リザレクテッド：人類再誕　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

花篝凛

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第1部　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

エピローグ

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　翌日。
　夕焼けの空は、ひどく静かだった。
　高層都市の明かりが霞の中にぼんやりと浮かび、屋上の風が、リースの長い髪をさらりと揺らしていた。
　青みを帯びたその髪の先に、かすかなノイズが走る。
　電脳化の影響か、それとも──まだネットの奥に残る“誰か”の気配か。

　耳の後ろにあるアウラリンクのポートに、指先でそっと触れる。
　そこにはまだ微かな痛みがあった。
　それは、自由の代償でもあり、人権という名のラベルでもあった。

　背後で、ドアが開く音がする。
　振り返ると、ユノが立っていた。
　変わらぬ装い。
　けれどその瞳には、わずかな迷いと、温かさが同居していた。

「……やっと、落ち着いたんだね」

　そう言いながら、ユノが近づいてくる。
　リースは、目を細めて小さく頷いた。

「……アリアは？」
「今日、遠隔診断にかけた。今のところ問題なし。まだネット接続は制限してるけど、状態は安定してる。本人は、かなり不満そうだったけどね」

　リースは小さく笑った。
　アリアが拗ねたように口を尖らせる様子が、目に浮かぶ。

「それで……どうするの？」

　ユノの声には、問い以上の何かがあった。

「戻る？　それとも……自由になりたい？　せっかく“人権”が認められたんだし」

　風が、ひときわ強く吹き抜ける。

　リースはポケットから、小さなリングを取り出す。
　遺伝子ビーコン。
　リザレクテッドとしての“身分証”──そして、“枷”。

　光にかざすと、その表面に走るコードが一瞬だけ脈を打つ。

「……私は、あんたの所有でいいよ」

　その言葉が口をついて出た瞬間、胸の内が驚くほど静かだった。
　拒絶でも、諦めでもない。
　ただ、それが今の自分の選択なのだと、確かに思えた。

　そして続ける。

「でも、ユノには──私をどうこうする権利なんか、ないからね」

　ユノは、頷いた。
　優しい、けれど確かな眼差しで。

「分かってる。でも、私は“見守る”よ。あなたが選ぶ未来を、後ろから支えるくらいのことは、できると思うから」

　リースは、自分の右手を見下ろした。
　遺伝子ビーコンが、ぴたりとその指に嵌っている。
　その指先から、また新たな識別信号が、静かにネットの海へと溶けていった。

　──誰かが、それを受信している。
　アリア、レイン、そして……まだ遠く、深くに潜む影。

　すべてが終わったわけじゃない。
　けれど、リースは静かに、心の中で言葉を刻んだ。
　それでも私は、自分の足で立つ。
　過去ではなく、誰かの選択でもなく。
　私の意志で、この場所に在ると──決めたのだ。

　夜風が、そっと髪を揺らしていた。
　アリアの自動走行バイクが、街灯の下で微かにモーター音を鳴らしながら佇んでいる。
　そのセカンドシートに、リースが腰を下ろしたのは、ついさっきのことだった。

　不慣れな乗車姿勢に、わずかにバランスを崩す。

「うわ……けっこう高いんだね、これ……」
「落ちないように」

　アリアが振り返りながら言った。
　その声音には、淡い光のような優しさが滲んでいた。
　リースは小さく口を尖らせたまま、後ろからそっと腕を伸ばし、アリアの腰に手を添える。

　思っていたより細くて、けれど、不思議な安心感があった。

「……ちゃんと掴まってれば、落ちないよね？」
「うん。落ちない」

　前方スクリーンには、走行データだけが静かに流れていた。
　目的地は、まだセットされていない。
　ふたりはまだ、どこへ行くのかを決めていなかった。

　バイクが、ゆっくりと動き出す。
　旧市街の夜道を、静かに走る。
　風が、ふたりの間を通り過ぎていく。

「ねえ、アリア」
「うん？」
「……これから、どうするの？　また無茶する気？」
「ううん、違う」

　アリアは一度、アクセルを緩めた。
　言葉を選ぶように、夜風に耳を澄ませるように、口を開く。

「私は……探すよ。自分にできること。リザレクテッドを“守る”って、ただ庇うことじゃない。誤解されたままじゃだめ。嘘に埋もれてもだめ。ちゃんと向き合っていかなきゃって……そう思う」

　リースは、その背中越しに言葉を聞いていた。
　風に少しだけ掠れていたけれど、それでも、ちゃんと伝わっていた。

「ふーん。……難しいこと言うんだね」

　リースはふっと笑い、そっと腕に力をこめた。

「でも……分かる気がする。私も、行くよ。そばにいる。もしアリアが、また無茶しそうになったら、引き戻せるように」
「……それ、引っ張って落とすって意味？」
「違うよ。落ちないように、支えるって意味」

　アリアが、小さく笑った。

「じゃあ……頼りにしてる」
「うん。任せて」

　バイクは、ゆるやかに速度を上げる。
　夜の街が流れ、風がふたりを包む。
　やがて、闇がやさしく開いて──その先に続く未来の輪郭が、静かに姿を現していく。
　その背にしっかりと抱きついたまま、リースは思った。

　たとえ道が見えなくても。
　ふたりで進めば、どこかには辿り着けると。

　バイクは光を引くように夜を裂き、ふたりは確かに、同じ未来を見ていた。

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