リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3部 私がもう一人いる！？ 二人のアイカ。そして、三人目

第1章 『私じゃない私』 (1)

　人類が絶滅してから、すでに二世紀あまりがすぎていた。
　地球は今、かつて人間によって作り出された人工の後継者──アウロイドたちの手にゆだねられている。
　人間そっくりの外見。
　ナノテクノロジーで構成された機械細胞。
　高度な電脳。
　それがアウロイドだった。

　そして、十数年前から始まった計画がある。
　絶滅した人類を、再びこの世界へよみがえらせるというプロジェクト。
　よみがえった彼らは、“リザレクテッド”（再生人間）と呼ばれている。

　倫理的懸念から、原則としてリザレクテッドに生殖能力は与えられていない。
　彼らは、生まれたのではなく、“造られた”。
　記録の隙間によみがえった生命。
　それは、祝福か、あるいは、また別の“実験”なのか──。


　新学期の始まりとともに、教室の空気には微かな緊張が漂っていた。
　リザレクテッドを対象とした新たな取り組み──「自己記録授業」。
　それは、自身の体験・感情・記憶を定期的に記述し、倫理委員会へ提出するというプログラムで、「個体の内面構造と安定性を評価する」ことが目的とされている。

　提出は週に一度。
　記録は教師の確認を経て、自動的に送信される。
　アリアは教室の隅に設置された端末の前に腰を下ろし、淡々とそのチェック作業に取りかかっていた。

「……また、これね」

　最初に開かれたのは、レインの提出ファイルだった。
　定型どおりの整った文面。
　書式も語彙も、完璧に規定をなぞっている。
　だが──

（感情が、抜けている）

　「嬉しかった」「怖かった」といった言葉は並んでいる。
　だが、それはまるで既製の構文を貼り付けただけのように見えた。
　行間から伝わってくるはずの熱量が、そこにはなかった。
　感情ではなく“感情らしき記号”。
　意図的に押し殺された痕跡。
　自己防衛か、それとも、教育によって刷り込まれた抑制か。

　アリアは静かに視線を伏せ、次のファイルへと移る。
　提出者は、アイカ。

（……完璧すぎる）

　文面を追うたび、違和感がじわじわと濃くなる。
　育成環境、所有者との関係、自己理解。
　すべてが理想のテンプレートをなぞるように、美しく並べられていた。
　滑らかすぎる言葉、隙のない幸福の描写。
　まるで“正解”を知っているかのような、過剰な自己肯定。

　だが、ファイルの末尾──感情セクションに差し掛かった瞬間、端末がかすかに反応を示した。
　「喜び」「愛情」。
　それらのタグが、微細な変調を含んでいる。
　反応遅延。
　信号のわずかな歪み。
　警告表示こそ出なかったが、アリアにはそれが“異常”だと分かった。

「……“ねじれ”」

　小さく呟き、アリアは椅子の背にもたれた。
　一見、どちらも安定しているように見える。
　だが、レインには“感情の欠落”、アイカには“感情の偽装”という、真逆の歪みが刻まれている。

　記録は、内面を映す鏡。
　けれどその鏡が揺らいでいれば、本当の輪郭は、まだ何も見えてこない。

　アリアはファイルを閉じた。
　カチリ、と無機質な音がして、それと同時に、何かが静かに心の奥に沈んでいった。


　放課後の面談室。
　淡い光が窓から差し込むなか、アリアは端末越しにレインと向かい合っていた。
　静かな部屋に、わずかに風の音だけが混じっていた。

「提出された記録、読ませてもらった」

　アリアの言葉に、レインは小さく頷いただけだった。
　背筋を正し、整った所作で座っているその姿は教科書のように模範的だったが、顔にはどこか“無”が貼り付いていた。
　表情とは呼べないほどに、均質な平静。

　アリアはスライドを指で送りながら、静かに続ける。

「文章としては丁寧で、構成も整ってる。でも、気になったのは感情の表現。“嬉しい”とか“悲しい”とか……それらの言葉が、均一すぎるの。まるで他人の記録を模写したみたい」

　レインは微動だにせず、ただアリアを見つめていた。
　やがて短い沈黙ののち、ぽつりと答える。

「……そういう記録が、“優良”だと聞きました」
「優良と判断される記録が、君自身の“本当の感じ方”と一致するとは限らない」

　その口調には責めも皮肉もなかった。
　ただ、観察者としての冷静な事実認識が、そこにあった。

　レインは少しだけ視線を逸らすと、やや硬い声で呟く。

「……あなたに、それを言われる筋合いはないと思います」

　アリアの指先が止まり、画面の光だけが静かに揺れる。
　少しだけ間を置いて、尋ね返す。

「……そう。理由を聞かせてくれる？」
「あなたはリザレクテッドですよね。僕たちと同じ“人間”。でも今は、教師の立場に立ってる。僕たちに“こうあるべき”だって言う。でも──」

　そこで、レインの声にほんのわずかな棘が混ざった。

「僕らを管理するのは、アウロイドの役目のはずです。なのに、どうして“人間であるあなた”が、僕たちを評価しているんですか？」

　その言葉に、アリアはしばし黙していた。
　まっすぐに投げつけられた疑問。
　それは彼女自身も何度となく自問してきた問いだった。

「君がそう感じるのは、当然だと思う。私はリザレクテッドでありながら、この制度の中で“例外”とされてる。理不尽に思えて当然だ」

　レインの眉が僅かに寄る。

「僕たちは選ばれ、審査されて、ようやく所有される存在です。管理されることが“前提”なんです。でもあなたがここにいることで、その構図が崩れる。僕たちの位置づけが、曖昧になる」
「……曖昧にしたいのかもしれない」

　アリアは小さく息を吐いた。
　どこか遠くを見るような声だった。

「制度に境界線ばかり求めていると、壊れてしまうの。誰かが、ね。それが君であってほしくはない」

　言葉の最後に、かすかな願いのようなものが滲んでいた。
　だが、レインはそれには応えず、椅子から静かに立ち上がった。

「次の記録も提出します。内容に問題があるなら、それは修正します。でも、それ以上のことは……必要ないと思います」

　短く一礼し、レインは面談室を後にした。
　扉が閉まり、足音が遠ざかっていく。
　アリアは残された静寂の中で、ゆっくりと息をつく。
　端末の画面にはまだ、レインの記録が開かれたままだった。

　アリアはしばらく椅子に座ったまま、端末の画面を見つめていた。
　整った文章。
　整いすぎた構成。
　そして、どこまでも曖昧な感情タグ。
　“嬉しい”や“悲しい”という言葉が、正しく並ぶがゆえに、むしろ空虚だった。
　意味を伝えるためではなく、正解をなぞるための語彙。
　表現ではなく、仕様に従った配列。

（──あなたに、言われる筋合いはない）

　そのひとことが、胸の奥でいつまでも反響していた。
　レインの声に怒りはなかった。
　ただ、はっきりとした距離があった。
　拒絶というよりも、“線引き”。

　アリアが何者なのか。
　その出自が、立場が、彼とのあいだに見えない壁を作っていた。

（私は……“例外”）

　そう思った瞬間、自分自身がその壁を内側から支えているのだと気づく。
　自分は教師としてここにいる。
　でも、生徒たちのように管理される対象ではなく、管理する側にもなりきれない。
　所属していないはずの場所で、いつの間にか中心に立っている。
　その矛盾が、じわりと体温を奪っていく。

（私が彼らを見ている。その視線は……誰の許可で？）

　無意識に、耳の後ろに指を伸ばしていた。
　指先が触れるのは、アウラリンクのポート。
　自分が“例外”となった証。
　けれど、この電脳がなければ、自分もレインと同じ──ただのリザレクテッドだった。

　──でも。

　アリアは、そっと端末を閉じた。
　カチリ、と小さく鳴った音が、静かな決意のように空気を揺らす。

（それでも、私は見届けたい。彼らが“誰かになる”その過程を）

　レインの言葉は、確かに胸を刺した。
　けれど、それは“無関心”から出たものではなかった。
　感情を抑え、整え、それでも彼は選んで言葉を放った。
　ならば、自分が向き合うべきことはただ一つ。

　──距離を恐れずに、見つめること。

　感情を抱くこと、揺らぐこと。
　それは制度の中では“不安定”とされる。
　けれど、その不安定さこそが、人間であった痕跡だとしたら？

（この揺らぎもまた、私の答えかもしれない）

　アリアは椅子を押し、静かに立ち上がった。
　床に落ちた光の輪の中に、一歩、音もなく踏み出す。

　思考はまだ濁っていた。
　だが、それでいいと思えた。
　濁りがあるからこそ、自分は問い続けられる。
　答えを決めつけずに、ただ、見つめていける。