クズ勇者が伝説の英雄になるまで

パチ朗斗

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1章　クズ勇者の目標！？

クズ勇者、事情を知る

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「そ、それは本当なんですか！？」

　リョーマが帰ってくる数分前。その魔物の存在がギルドに伝わった。

　場の雰囲気は暗くなる。Sランクの魔物は一匹でも街の一つや二つ壊滅させる力がある、言わば生ける災害なのだ。

「僕に、任せてください」

　重い空気を破るように、一人の男が声を上げた。

「か、カインさん！？」

「カイン？」

　ギルド職員、シル、他の冒険者がカインに驚きの声を上げた。

「僕は……守りたいんです。こんな僕を受け入れてくれたここの人を……シルを！」

「カイン……」

「だから、僕に任せてください！」

　勇者パーティーを抜けたカインは弓使いから剣士になった。そして、カインの冒険者としての才能が開化したのだ。

　カインの目には強い意志が宿っていた。

「はっ。お前だけには任せられねぇよ」

「ガントさん……」

　先輩冒険者ガント。カインに剣士を勧めた人だ。

「なぁ、お前ら！期待のルーキーだけに任せるのか！」

　ガントの一声で冒険者たちのやる気が一気に上昇した。

「ビビり逃げんなら今のうちだぜぇ！ただ、もう冒険者やるなよな！」

「そんな言葉聞いてビビり逃げる奴なんてここには居ねぇぞ！」

「皆さん……」

あぁ……なんて優しい人たちなんだろうか。僕は恵まれてる。こんな人たちと出会えるなんて。

「カイン」

「シル？」

「もう、一人じゃないんだよ」

「！！！」

そうだ。昔とは違う。弱い僕じゃない！

「皆さん、よろしくお願いします！」

「ふっ。さっさと終わらせるぞ！今日は期待のルーキーカインが奢るってよ！」

「え、えぇえ！！」

　こんな状況でさえ、冒険者ギルドは騒がしく、だが優しい空間だった。

「もしものことがあるかもしれねぇから、ランクの低い奴らは街に残れ」

「で、でも！」
「そうですよ！俺にも！」

「この街を守れって言ってんだよ。はっきり言って俺らで食い止められる可能性は低い」

　ガントらしからぬ言動に周囲は静かになっていった。

「そんときに、お前らが街の人を避難させろ。ま、心配は要らねぇよ！行くぞ、お前ら！」

　そして、討伐隊が出て行って少し経った後、リョーマが街に着き、事情を知ることになった。

「いい感じの魔物ゴミが出てきたじゃねぇか」

～～～～

「この森にSランクがホントに出たんだろうな？」

「ほ、ホントだぞ！」

ガントさん、少しピリピリしてるな。

「………お前ら、構えろ」

「え？なんでですか？」

「あの女が見えるか？」

「わぁ……」

立ち姿を見ただけでも分かる。かなりの美女だ。でも、こんな夜中に森に？

森に入ってそこまで奥には来ていない。でも、おかしい。

「ガントさん、まさか？」

「あぁ……最悪だ。なんで言わなかったんだ、亜魔人だってよ」

　亜魔人とは、神や天使、獣人族などの亜人とは異なり、霊などが人間のような姿をしていることを指す。

　そして、亜魔人のほとんどは魔物と同じく人間を敵対視している。

「これは……Sランクの名が聞いて呆れるぜ。亜魔人は最低でもSランク冒険者が十人。それでも勝てるか分からないような奴だぞ」

亜魔人だなんて……。もう、おしまいだ。

「………！！悪運がひでぇな。あいつ、気付きやがったぜ」

手が震える。ただ見られてるだけなのに、なんという圧力だ。

「お前らは逃げろ」

「ガントさん、何を言ってるんですか？」

「そ、そうだ。俺が悪いのに、俺がお前らを巻き込んじまった……俺がやる」

みんな、怖くないのか？あんな奴を前にしても冒険者なのか？

………僕も冒険者だろ！命を掛けられないような腑抜けが冒険者なんて言えない！

「ガントさん。僕も残ります」

「……カインとシルは希望だ。俺らはいくらでもお前らの糧になる。だから、お前らは俺らの敵討ちしてくれや」

「で、でも！」

「カイン」

「シル？」

「今の私たちじゃ勝てない……」

シルの悔しそうな顔が僕に伝えてきた。

誰だって本望じゃない。僕だってそうだ。でも、僕が出るのはここじゃない。

「すみません。ガントさ……」

「ガハッ！！！」

「！！！！ガントさん！」

「ガント！」

　 Bランク冒険者、ガント。この街で一番強い冒険者。その肩書きがあるのにも関わらず、自分に傲ることなく街の人たちのための行動を優先してきた。

　この街でガントを目の敵にする人間などは一人もいなかった。

　井の中の蛙。この街の最強は亜魔人には勝てなかったのだ。

　亜魔人から繰り出された拳はガントの骨を折るには充分だった。

「そ、そんな……」

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