リザレクテッド：人類再誕　所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

花篝凛

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第4部　Wreath Infinity 感情チップを作ってみたら、人気者になった

第1章　『W∞計画』 (2)

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（……こんなふうに、感情をばら撒いていたら）

　いつか誰かに拾われるかもしれない。
　誰かに、利用され、汚されるかもしれない。
　──いや、それ以前に。
　自分の感情が、自分から離れ、勝手に“生きている”というこの現実そのものが、ぞわりと肌を逆撫でるような嫌悪を伴っていた。

　けれど──同時に、惹かれてもいた。

　怒りのリースは、私が飲み込んだ叫びを代わりに声にした。
　寂しさのリースは、私が見て見ぬふりをしていた弱さを、そのまま抱えていた。
　焦燥のリースは、私さえ気づいていなかった切実さを、輪郭にして揺れていた。

（……これって、私が“私”を分解した結果なんじゃない？）

　リースは視線を仮想マップに滑らせた。
　ネットの海に点在する、感情の断片たち。
　それぞれが孤立したノードのように存在し、それぞれが、確かに彼女の一部だった。

　点と点を結べば、きっと何かが浮かび上がる。
　どこか未完成な、自分という全体像が。

（だったら……まとめちゃえばいい）

　放っておけば、勝手に増えて、勝手に壊れていく。
　そんな無責任なかたちではなく、自分の手で、すべて引き取ってしまおう。
　全部、私なんだから。

「……名前、どうしようかな」

　ぽつりと漏らした言葉が、無重力の仮想空間に溶けていく。
　リースは静かに手を上げ、指先で空間座標を描き始める。
　二つの円が、交差しながらゆるやかに循環する──まるで“∞（インフィニティ）”のように。

　「私」と「私たち」。
　交わるようで交わらない。
　けれど、切り離すこともできない。

（“私がたくさんいる”なんて……おかしな話だけど。でも──悪くない）

　くすりと笑いながら、リースは中心座標に仮設ドームを立ち上げた。
　感情の断片たちを保管し、管理するための、私だけの箱庭。

「Wreath……ダブルインフィニティ。“W∞”でいいや」

　その言葉とともに、怒りも、悲しみも、焦燥も、不安も、仮想空間の中央へと集まり始める。
　ひとつずつ、確かにそこに収められていく。

　それらはすべて、ありのままの“リース”だった。

　──そして彼女自身が思っていたより、遥かに多くの“リース”が存在していた。

　仮想空間に、リースは静かに骨組みを組み上げていった。
　自分の感情を可視化し、分類し、記録する場所。
　言い換えればそれは、彼女自身を一つの構造体として再構成する作業だった。

　最初に設置したのは、空間の中心にあたる“共感中枢”──オリジナルのリースと直結するセーフノード。
　ここを核として、リング状のスパイラル構造が外側へと広がっていく。
　それぞれのノードには、感情波形をベースにした人格断片たちが一つずつ収められていった。

「ここが“怒り”ゾーン。で、こっちは“虚無”と“しらけ”エリア……このへんは“情緒不安定ブロック”でいいかな。まあ、いっか」

　浮かぶデータ球に名前をつけ、空間に沿って配置していく作業は、意外なほど楽しかった。
　自分の心の引き出しを一つひとつ丁寧に開けて、棚に並べていくような、妙な充実感があった。

　そして、いつしか彼女の“感情たち”は、自発的に動き始める。

「ねえ！　まだ謝ってもらってないんだけど！　あの時のこと！」
「……うるさいな。怒ったって無意味。何も変わらないのに」
「でも……私は、あんなふうに突き放されたのが、本当に……苦しかったんだよ……」
「えっ、ねえ見て見て！　あの子さっきちょっと笑った！　めちゃくちゃ可愛かった！」

　──怒り、冷笑、悲しみ、歓喜。
　それぞれの“リース”が、それぞれの声色で叫び、囁き、笑い、沈黙する。

　リースはその中心に立ち、耳を澄ませた。
　口調も違えば、テンションも違う。
　何より、発している“熱”がまるで違う。
　けれど不思議なことに、どれもが彼女だった。
　否定しようのない“私”のかけらだった。

「……思ったより、バリエーションあるんだな、私」

　ぼそりと呟いたその瞬間、隣から「喜びリース」が跳ねるように飛びついてきた。

「でしょでしょ！？　私、いちばん可愛いって言われたもん！」
「誰に？」
「ログに残ってた！　なんかの管理AIが“ポジティブ値高”って褒めてた！」

　その会話に、「嫌悪リース」が鋭く割って入る。

「……くだらない。アイドル気取り？　私たちがどんな感情から生まれたと思ってるの？　あのときの“全部むかつく”が、形になっただけでしょう」

　一方、「焦りリース」は仮想床を落ち着きなく行ったり来たりしている。

「ねぇ本当に平気？　こんなに分裂して……崩壊始まってるんじゃ……？　今のうちに誰かに報告したほうがいいんじゃない……？」

　そして、空間の片隅にひとり、ぽつんと座り込む「悲しみリース」。
　彼女は誰とも視線を合わせず、静かに膝を抱え、沈黙のまま虚空を見つめていた。

　リースは──ふっと笑った。
　胸の奥が、少しだけ軽くなった気がした。
　みんな違うのに、みんな自分だった。
　歪んでいても、極端でも、声が重くても軽くても、それでも“リース”としてそこに在る。

（……だったら、もう隠す必要なんてないか）

　ゆっくりと手をかざし、仮想空間の外縁に接続ポートを展開する。
　アクセス管理、閲覧制限、倫理チェック。
　最低限のフィルターだけを残し、その他の境界は──解放。

「……公開、しよっか」

　誰に向けたわけでもない呟き。
　だがその瞬間、W∞の空間がさざ波のようにざわめいた。

「やったーっ！　ついに誰かに会える！？　外に話せる！？」
「……ふん、どうせまた誤解されるだけ。言葉なんて、伝わらないのに」
「ま、待って！　ちょっと心の準備が……いや物理的に整ってないんだけど！？」
「全部でいいよ。見せよう、全部。これが私たちなんだから」

　リースは笑った。
　強がりでも、誤魔化しでもなく、まっすぐな笑みだった。

「だって、これが“私”だもん」

　──そのとき、W∞は初めて“外”と繋がった。

　静寂の海がわずかに裂け、電脳世界の向こうから、何かがこちらへと視線を向けた。

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