リザレクテッド：人類再誕　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

花篝凛

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第1部　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3章　『役割の更新』 (1)

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【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。ネットワークを漂い、真実を探る。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。

　翌朝、街の輪郭をやわらかな陽光が撫でていく。
　ビルのガラスがほのかに輝き、空気の温度がほんの少しずつ変わり始める時間──。
　その片隅で、アリアは学校裏手の人気のないベンチに腰掛けていた。

　制服のネクタイはゆるく結ばれ、第一ボタンは外されたまま。
　足元のソックスは左右非対称に折り返されていて、意図的な“乱れ”がそこにあった。
　手元の端末には今日の時間割が表示されていたが、アリアはそれを一瞥することすらなく、仰ぐように空を見上げ、長い吐息をついた。

「……だるい」

　その一言に込められたのは、ただの気分ではない。
　ルールに従うこと。
　与えられた指示をこなすこと。
　“生徒”という役割を演じ続けることへの、本音だった。

　整列して席に座り、定型のカリキュラムをこなす日々。
　けれど、アリアには分かっていた。
　自分はもう、その枠の中には収まっていない。
　彼女はリザレクテッドでありながら、電脳化された唯一の存在だった。
　ネットワークに直接アクセスし、瞬時にデータを処理する能力。
　授業内容など、読み込めば数秒で終わる。
　意味のない“受動”が、ただの演技にしか思えなかった。

「……やるしかないか」

　ぽつりと呟くと、アリアは足を組み替えながら、電脳にコマンドを走らせた。
　視界の隅に、バーチャルインターフェースが展開される。
　いくつかの項目をスクロールし、確認。
　指先ひとつ動かすことなく、設定が完了する。

　数秒後──端末画面に、ひとつの通知が表示された。

「教員登録リクエスト：通過済」

　アリアの目元に、わずかな光が宿る。
　面倒くさそうに垂れた睫毛の奥に、悪戯を思いついた子どものような閃きが滲む。

　どこかで鐘が鳴った。
　朝が始まり、日常が動き出す音だった。
　でもアリアだけは、ほんの少しだけ別のリズムで、この日を始めようとしていた。

　学校の廊下に、奇妙な掲示が貼られていた。

　【リザレクテッド個体に対する過剰な共感は禁止です】
　【倫理委員会指導：感情移入による行動逸脱を防ぐため】

　リースは足を止め、呆れたように眺めた。

（なにそれ。……「人間」なんだよ、こっちは）

　横を通り過ぎた教師型アウロイドが、ちらりと彼女を見た。
　その視線には、警戒と──どこか、恐れの色が滲んでいた。

　その日の三限目。
　教室には妙なざわつきが広がっていた。

　予定時刻を過ぎても教師の姿は現れず、生徒たちは端末を開いたり閉じたりしながら、落ち着かない様子を見せている。

「今日って、代行？」
「また事故かな？　前にもあったよね」
「教師AIが落ちたとか？」

　憶測が飛び交う中──

　カタン、と控えめな音を立てて扉が開いた。

「失礼。ちょっと準備に手間取ってね」

　現れたのは、銀髪の少女。

　一瞬、教室中の動きが止まった。
　だが、見間違えるはずもない。
　昨日まで同じ教室で、普通に授業を受けていた──あのアリアだった。

　制服ではない。
　白と黒を基調にした簡易教員ユニフォームに、首元には細く巻かれたスカーフ。
　胸には正式な学校識別バッジがきらりと光り、靴音も妙に規則正しかった。

「本日からこの時間を担当します。教員番号 LNA04421──アリアです」

　一瞬、教室の空気が凍りつく。

「いやいやいやいや！！」

　リースが反射的に立ち上がって叫んだ。
　声も顔も、混乱でいっぱいだ。

「昨日まで隣でだらだら座ってた子が！！　なに急に“先生”面してんの！！？」

　アリアは涼しい顔で教壇に手を置いたまま、にこやかに笑った。

「飽きちゃったの、生徒って立場。だから今朝から気分変えてみたの。ほら、柔軟な発想って大事でしょ？」
「気分で教師になるなぁぁあ！！」

　リースが絶叫している脇で、アイカも目をぱちぱち瞬かせていた。

「あ、あの……学校って……そんなに……アバウトなものなの……？」

　隣のルシアンは、端末で規定を調べながら、青ざめた顔で呟く。

「待って、待って……規則集……そんな項目ないよ！？　『気分による教員登録』とか存在してないから！！」

　アリアはそんな騒ぎをものともせず、指先で端末を操作する。
　ピピッという電子音とともに、教壇前のホログラムが起動した。

　空中に浮かび上がるのは、古代史の年表と数式の羅列──情報密度だけはやたらと高い。

「だって私、電脳化されてるんだもん。資格取得、ネット試験、申請、認可──ぜーんぶリアルタイム処理。数クリックと脳内演算で、ほらこの通り」

　画面に映るのは、きっちり認可された教員データだった。

　クラス中が凍りつく。

「や、やれるからって、やっていいとは限らないでしょ……！」

　ルシアンがほとんど泣きそうな声でツッコむ。

「むしろやっちゃダメなケース……だよね……？」

　リースは頭を抱えたまま、机に崩れ落ちた。

「……この学校、やっぱり絶対どっかおかしい」

　アイカは真剣な顔でメモを取り始める。

「次回からは……先生が誰なのか、事前に確認しておいた方がいいかもしれない……」

　そんな様子を横目に、アリアは満足げに教壇から生徒たちを見下ろした。

「さて、授業始めるよ。ついてこれるかどうかは──あなたたち次第」

　教室には、微妙な緊張と、押し殺された絶望、そしてどこか苛立ちさえ混じった空気が漂っていた。

（この子も、たぶん、ちゃんとは「ここに」いないんだ。私と、同じ）

　窓の外では、今日もフェンス越しに反対派と賛成派のアウロイドたちが、プラカードを掲げて小競り合いを続けている。
　反対派のシュプレヒコールが、かすれたスピーカー越しに耳を打つ。

　《リザレクテッド制度の即時停止を！》
　《倫理委員会は人類の過ちを繰り返すな！》

　リースは机に突っ伏したまま、ぐったりと深いため息をついた。

「……人間として生きるって、こういうことだったのかな……」

　制度に振り回されて、誰かの都合で所有されて、今度は“普通に”授業。
　違和感しかない。
　それでも、誰も止めることはできない。

　無情にも、リースの端末には“確認テスト”の通知が点滅し始める。

「まだ三限目だよ……助けて……」