特殊スキル「安産」で異世界を渡り歩く方法

【アフターストーリー】スキル安産 おかわり！

【エッツェル留学日記】5話

　僕は最近、ランス様のお手伝いをさせてもらっている。
　書類の整理や家賃の回収、回収したお金の管理。他にも庭の手入れやアパートの見回りなんかだ。
　これが案外楽しい。家賃の回収や庭の事、アパートの見回りなんかをしているとここの住人とも少し打ち解けた。単身者の多いアパートで、僕はちょっとした人気者だ。

「本当にお前はいい子だね、エッツェル。とても優秀だ」

　メンテナンスの出費や、それを行う業者の候補、見積もりの比較や評判なんかをあれこれ纏めて提出した。それをランス様が見て、満足そうに笑っている。
　僕はこの人に褒められるのが結構好きだ。仕事にはとても厳しいし、口調もきつくなるけれど、上手く出来た時にはとても褒めてくれる。
　何より信頼してくれると大きな仕事を任せてくれる。今回のメンテナンスに関する事もその一つだ。

「外壁の修復だから、しっかりと行わなければならない。今回はこの業者に頼もう。値は少し張るが、メンテナンスはその後に繋がる。信頼出来る者にきっちりと行ってもらわなければ」

　いくつかピックアップした業者の中から一つを選び出して、ランス様が僕にそれを渡す。それはいくつか回って、直接話した業者の中でも一番印象の良かった相手だった。

「連絡を取り、後日詳しい打ち合わせと正式な見積もりを頼みたい。その旨相手に伝えておくれ」
「分かりました」

　明日にでも早速行こう。僕はそう決めて笑った。

「それにしても。エッツェル、お前は慣れれば直ぐに国政にも関われるぞ」
「え？」

　書類を手にしてホクホクと予定表を確認していると、不意にランス様がそんな事を言う。僕はと言うと少し驚いて、まじまじとランス様を見ていた。

「何だ？　妙な顔をして」
「ううん、初めてそんなこと言われたなって。僕は甘ったれな末っ子で、国政なんて全然関わってこなかったから」
「以前のお前には任せられないな。精神的にも不安定で、無責任で甘ったれだ」

　うっ、結構胸に刺さる。

　それでも否めないから、僕は困ったように笑うしかなかった。

「だが、今のお前はしっかりしている。責任をもって仕事をしている。それに、元から頭のいい優しい子だ。慣れて行けば国の仕事にも携わっていけるだろう」
「そんな大きな仕事は、流石に僕じゃできないよ」
「なに、規模の違いはあれど基本は同じだ。丁寧に下調べを行い、相手と話し、何が良いかを吟味する。判断するのは王の仕事だが、選択肢を用意するのは家臣の仕事。お前は良くサポートできている」

　こんなに褒められるなんて久しぶり。僕は照れてふにゃりと笑った。

　そこへノックの音が響いて、仕事から帰ってきたグランが顔を覗かせる。そして僕を見て、なんだか複雑な顔をした。
　最近グランはこんな顔をする事が多くなった気がする。側にいても困ったように笑うし、都合が悪かったのかと離れると悲しい顔をする。誰かと話していると嫌な顔をして、「どうしたの？」と問いかけても答えてくれない。
　なんだかとても変な感じだ。

「帰ったか、グラン」
「ただいま戻りました、ランス様」

　入ってきたグランは側のソファーに腰を下ろす。僕はお茶を淹れてその前に置いた。そして、グランが戻ってきたら食べようと思っていたフィナンシェを置いた。プレーン、ココア、変わり種のカボチャを作った。
　グランは焼き菓子が好きだって最近気付いた。逆にランス様はプリンやババロワなんかのプルプルなのが好き。意外とランス様は可愛くて、好きな物が前に並ぶと目が輝いたりする。
　紅茶を飲みながらフィナンシェを食べるグランが、優しい顔で微笑む。それを見るのが、僕はけっこう好きだ。

「のぉ、エッツェル」
「なんです？」
「今度、ここの庭でパーティーを開こうと思っているのだが。お前、こうした焼き菓子やケーキを幾つか作ってくれぬか？」
「え？」

　思わぬ依頼に僕は目を丸くする。というか、庭でパーティーって何？

「ここの住人を呼んで、時々行うのだよ。皆で酒を飲みながら親睦を深める。単身者も多いからな、知り合う場にも良い。それにお前が加わったから、そろそろお披露目ということで良い頃合いだ」

　ってことは、僕のお披露目パーティーみたいなものなんだ。

　思うとちょっとムズムズする。嬉しいような、くすぐったいような。嬉しいんだけどね。

「どうだ、エッツェル」
「やる！」
「よし、いい返事だ」

　ランス様がコロコロと笑う。僕も楽しみになっている。
　でもグランだけが、ちょっと沈んだ顔をしていた。



　その夜、僕はグランの部屋を訪ねた。なんとなくこのままにしておきたくなくて、何度か躊躇ったけれどノックをした。

「エッツェル？」

　ドアを開けたグランが不思議そうな顔をする。僕は顔を上げて、とりあえずドアの間に足を入れた。

「えっ、なに？」
「少し話そう」
「話なんて」
「あるだろ」

　グランは歯切れ悪く俯く。ってか、足入れてるからドア閉まらないし。
　だからか、諦めて入れてくれる。綺麗に整った部屋の中を見回して、僕はソファーに座った。

「なぁ、グラン」
「なに？」
「僕の事、嫌いになった？」
「はぁ？」

　途端、驚いたみたいに紫色の瞳を丸くしたグランが僕を見る。もの凄く意外な事を言われたみたいに。
　でも僕からしたらそれしかない。頃合いはグランから逃げるみたいに町に飛び出して、おかしな奴らに絡まれた辺りから。
　あの時から、グランとの間に距離を感じる。壁を感じる。普通に接してくれるのに、近づこうとしたらできない。だから、面倒は見てくれるけれど嫌われたんだと思った。
　グランは僕の前にきて真っ直ぐに僕を見る。こんな目も久しぶりだった。

「どうしてそんな。俺がエッツェルを嫌う事なんてないよ？」
「だって、避けてるだろ？」
「避けてるわけじゃ」
「じゃあ、何で困った顔するの？　なんで、逃げるみたいにするの？」
「それは……」

　言い淀むその表情がもう、苦しそうだ。困っているんだって直ぐに分かった。
　悲しい気持ちになってくる。迷惑かけたし、付き合いきれないって思われたのかもしれない。我が儘で、嫌になったって言われれば僕は言い訳ができない。

「……ごめん、余計に困らせてるね」
「エッツェル」
「あの、今まで通りでいいから」

　ヘラッと笑って、僕は立ち上がった。だって、この顔は嫌いなんだ。困ったような、苦しいような、そんな顔を見ていたくないんだ。
　なんだろう、胸の奥が苦しくなる。悲しいがこみ上げてくる。僕はグランに笑って欲しいのに、僕がいるとグランは迷惑なんだ。そう思うとたまらなく辛く感じた。

「あの、忘れていいから」
「エッツェル、待って！」
「おやすみ」
「エッツェル！」

　顔を見ないようにして背中を向けた。その背中からグランが強く抱きしめてくる。その意外な強さに安心する。背中に感じる熱が、心地よかったりする。切なさと、離しがたい気持ちがせめぎ合って複雑だ。ここにいていいのか分からないまま、ここにいたいと願っている。

「ごめん、俺の問題なんだ。俺が悪いんであって、エッツェルが悪いんじゃない」
「そんな事ないんじゃ」
「そうなんだ。俺が悪いんだ。もう少しだけ時間が欲しい。もう少しだけ、お願い」

　切ない声音、強く引き寄せるように抱きしめる腕。顔は見えないけれど、必死に引き留めてくれるのは感じている。
　嬉しいなんて、言ったらいけないかな？　僕の事を必要としてくれるようで、僕は嬉しい。思い込みはいけない事をよく学んだけれど、今この瞬間だけ思い込みたい。
　僕はグランに求められているんだって。

「うん、分かった。話せるようになったら、話してね」
「あぁ、必ず」
「うん」

　名残惜しく手が離れていく。指先が僅かに肩に触れた気がした。自意識過剰、分かっているけれど今だけは許して。

　僕はそのまま、グランの顔を見ないようにして部屋を出た。見られたくないんじゃないかって、なんとなく思ったから。