超不人気職【治療術師】になってしまったので、パーティから追放されないようになんとか頑張ります

玄米

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第一章　出会いと始まり

夜の訪れと美味い飯

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　暫くするとシーラが居た方向から、何やら香ばしい匂いが漂ってきた。
　恐らくは我が供物の用意ができたのであろう。

　だが、所詮はあのアホの作ったものだ。
　期待は少しに抑えておいてやろう。

　……と、思っていたのだが――――

「なっ……何だ…………これは……！？」

　卓上に並べられた、食物と思われる黒い物体。
　そんな得体の知れないモノを見ていたら、思わず驚愕の声を上げてしまった。
　対して、作成者であるシーラは何も悪びれずに突っ込んでくる。

「何よアンタ……ちょっと焦げちゃったかもしれないけど、そんなに驚かなくたっていいじゃない！」

「ちょ……ちょっとだと！？　これが……この黒いのがちょっとなのか！？　最早原型すらとどめていないじゃないか！　それに……何だか妙な臭いがするぞ……」

「臭いって……ああ、恐らくは隠し味の――――」

「ははっ、まあまあ二人とも……見た目と味は大して関係無いだろ？　俺もう腹ぺこぺこでさあ……お先に頂くぜえ！」

　シーラが説明を終える前に、ハクが黒いモノに齧り付く。
　声には出さないものの、フウも空腹は隠せないらしく……ハクに続いて食事を始めた。

　が……

「ヴォエエエエエエエ…………」

　突如、この世のものとは思えない呻き声を上げたハク。
　続いてフウも、見るからに顔が青く染まっていた。

　そして次の瞬間……

　映してはいけない液体を、口から勢いよく吐き出していた。

「……シーラ、貴様……一体この物体に何を入れた！？」

「な、何って……別に変なものは……」

　言い淀むシーラを待っている訳にもいかないため、我は恐る恐る黒い物体に手を伸ばす……

「ぐっ……な、なんだこの味は……」

　欠片を口にしただけなのに、一瞬で分かった。

　これは人の食べて良いものではない。

　素材自体は恐らく……さっきの一角獣の肉だろう。
　それ自体は一般に食べられているものなので、問題はない。

　だが、如何せん味付けがおかしすぎる。
　まず口一杯に広がる甘み……

　ベタだが、塩と砂糖を間違えたのだろう。
　次はソースと思わしき物体だな。
　これは甘みに加えて、異常な酸味と苦みを感じる。

　苦みの方はヒルの実だな……
　香り付けとして有名なサンの実と取り違えたのだろう。
　見た目は大して変わらないのだが、ヒルの実は完全なる薬用だ。

　主に痛み止めとして肌に直接塗りつけたりする。
　勿論、食べられるものではない。

　最後にこの酸味……

「貴様……肉にレモンジュースをかけるとは……なんて神経をしているんだっ！？」

「っ…………か、隠し味としてちょっと……だけ」

　思わず頭を抱えてしまう。
　奴のちょっとと我々のちょっとは、どうやら違う意味合いを持つらしい。

　なんせこいつの調理後には、ジュースの瓶3本が丸々転がっていたのだから。

「……な、何故……ここまで無知なのに料理など引き受けた！？　やはり貴様はバカなのか！？」

「なっ……そ、それはアンタが何もやらないって言うし……他のメンバーも皆料理なんてやった事無いって言うし……私はちょっとだけ自身があったから……」

「……この惨状を見ても、まだ自信が残っているのかね？」

「…………確かに、言われてみれば……あの時私の料理を食べた人たち皆……真っ青な顔して完食していたわ……」

　こいつの料理を完食……
　正にご愁傷様である。合掌。

「……まあ、それはいい。貴様の過去に何があろうと今に関係は無いからな……だが、困った事に腹は満たされていない訳だ」

「うっ……それは…………ごめんなさい……」

　今回ばかりはシーラも突っかかってこなかった。
　しゅんとしている姿を見ていると、少し可哀そうな気に……ならない事も無いが、うむ……

　瞬間、我が脳裏にある事が浮かんだ。

　…………いや、我は絶対に雑用など……

「お前たち、暫しの間そのまま待っていろ！　空腹に耐えかねても、絶対その物体を食べるんじゃないぞ！」

　やはり身体は正直であった。
　気づいた時には、もうその足が動いていたのだから……

◇◆◇

「……こ、これを……全部アンタが……！？」

　驚愕と疑惑の入り混じった視線をこちらに向けてくるシーラ。
　他の二人もすっかり回復したようで、食い入るような目で卓上を見つめていた。

「す、すげえ……こんな美味そうなの……初めて見た……」

「…………ゴクリ」

「ハハハハハッ！　さあ、遠慮せずに食え食え！」

　我が発すると、三人はゆっくり……料理に手を付け始めた。

「う、うまいっ！」

「………………頬がとろける」

「……悔しいけど……美味しいわ」

　短時間で作ったため、できたのは簡単なサンドイッチとスープに、残った一角獣肉のソテーだけであるが……

　ここまで褒めちぎられると気分がいいものだな！
　しかし……

「ま、待て……貴様ら……！？　何故そんなにも食べるのが速いのだ！？　も、もうほとんど――――」

「よっしゃ！　最後のサンドイッチ頂きっ！」

　我が手を付けようとした頃には、目の前の料理と言える料理は完全に平らげられていたのだった……

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