リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第5部 ママって呼んじゃダメですか？ 名前をくれたあの人のために、私は生まれた

第1章 『この社会で、息をする』 (2)

　チャイムの音が、柔らかく教室の空気を震わせた。

「はい、午前の授業はここまで～。午後は実技だからね。準備、忘れずに～」

　アリアの気の抜けた声が響いた瞬間、教室は一気に開放感に包まれた。
　椅子が軋む音、タブレットを閉じる音、昼食用のパッケージがあちこちで破られていく。

　リースは伸びをしながら、ぼんやりと周囲を見回す。
　陽の光を受けて、青みがかった長髪がふわりと揺れた。

「ふぁ……やっと終わった……午前だけで燃え尽きそう……」
「リース、ずっと半目だったよ」

　アイカが笑いながら、プレートを手に席を引き寄せてきた。
　プレートの上には、美しく整ったサンドイッチ。

「えー、でもちゃんと聞いてたよ？　たぶん……国際法とか？」
「違うよ。アウロイド権利章典の倫理的矛盾について。先生、半分自分語りだったけど」
「……半分寝てても当たってるって、逆に天才じゃない？」
「違うし、褒めてない」

　レインが肩越しに淡々と突っ込んでくる。
　長めの黒髪が揺れ、制服のネクタイはしっかり締めている。

「っていうか、ルシアン。まだ食べてないの？」

　リースが隣をのぞき込むと、ルシアンは小さく頷いた。

「うん。今日はセフィラが作ってくれたから……。なんか、食べるのもったいなくて」
「それ、お弁当として機能してなくない？」

　アイカがくすくす笑いながら、ルシアンの包みをそっと開ける。
　中から顔を出したのは、デコレーションまで施された小さなサンドイッチとフルーツゼリー。

「うわ、なにこれ……完璧じゃん。セフィラって意外と器用なんだね」
「“意外と”って言わないであげて。この人、基本なんでも完璧主義だから」

　そう言いながらも、リースの声にはどこか嬉しさがにじんでいた。
　こうして過ごす昼のひとときは、リザレクテッドとしての過去も、所有者としての枠組みも忘れさせてくれる。
　ただの「リース」でいられる、ささやかで、確かな時間だった。

「ねぇ、午後の実技って何やるの？　またアウロイドとの対話シミュレーション？」

　レインの問いに、アイカがすぐ応じる。

「ううん、今日は“表情反応の訓練”らしいよ。感情チップなしで、気持ちを伝える練習」
「……得意な人と無理な人、めちゃくちゃ分かれそう……」

　リースが肩を落とし、アイカとルシアンがそっと笑った。

　そのとき。
　誰も気づいていなかった。
　教室の窓の向こう──遠く、校舎のフェンスの影に。
　藍色の髪を揺らす、小さな影がひとつ、じっとこちらを見つめていることに。


　砂埃が、乾いた風に巻き上がる。
　中庭の向こう、校舎の窓は陽光を受けて白く反射し、その内側を覗くことはできなかった。
　誰がそこにいるのかも、確かな姿さえも見えない──はずだった。

　その瞬間、風が止んだ。
　光が揺らぎ、反射の膜がほんのわずかに緩んだ。
　そして、窓の向こう──ひとつの影が、ふとこちらを振り向いた。

　その横顔を、少女は見た。

「……あ……」

　声にならない声が、唇の奥で震えた。
　──知ってる。
　名前も知らない。
　記憶もない。

　それでも、胸の奥のどこかが、ちぎれるほど強く叫んでいた。

「……ママだ……」

　喉の奥が熱くなる。
　足が震える。
　冷えた風も、砂の痛みも、もう関係なかった。

「ママ……！」

　その言葉がこぼれ落ちた瞬間、身体はもう走り出していた。
　理屈なんていらなかった。
　許可なんて待たなかった。
　迷う暇さえなかった。

　──あの姿が、感情の奥に眠っていた“何か”と、確かに重なったから。

　“あの声で、名前を呼んでほしかった”

　“もう一度、あの手に触れたかった”

　砂の地面を、裸足で駆ける。
　制服でもない、白い衣服が草に引っかかる。
　けれど、そんなことはどうでもよかった。
　ただひたすらに、校舎の扉へ向かって──

「ママあああっ！」

　その叫びが届いたかどうかは、分からない。
　でも確かに、彼女の世界にはもう、あの人しか存在していなかった。
　それだけが、少女を動かしていた。