The Blood in Myself

第１部 茜の時

26 三景①

　右手首にチクリとした痛みを感じ、陸はゆっくりと目を開けた。
　すると、白衣の看護師が、横たわる自分の傍らに立ち、手首に針を射し込んでいるようだった。その側には点滴スタンドがあり、透明な液体の入ったパックがぶら下がっているのが見える。
「……おれは……」
　一体、ここはどこなのか。そして、自分はなぜここにいるのか。
　陸の掠れた呟きが耳に入り、若い女の看護師ははっと陸の顔を確認した。
「陸くん、気がついた？　今、先生やご家族を呼びますからね」


　陸がいるのは、どうやら病室らしい。ベッドと保冷庫付きのテレビ台、奥にはロッカーやトイレもある個室だった。
「陸！」
　間もなく奥の扉が開き、母が駆け込んできた。その後ろには、心配そうな顔をした妹の海と空もいる。
「お母さん、おれ、どうしてここに……？」
　ベッドに寝かされたまま、訊ねる陸に、
「あんた、学校から帰る途中に自転車で転んだのよ。覚えてないの？」
「は……？」
　陸は、耳を疑った。
「あそこ、何町だったか忘れたけど、十字路の手前であんたが倒れてたって。近くの家の人が気づいて、声かけたけど反応がないから救急車呼んでくれたそうよ。電話があった時、本当にびっくりしたんだから」　
「……」
　母の言葉を聞くうちに、陸の記憶が徐々に戻ってきた。だが、それは話の内容とあまりに違うものだった。
（だって、おれは、あそこで車にぶつかりそうになった後……）
　銀の蜘蛛の『領域』に引きずりこまれた。そして、三景や一羽が現れ――。
　そこで、陸は二人の姿がどこにもないことに気づいた。
「山那は……？　お母さん、山那はどこっ!?」
　自分を守って巨大な蜘蛛と戦った三景は、怪我をいくつか負っていたはずだった。
「ヤマナ？　誰よそれ、クラスの子？　でも、その場にはあんたしかいなかったって……」
　しかし、母は首を傾げながら、そう答えるのみだった。
（そんな……）
　陸は困惑を隠せなかった。三景たちは一体どうなったのか。さらに、その後のことも数珠繋ぎで思い出した。自分は三景を庇って、蜘蛛の脚で腹部を刺し貫かれたことを。
「お腹!!」
　陸は突然起き上がって叫ぶと、手首に点滴の針が刺さっているのも構わず、検査着を両手でがばっと開く。
　ところが、腹部には傷ひとつなかった。
「……え……？」
　陸は絶句した。
「ちょっと陸、何してんのよ!?」
　その行動に驚いて、声を上げる母に対し、
「おれ、蜘蛛に刺されたんだ！　お腹を思いっきり刺されて、血とかすごい出たんだよ！　でも傷がない、何で!?」
　陸も同じくらいの勢いで動揺していた。
「陸、あんた何言ってんの!?　一体どうしちゃったのよ!?」
　その時、再び病室の扉が開いて、
「転倒の衝撃で、記憶が少々、混乱しているのかもしれません」
　年配の男性医師が、先ほどの看護師を伴ってやって来た。
　医師は陸の顔を見ながら、
「君は自転車で転倒した際、脳震盪を起こしていた。だから、一時的に夢と現実がごっちゃになっているんだろう」
　冷静な口ぶりで、そう言い聞かせた。
「……夢……？」
　納得のいかない陸を尻目に、医師は母に一礼して向き直った。
「息子さんの脳の画像を確認しましたが、幸い、異常ありませんでした。打撲や擦り傷も大きなものはありません。微熱があったので点滴を打ちましたが、一晩様子を見て、熱が下がれば退院できますよ」
　陸の母はその説明に安心し、胸を撫で下ろす。だが、陸は未だ不可解な思いを拭いきれぬまま、医師と母のやりとりを眺めていた。


　点滴が終わり、母たちが帰る頃には、外はすっかり暗くなっていた。
　病室に一人残った陸は、窓辺に立つと、母が閉めていった白いカーテンをそっと開け、夜の町を見下ろした。雲でぼやけた丸い月のもと、あちこちでビルや家の明かりが輝いている。陸は自分の住む社宅や高校を探してみたが、方角が違うのか、それらしい建物は見つけ出せなかった。
　微熱のせいか、喉の渇きと気だるさを感じる。陸は深いため息をついて、視線を室内へ戻した。
（制服、どこも破れてない……）
　入口近くのロッカーに、陸の制服がかけられている。蜘蛛の脚に刺された体験が現実であれば、ブレザーの真ん中には大きな穴が開いているはずだ。しかし、確認したところ、制服はズボンや腕の裾などが少し汚れているだけで、穴や血痕などはどこにも見当たらなかった。
「本当に、夢だったっていうのか……？」
　陸は窓辺にもたれたまま、呻くように呟いた。
　陸は、太い杭のような脚が刺さった感覚も、三景たちと話したこともありありと覚えており、夢とは到底思えなかった。だが、それらの体験を示す痕跡が、現実には何一つ見つからない。
　もし夢なら、一体どこからが夢なのか。銀の蜘蛛、岡湊斗の姿をした『影』、そして三景や一羽とのこと。それら全てが、夢なのだろうか？
（そうだ、携帯――）
　陸は閃いたように顔を上げたが、すぐに力なく頭を垂れた。三景に連絡したくても、番号など聞ける間柄ではなかったのだ。健太なら、三景の連絡先がわかるかもしれないが、
（もし、山那とのことも、全部夢だったら――）
　社宅での出会いも、交わした言葉も、夕暮れに自転車で二人乗りしたことも、幻覚に過ぎなかったとしたら。そう考えた途端、陸は言い知れぬ不安に襲われた。
　その時、ふいに、病室の扉が軽くノックされる。そして、再びあの看護師が顔を出した。
「陸くん、何してるの？　まだ熱があるんだから、安静にしないと」
　看護師は室内へ入るなり、母親みたいな口調でそう言った。うんざりした顔でベッドへ潜る陸に、
「今、あなたに面会の方がいらしているの。中に入ってもらってもいい？」
　やや改まって言った。
「面会？」　
　陸は不思議そうに聞き返す。出張帰りの父だろうか。
　看護師は扉の方へ向かうと、
「こちらです」
　と廊下に声をかけるのが聞こえた。
　すると、看護師に案内され、一人の女が陸の前に姿を見せた。
「あ――！」
　黒いビジネススーツにハイヒール。そして胸まで伸びた黒髪と、理知的な面立ちに、陸は驚いて目を見開いた。
「篠田くん、具合はどう？」
　女――一羽は気遣わしげな表情で、陸にそう問いかけた。