丈夫でしょうか？」
「恐らくは。ただ確証がないので今は触らないほうがいい」
「わかりました」
「あちらは駄目ですね。完全に魔力が残っているので、発動すれば同じことが起こるでしょう」
「わかりました。研究員を呼んで調べさせます」

　クルマリオとファンダルの間で話が纏まったのか、二人はそのままの流れでマーリルのほうを見遣った。

「詳しく話を聞かせて頂けますね？」
「はい」

　マーリルに選択権はない。ただ知っていることも多くはないので、前線に出て魔物をぶっ倒した時から戦場近くで透明な魔物を見掛けたこと、そしてたぶん『カンジ』を施したらしき日本人――つまり渡り人が居たこと。異様な感じを受けて逃げてきたことを話す。ついでに王都周辺に数体居たことも。

「わかりました。魔力の見える騎士を派遣します」

　マーリルの話を信じてはくれたらしく直ぐに騎士を手配してくれるようだ。これでマーリルの役目も終わるだろう、と思っていたのだがクルマリオによって遮られる。

「貴方はこの魔石、どう見ますか？」
「え、えっとぉ」

　触るな危険、状態なため魔眼を発動して静かに魔石を見据える。

「……っあ、あー……」
「何か、見えたんですか？」
「もん、と」
「もん？」
「漢字で『門』と書いています」
「どういう意味ですか？」
「ゲートです。通行するための出入口、という意味です」
「――――っ！」
「一方通行の転移のようなものですかね。強制発動の、」

　驚愕したクルマリオと冷静なファンダルは、今は鳴りを潜めたただの石ころと化した魔石を見た。


　仮定を立証するように、穴の中に消えた兵士が見付かることはなかった。