リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3章 『役割の更新』 (3)

【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。ネットワークを漂い、真実を探る。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。


「……テロじゃん」
「うそ、あのビルで？」

　リースは一瞬だけ目を見開いた。
　心臓が強く跳ねたのを、誤魔化すようにまぶたを閉じ、息を吐く。
　遠い場所の出来事──そう思おうとした。
　思い込みたかった。

　だが、隣の席のルシアンは、じっとリースの顔を見ていた。
　眉を寄せ、不安そうに視線を落とす。
　リースの無反応が、逆に異様に映ったのだ。

　教壇では、アリアがスクリーンに向かって手を伸ばしていた。
　指先から光が走り、ホログラム映像が即座に消える。
　だがその直前、リースだけが見た。
　アリアの瞳がわずかに見開かれた瞬間を。

　──何かを、アリアはネット越しに見た。
　そして、次の刹那。
　まっすぐに向けられたその視線が、リースの心臓を突き刺す。

「……リース。少し、前に来てくれる？」

　その声は静かだった。
　けれど、空気がぴんと張り詰める。
　耳鳴りがした。
　周囲の生徒たちの視線が、一斉に自分へと向かう。
　まるで、世界そのものが重たくねじれていくようだった。

　リースは教壇のアリアを見返した。
　目もそらせず、呼吸もできずに。

　──ガチャ。

　教室のドアが開く音が、異様に大きく響いた。
　灰色のスーツ。
　無表情のアウロイドたち。
　胸元に輝く中央倫理委員会の紋章。

「リース・JCF02621。あなたを、同行させていただきます」

　男の声は、感情のかけらもない機械音のようだった。

「は……？　なに、それ、冗談……」

　リースは立ち上がろうとした。
　だが、肩にかかる手の感触に、身体が跳ねる。

　冷たい。
　硬い。
　拒絶を許さない力。

「ちょっ、離して……っ！」

　腕を引こうとするが、まるで自分の体が誰か別のものになったように、動きが鈍い。
　呼吸が浅くなる。
　視界が滲む。

「抵抗は記録されます。これは正式な拘束手続きです」

　冷たい声。
　冷たい世界。

　リースの声に、教室の空気が凍った。
　誰もが固まり、誰もが──助けなかった。

　ルシアンだけが、席を蹴って立ち上がる。

「待って、待ってよ！　リースはそんなこと──！」
「ルシアン、座って！」

　アリアの声が響いた。
　低く、鋭く、絶対の命令だった。
　ルシアンは、まるで撃たれたようにその場に立ち尽くす。

「倫理委員会ビル爆破事件の現場にて、リース・JCF02621の遺伝子ビーコンシグナルが検出されました。同行は、証拠に基づく正当な措置です」

　読み上げられる機械音。
　だが、リースには、もはや何も聞こえなかった。

（なんで……私が？）

　腕に巻きつく拘束具の感触が、鋭いナイフのように肌を切り裂く。
　体が震える。
　足が、重い石のように動かない。
　声を上げようとするが、喉がつかえて言葉にならない。
　誰かが小さく息を呑んだ音だけが、やけに鮮明に耳に届いた。
　けれど──誰も、動かなかった。

　リースは、まるで世界から見放されたみたいに、ひとりで、無言の海に沈んでいった。

　どれだけ否定しても、誰も彼女を見ようとしない。
　言葉が、意味を失っていく。
　息苦しさと、割り切れない怒りが胸を満たす。

（再生されたからって、持ち主がいるからって──私たちは、ただの物じゃないのに）

　窓の外からは、フェンスの向こうでわめく声がかすかに届いていた。

「ほらみろ！　やっぱり人間なんか信用するからだ！」
「再生なんて間違いだったんだよ！」

　反対派のアウロイドたちが掲げるプラカードが、風で大きく揺れている。

　リースは静かにうつむいた。
　握りしめた指の先に、自分の指輪型ビーコンがかすかに光っているのが見えた。
　それは確かに、彼女が“リザレクテッド”であるという、たった一つの証明だった。
　──でも、それは同時に、“彼女が追跡される存在”であることも、意味していた。


　搬送用の車両は、校舎裏の影にひっそりと停まっていた。
　無音のまま開いたドアに、リースは半ば押し込まれるように乗せられた。
　冷たい金属のベルトが両手首を包み、前で軽く固定される。

　ドアが閉まる寸前、窓越しにちらりと見えたのは、ルシアンだった。
　彼は駆け寄ろうとしたようにも見えたが、誰かに制止されたのか、立ち尽くしたまま口を動かしていた。
　言葉にならないその動きだけが、必死に何かを伝えようとしていた。

　車内は沈黙に包まれていた。
　冷房の音すら感じない、完璧に制御された密閉空間。
　走行が始まると、景色がゆっくりと流れはじめる。
　教室、校庭、フェンス、その向こうのデモの人だかり──すべてが、遠ざかっていった。
　リースはまっすぐ前を見つめたまま、小さく息を吐いた。
　自分が何度も繰り返した「やってない」の声は、誰にも届かなかった。

（ほんとに、これ……現実？）

　無表情のアウロイド職員たちは、何ひとつ感情を示さない。
　その無関心な横顔が、余計に現実味を奪っていく。
　リースはゆっくりと目を閉じた。
　まぶたの裏には、あの瞬間が焼きついていた。
　アリアの鋭い目。
　ルシアンの叫びかけ。
　クラスメイトたちの沈黙。
　何もかもが、薄いフィルム越しの記録映像のようだった。

　やがて、彼女はぽつりとつぶやいた。

「……夢でも見てるのかもね」

　天井に映る車内灯の光が、静かに揺れている。
　窓の外では、校舎の影が横へ滑り、徐々に背後へと消えていった。
　ルシアンの姿は、もうどこにも見えなかった。

　リースは額を窓に寄せた。
　冷たいガラスが肌に触れ、少しだけ目が覚める。
　流れる景色を、まるで他人事のように追いながら、ぽつんと問いかけた。

「……ユノ、来てくれるかな」

　誰に届くでもないその声は、空調の低音に紛れて静かに溶けていく。
　答えは、もちろん返ってこない。
　それでもなぜか、胸の奥がほんの少し、軽くなる気がした。
　重力がわずかに緩んだような感覚だけが、リースの体の奥に残った。


　倫理委員会の仮設審問室。
　壁は鋼材むき出し、照明は青白く、皮膚を通して体温を奪うような光を放っていた。
　ユノは硬い椅子に腰を下ろし、指先を膝の上で静かに組んだ。
　その手が、微かに震えていた。

　目の前には三名の審査官が並んでいる。
　全員アウロイド。
　それも、感情機能を制限された審問特化型だった。
　機能的だが冷酷。
　彼らの目に、哀れみも共感も存在しない。

「リース・JCF02621の所有者であるあなたには、管理義務の不履行が問われます。現時点では、ビル爆破事件との関与は未確定ですが、行動ログにおける複数の不審点は確認されています」
「……彼女が、そんなことをするはずがない。遺伝子ビーコンの記録が改ざんされた可能性もあります。そちらの検証は？」

　ユノはきっぱりと答えた。
　声はかすかに揺れていたが、その芯には熱があった。

「我々の記録システムが、そう易々と破られるとは思えませんが？」

　一人の審査官が、淡々と冷笑をにじませて言い放つ。
　ユノは口をつぐみ、視線を落とした。
　だがその沈黙は、敗北の印ではなかった。

　そのとき──。
　静かに、審問室の扉が開いた。
　白衣の裾が、無機質な床をかすめる音とともに、ひとりの少女が入ってくる。
　銀髪のサイドテールが肩に揺れ、鋭い瞳がまっすぐ審査官たちを射抜いた。

「……リースの件は、私が調べます。処分は待ってください」

　彼女の声は静かだったが、その奥に含まれた怒りは明確だった。
　凍った空気が一瞬だけ震える。

「アリア・LNA04421。あなたは現在、教育支援ユニットとして登録されています。倫理審問への直接介入は──」
「知ってる。でも、私は“教師”でもある」

　アリアはユノの隣に立ち、その視線を審査官たちに突きつけるように放った。

「教室の中で“生徒”に罪を着せられているのなら、黙って見過ごすことなんてできない。それが“制度”に反しているなら、制度の方を変えてみせる」

　無感情な審査官たちが、わずかに視線を交わす。
　その間隙を縫うように、アリアは一歩前へ出た。

「調査権限が私にないというのなら、今すぐ申請して通す。私のネットワークに介入しないで」

　それだけ言うと、アリアは背を向け、さっさと扉へと向かう。
　その足取りには、怯えも、ためらいもなかった。
　扉が閉まる寸前、ユノが小さくため息をついた。

　そして、立ち上がる。

「私も、証明してみせます。リースは無実だと」

　ユノの言葉には、しんとした決意があった。
　沈黙のままの審査官たちは、口を開かない。
　だが──何も言わないということは、イエスでもノーでもない。

　それだけで、今は十分だった。