メグルユメ

30．月の船

15．満月が見ている

「ふ、ん、あ？」

　眉がぴくぴくと動き、口から珍妙な声が出た。この声、誰かに聞かれちゃったかな？　とうっすらと目を開けていくと、ドアップのレイドの顔が映った。

「ぺぁッ!?」
「ゴァ!?」

　びくっとエンドローゼの体が起き上がり、レイドと額がぶつかった。レイドが背を反らして額を覆い、エンドローゼはおでこを両手で押さえてもう一度寝転がった。ゴンと後頭部をぶつけ、体を横にして悶える。

「何してんのよ」
「……油断した」

　アストロに半眼を送られ、レイドが萎縮した。

「あれ？」

　エンドローゼが左半身に違和感を覚えた。ゆっくりと左の口端に触れる。

「つっ！」

　エンドローゼが痛みで身を固める。
　エンドローゼの最後に残っている記憶は、火の壁。そこから察するに、自分は火に包まれたのだ。
　ゆっくりと左手を上げていき、左の目の端に触れる。
　再び痛みが走り、身を固めた。

「ごめんなさい、エンドローゼ。貴女以外では、その傷を治せなかったわ」
「え、えへへ」
「何で笑っているのよ」

　しおらしく謝るアストロに、エンドローゼがはにかみながら後頭部を掻いた。

「だ、だ、だってわ、私のことをこーんなにか、考えて下さるなーんて、アイテッ！」

　アストロが恥ずかしくなったのか、エンドローゼの頭頂部に拳を落とした。

「と、と、ところで、し、シキさん、とか、あ、あ、アレンさん、とか、皆、さんどこに？」
「アレンはシキを呼びに行ったわ。コストイラを連れて」
「そ、そうなんですね」

　エンドローゼが森の方を見て、少し微笑んだ。





「ハァ、ハァ、ハァ」

　アレンが木の陰で肩で息をしていた。

　木の向こうでは眠ったままのシキが戦っていた。何と？　知らねぇよ。
　戦っていたと思われる男や雌蟷螂エンプーサが散らばっている。壮絶な戦闘が行われた、とは思えない。シキが無傷なままなのだ。

「コストイラさん。どうしましょう」
「どうするったってお前。止めるしかねぇだろ」
「どうやって止めるんですか？　僕はシキさんの速さに追いつけない、というか、見えていないです」
「視えねぇなら、何もしねぇ方がいいだろうな。気を引くことはできるか？」
「勝てますか？」
「一度負けているとはいえ、次も負けるとは限らねェからな」

　コストイラが集中していく。刀を半分だけ抜き、シキの様子を窺う。
　まだ動いていない。コストイラがゆったりとした足取りでシキに近づく。いつでも反応できるように集中力はどんどん増していく。

　シキの腕が動く。コストイラの腕も動く。アレンには見えない剣戟の嵐、音さえ遅れてくる。この中で気を引く？　死ぬだろ、普通。

　レイドは一撃に力を込めるタイプだ。対してシキは速さを重視している。コストイラは速さがありつつ、力の方を重点的に見ている。

　シキの方が速い。明白だ。そのため、徐々にコストイラが押されていく。コストイラに細かい傷が創られていく。
　アレンが凡人なりに勇気を振り絞った。左手も右手もまともに動かないが、一本の矢を射るくらいならは我慢できる。
　アレンはシキの足元を狙った。シキには分かりやすい反応がない。気付いていないはずはない。

　シキが屈んで躱し、コストイラの腹を蹴飛ばした。一般人が喰らえば内臓破裂どころか、外側も爆散するだろう。硬い腹筋に守られたコストイラは無事だった。
　その直後にシキが矢を掴んだ。バキと折れるのではなく、バシャと粉砕された。

「な」

　アレンが発声したころには、シキがスタートを切っていた。

　シキが止まったことで、巻き込まれていた風が、アレンの体を叩く。アレンの体は後ろに押され、木に背をぶつけた。
　シキがナイフを振りかぶる。

「ぴ」

　アレンが怯え、両腕で顔を覆うように守り、目を瞑って顔を逸らした。
　ゴゥと空気の悲鳴が聞こえる。

　死。

　明確にそれを意識したが、いつまで経っても攻撃が当たらない。不思議に思い、うっすらと目を開けると、シキの顔がキスのできそうなほど近くにあった。
　何か反応をしようとした途端、シキの体から黒い靄が溢れ出した。

「うわ・・」

　アレンが再び目を瞑り、座り込んでしまった。

　しかし、それが功を奏し、髪の毛の幾本かが斬られたが、躱すことができた。メキメキと木が倒れていく。
　頭が真っ白になってしまう。これはどうしたらいいのだ。

「え？」
「アレン！　上だ！」

　コストイラの叫びに、顔を跳ね上げる。

　空から、船が落ちてきていた。