メグルユメ

23．大空洞

10．天上の英霊

　蜃気楼の街、ミラージュ。この町の食糧自給率は273％を記録しているモンスターシティだ。およそカナダと同じである。食料自給率が高ければ、交易によって財を手にすることができる。
　その財は街の衛兵が所持する武力に当てられ、強化されている。

　耕地も労働力もまだあることから、食料自給力はまだ上げられるという、やはりモンスターシティだ。

　そんな地域を他の貴族達の領が気にしない筈がない。そして、決まって狙ってくる貴族は厭らしい輩ばかりだ。

　最初のうちは優しそうな顔をして、一見好条件な取引をしてくる。しかし、それが詐欺だと判明された瞬間、化けの皮が剥がれ、脅迫を仕掛けてくる。
　それらの対処のために、武力の強化は必要だ。

　すべての采配を成功に修めた町長テルットは、結果、命が狙われることになった。

「あぁ、護ってくれよ。私の兵士達よ」

　テルットは執務室で、自分の肩を抱いて、蹲った。






「うし、頂上。この先が街か。ん？」

　コストイラが坂を上り切った時、目の前には衛兵がいた。5人の衛兵が足を止め、コストイラのことを見ている。
　衛兵達は衛兵と言われて思い浮かぶ格好していなかった。全員が上半身裸で、腰元はスパッツと布だけであった。頭には兜、足元にはサンダル。背中側を隠すような紺のマントに薙刀。コストイラの中には冒険者か山賊という選択肢しかなかった。

『何者だ？』
『分からんが武装している』
『敵か？』
『敵だろう』
『敵に違いない』

　ボソボソと話し合っているが、会話が聞こえている。不穏な方向に進んでいる。

「ふぃ～～。の、登り切りましたぁ～～」
『オツカレ』

　エンドローゼが追い付く。その瞬間、目の色が変わった。オレンジから赤に。

『『『『『魔王！』』』』』

　薙刀を振りかぶりながら跳んだ。コストイラは目を丸くしながら刀を抜く。

　コストイラの高い実力があれば、多少の犠牲は出るかもしれないが、1対5でも勝てるだろう。しかし、5人の狙いは明らかにコストイラの後ろにいる人物だ。コストイラは3人の足止めに成功するが、2人に抜けられてしまう。

「くっ！」

　一糸乱れぬ連続攻撃を前に、コストイラはエンドローゼを助けにいけない。2人の衛兵が薙刀を振るう。

　ガキン！

『ヌ！』
『ム？』
「よく分からんが、貴様等は敵だな？」

　踏破したレイドがエンドローゼの楯となる。レイドがいれば問題ない。コストイラは前の3人に集中することにした。

　隙をついて、衛兵の1人を切る。傷は浅いが、ひるんでくれると思った。しかし、衛兵から血が出てこなかった。そして、そのまま突っ込んでくる。
　驚いたことで1歩動くのが遅れた。薙刀の刃先が頬を掠める。二振り目の刃には、刀を合わせることに成功する。
　その瞬間、暴風が吹き荒れた。剝がされる前に手首だけで刀を振るう。衛兵の1人の顔を割った。

　回転する視界の中で、衛兵の割れた頭から何かが出るのが見えた。

　着地した時、衛兵の1人が倒れていた。微動だにしないその姿から、絶命していることが分かった。出てきた何かは魂か？

　もう一発、突風が出た。コストイラの前髪が舞い上がる。その前髪が戻る前にシキが登場した。
　超速で衛兵のえらを掴み、首を刈った。その頭をもう一人の衛兵にぶつけ、両方を粉微塵にした。

「過～激～」

　コストイラは茫然として、無意識に言葉を発した。

　シキは敵と認識したら容赦しない、スーパー過激DXちゃんなのをコストイラは思い出した。

『街』

　エンドローゼに背負われる少女は、指で指し示す。そこには、綺麗な楼閣を持った塀があった。街を囲う防衛の要なのだろう。
　勇者一行は魔物を連れて、入場した。