神々のストーリーテラー

プロローグ

5

　日曜日。

　イスミは午前の訓練を終えて、休憩を取るために第一支部内を歩いていた。
　いつもなら昼食がてら食堂に顔を出すが、今日は秋晴れの日和だ。
　イスミはコンビニで買ったパンをぶら下げて、建物を出た。

　既に場所のあたりはつけてある。

　第一支部の施設内には、小さな公園じみた憩いの場がいくつか設置されていた。
　建物自体が無機質なコンクリートで作られているため、緑がないと息が詰まるのだろう。
　隊員たちは、箱庭、と呼んでいた。

　その箱庭には、何故かいつも人気のない場所がある。
　先日たまたま見つけたそこは、綺麗に整えられた空間にも関わらず、人気がなかった。
　不思議に思ったが、都合が良い場所として記憶したイスミは、今度その場所を使ってみようと常々考えていたのだ。

　イスミは、そこに向かっていた。

　コンクリートのたたきを少し歩くと、緑の芝生がまばらに地面に現れた。
　周りを木々が囲むまで足を進めると、芝生は一面に広がり、寝転がったらよく寝れそうに思う。

　視線の先に、ベンチがあった。

　あそこで食べよう。

　イスミは足を踏み出して木陰へと差し掛かった。

「あ？」

　声と共に姿を表した影に、驚いて足を止める。
　先客がいた。
　ベンチに寝転がっていた男は、こちらからは死角になっていたようだ。

「……んだてめえ」

　睨んで威嚇してくる男を見つめ返す。
　無視して立ち去る訳にもいかず、イスミは足を進めた。

「あ？！　は？！　ちょ、ちょっと待て！」

　途端に男が挙動不審になった。
　目の前の男は驚くほど白ずくめである。
　髪の色こそグレーであるが、身に付けているものは全てが白い。

　イスミは、待て、と言われて従った。
　目の前の男は不思議そうに首を傾げている。

「……お前、もしかして《継承者》か？」
「？！」

　訝しげにかけられた問いにイスミは驚いて、思わず言葉を詰まらせた。

「ぇっと、あの……」
「まあいい、隠したいなら別に」

　言い淀むイスミに、男は興味なさげに吐き捨てて、ちょいちょい、と指先でイスミを招いた。

「ちょっとツラ貸せ」

　足を進めて近寄る。
　イスミがベンチの真横に達すると、男はベンチにイスミを引き込んだ。

「へ？」

　気がつくとイスミはベンチに腰掛けていた。
　そして、太ももの上に、のしかかる圧。

　男はイスミの腹に頭を埋めるように抱きついて、膝枕の体制で寝ていた。

　貸したのはツラではなく膝では。

　イスミは戸惑いながらも、寝に入ってしまった男を見つめて、その頭を撫でた。