特殊スキル「安産」で異世界を渡り歩く方法

六話 モンスターなんて怖くない！ なんて嘘です！

　町を発った翌日は野宿になった。ここは急いでも次の町までは距離があるそうで、仕方がないとのことだ。そのかわり条件のいい場所を確保して、早いうちにテントを張ることにした。なんと、あのウエストポーチの中にはテントも入っていたのだ。
　テントはもの凄く広く感じる。一七〇センチの俺だと五人くらい寝転んでも快適な空間だ。二メートル近いユーリスさんでも三人くらいは大丈夫。そのくらい広い。寝る時はここに薄手のラグを敷き、ブランケットで寝るという。今は季節的にその程度で大丈夫なのだそうだ。
　敷かれたラグを踏んでみると、毛足が長くて柔らかくてふかふかだ。元々ふかふかの草地の上だから寝心地は悪くない。下からの冷気もこのラグが防いでくれる。

　ご飯はテントにくっつけるようにして作ったタープの下に簡易テーブルセットを置いた。俺はその上に料理と飲み物を出していく。今日は白身魚のスパイス揚げとサーモンのサラダ、スープもなんと漏れない容器に冷製スープを入れてきた。湯むきしたミニトマトが浮いている。
　これに買い込んだパンを添えて本日は彩り鮮やか。ユーリスさんは足りないかもしれないから、褒めてもらった唐揚げを出してみた。
　テーブルを見たユーリスさんは分かりやすく嬉しそうな顔をし、「美味しそうだ」と言ってくれた。

　程なく「いただきます」をして食事を始める。本当にユーリスさんの食べっぷりを見ると気持ちがいい。美味しそうに沢山食べてくれる。俺の料理は全部家庭料理でそんなに手の込んだ物はないのに満足してくれる。俺に料理を教えてくれた婆ちゃんも、まさか異世界でこのスキルが役立つとは思わなかっただろう。
　食事を終えて、俺は使った食器を洗う。近くの川から水を汲んできて、小さな鉱石のような物をスポンジにこすりつけると直ぐに泡立つ。これがこの世界の石鹸であり、食器洗い洗剤なのだ。もの凄く長持ちするし、これは川や地面に流しても環境に優しい。むしろ栄養になるそうだ。
　軽く洗って拭き上げてポーチの中に。その頃には周囲に結界を張っていたユーリスさんも戻ってきた。

「タープとテントを囲うように結界を張ってきた。これでモンスターが現れても安全だ」
「有り難うございます」

　俺の目には見えないけれど、そういうものが張られているらしい。ファイはタープに半分体を入れるようにして膝を折っている。
　ユニコを木に繋ぐような事はしないそうだ。賢くて強い生き物だから、繋ぐと余計に動きが取れず襲われたら殺されてしまうという。勇敢で強くて美しいなんて、なんて素敵なんだろう。
　そして絶対に、ファイは俺よりも戦闘能力高いだろうな。

「今日はゆっくりと寝て、明日は早めに町に入ってしまおう。テントは疲れる」
「分かりました」

　腰を上げてユーリスさんに招かれるままに入る。ふかふかのラグの上に寝転んでブランケットをかけた俺は妙にわくわくしている。小学生や中学生に戻ったみたいだ。

「ふかふかで快適。とっても寝心地いい」
「そうか？」
「そうだよ。広さも十分だし、寝返りも自由自在だもん」

　試しに少し転がってみる。凄く気持ちよくゴロゴロできた。
　そんな俺を見て、ユーリスさんは楽しそうに笑う。少し苦笑が混じっているように思えた。

「そんなに喜んでもらえて良かった。俺にしたら普通なんだが」
「テントって、俺の世界じゃ少し特別っていうか……イベント？　学生の時に友達と遊んだ記憶とかあるんだ」
「テントで寝る事がイベントなのか？」

　よく分からないな、という様子で寝転がって上を見上げるユーリスさん。俺はその横に並んで、ゆるゆると瞼を閉じる。ゆっくりと眠りが降りて来て、いつの間にか夢の中だった。


　どのくらい眠ったのだろう。突然木を裂くようなミシミシという音に目を覚ました。そして、テントの奥に見える巨大な影に飛び上がった。

「なっ、なに？」

　ガタガタ震えながら手探りに縋るものを探すと、ギュッと握る手があった。

「片付けてくる」

　とても静かな声がする。見上げると、凜々しいユーリスさんがいる。真っ直ぐにテントの外へと視線を向けたまま、立ち上がろうとする。俺は怖くてその足下に縋り付いた。無言のまま首を横に振る。行ってほしくない。怖い。
　困った顔でユーリスさんは膝をつくと俺の背中を抱き寄せてくれた。

「大丈夫、このテントの周りには結界を張っている。突破されることはない」
「それなら」

　行かないで。言おうとしたがその前にユーリスさんは立ち上がってテントの入口に手をかけた。

「！」

　俺はその大きさに驚いて声をなくしていた。見えたのは三メートルはありそうな狼だった。赤い瞳に黒い毛を逆立て、俺なんか一呑みにしそうな大きな口からは涎が垂れている。
　ガタガタと震えた。ファイもタープから外には出ずに立ち上がり、ただ睨み付けている。
　ユーリスさんが出ていく。俺はそれを追ってテントの入口から顔を出した。そんな俺に、ユーリスさんは困ったように緩く笑う。

「怖いなら中にいろ。直ぐに終わるから」

　そんな事を言われたって、どうしようもない。肌にビリビリと感じるものがある。俺は震えたままだ。ユーリスさんが大きいと言っても人間レベルの話だ。こんなモンスター相手だととても小さい。

　ダメだ、殺されちゃう！

　人間、怖いと余計に目をそらせないのかもしれない。俺は震えながら見ていた。
　ユーリスさんの手にはまった指輪が光り、いつの間にか剣が握られていた。長大な剣は俺の身長くらいありそうだ。それを構えるユーリスさんは、張った結界の外に出て行ってしまった。

「ウオオオオオオオオオン！」

　遠吠えのような高い声の後は、ズシンと音がしそうな勢いで鋭い爪の前足が地を抉る。だがユーリスさんはそれを素早く避けて翻弄している。右、左と足が踏みつけようとする。
　苛立ったように鋭い牙が噛みつこうとするが、それもまったく危なげがない。尻尾を振り回し、前足を掻き噛みつこうとする。だがその全てがユーリスさんには効果がない。
　狼の前足を踏み台に宙に身を躍らせたユーリスさんの剣が狼の背につき立つ。痛みに暴れ振り払おうにも、剣が背中に刺さっていて振り払う事ができない。そのまま、ユーリスさんの剣が背を割くように動いた。
　断末魔の悲鳴を上げて狼は横倒しになった。その脇にユーリスさんは立つ。

「まったく、人騒がせだ」

　まるでお使いを済ませたくらいの様子のユーリスさんをめがけて、俺は駆け出していた。怖くてたまらなかった。ユーリスさんに怪我がないかが怖かった。

「もう大丈夫だ、マコト」
「ちが……」

　モンスターが怖いんじゃなくて、怪我がないかとか、そういうことが。

「怪我……」
「ん？」
「怪我、してな……」

　震えながらだと上手く言えない。それでも、俺の言わんとしている事が分かったのだろう。ユーリスさんは緩く微笑み、俺の体を抱きしめた。

「平気だ、どこも痛くはないよ」
「よか……」
「有り難う、心配してくれて」

　優しい瞳が近づいてきて、唇に触れた。俺は驚いたけれど、嫌じゃなかった。
　そう、嫌じゃなかった。男同士なんて怖いとか思ってたのに、今は受け入れている。ノンケなのに、熱い舌が心地よいとすら思っている。

「すまない、俺は！」

　顔を赤くして、ユーリスさんの手がパッと離れる。俺はそれを見上げて、おかしくて笑った。

「ここ、モンスターが出るんですね」

　ユーリスさんの背後で倒れているモンスターを見て俺は言う。思い出したのか、ユーリスさんはパチンと指を鳴らした。たったそれだけで、狼のモンスターは灰になってサラサラと消えた。

「え？　えぇ！」
「放っておくと血の臭いを嗅いで他のモンスターが寄ってくるかもしれない。かと言ってキャンプに近い場所で火を使うのも危険だからな。灰にした」
「そんな事まで……」

　魔法、凄いな。
　ファイもまた寝転がる。俺とユーリスさんもテントに戻りそのまま朝まで平和に眠った。