デブの北海道本気食べ歩き旅行日記

３日目

第17話 三日目：チーズケーキとプリン＠菓子工房フラノデリス

　牛乳の感動が冷めやらぬうちに、私と親友は、チーズ工房から車で三分ほど走らせた場所にある、有名なケーキ屋――「菓子工房フラノデリス」を訪れた。

　駐車場には、ノラニンジンの花が咲き乱れている。
　私は花を近くからまじまじと見た。ふむ。近くから見た方が、ちゃんと花として認識できるな。小さな花ひとつひとつも可愛らしい。
　蕾は……恐怖を感じるほど気味が悪かったが。ＳＦ映画に出てきそうだ。

　ケーキ屋は住宅街に佇んでいた。
　ケーキ屋の前で、おじさんが自販機に商品を補充している。まあこれは、本州でもよく見る光景だ。……と、思ったのだが。

「ちょっと待って!?　あれ、何の自販機だ!?」

　おじさんが手に持っていたのは、ジュースではなく、プリンや焼き菓子。
　私と親友の興味津々の視線に気付いたおじさんは、にっこり笑って答える。

「これ、ケーキ屋で売ってる商品です。自販機でも売るようにしてまして」
「はぁぁ……!?　な、なぜ!?」
「ほら、うち、待ち時間長いから。自販機だと店内に入らずにスッと買えますし、店が休みの日でも、営業時間外でも買えます」

　衝撃を受け、その場で立ちすくむ私と親友。
　私は冷や汗を流しながら、震える声を絞り出す。

「天才だろ……」
「天才、だな……」
「じゃ……じゃあ、この向かいにお住いの方は……」
「急な来客時でも、この自販機でプリンを気軽に買えるってことだ」
「なんか甘いもん食べたいなあって思ったときは……」
「それがいつでも、スリッパで外に出たらこの店のお菓子が手に入る」
「……っ!!」

　コンクリートに頭をぶつけそうになった。
　やはり、北海道の民は天才だった。

　しかし私は、北海道に来てからずっと思っていたことがあった。

「あのさ……。北海道って、人を太らせることに積極的すぎない？」
「そうだよ。本州出てから痩せたもん、私」

　どうして北海道の民は、北海道にいながらにして人の形を保てているのだろうか。私が北海道に永住しようものなら、きっと太りすぎて家出る時につっかえるようになるぞ。

　北海道の民はすごい。誘惑の罠だらけのこの地で、自制心を保ったまま毎日を生きている。すごすぎる。すごすぎるぜ。

　ケーキ屋の前には、どでかいアジサイの花が咲き乱れていた。もう八月なのに、未だ満開だ。

「北海道って寒いから、本州で四月から六月くらいに咲く花が、七月八月で一気に咲くんだー」

　ああ、美しい。季節外れの花が一斉に咲き乱れる北海道。
　ここは本当に日本なのだろうか。きっと北海道は日本のニューカレドニアだ。

　さて、そんなこんなしてから、私たちは店内で、プリンとケーキ、温かい飲み物を注文し、飲食スペースに向かう。私はテーブル席よりカウンター席の方が好きなので、二人並んで席についた。
　カウンター席には、充電用のコンセントが設置されている。

「なんでこんなしっかりしたケーキ屋で、コンセント完備なんだよ……！」
「ありがたいねー」

　北海道のホスピタリティに、私は息ができなくなった。
　親切もここまで来ると攻撃的だ。ありがたいを通り越して、人類の善良さが身に染みわたり、なぜか死にたくなった。

　私はゼェゼェと肩で息をしながら、感覚のなくなった手でスプーンを掴む。

　北海道でプリンを食べるのはこれで二度目だ。一度目のプリンは遠吠えするほど美味かったが、このプリンは果たしていかほどか。この二日間で肥えまくった私の舌を、お前は満足させることができるのか？

　挑発的な目でプリンを口へ運び、震えた。

　「ふくら牛乳」の味そのものだ。

「な……な……。こ……こんな、プリンに、牛乳の味が反映されるの……？」

　次にチーズケーキもぱくりと一口。
　これも……「ふくら牛乳」の味がする。

「嘘……だろ……」

　親友も言葉を失っている。
　彼女は私を見て、吐息を漏らした。

　強い。
　こんなの勝てるわけないじゃねえか。

　本州に、私の大好きなケーキ屋がひとつある。いくつもの賞を受賞している、計算し尽くされた繊細な味の、芸術品のようなデザインの国宝級ケーキだ。

　それに比べ、菓子工房フラノデリスは、デザインは素朴で、パティシエの腕もそれなりと言ったところだろう。おい、失礼だぞ。
　だが、使用している素材ひとつひとつが強すぎる。
　小手先の技術ではない、美味さで私をタコ殴りにしやがるんだ。

　４Ｃ（※）でたとえるなら、本州のケーキ屋は、カラットとカットが最高級で、菓子工房フラノデリスは、カラーとクラリティが最高級といったところか。
※４Ｃ……カットされた宝飾用ダイアモンドの品質を評価する国際基準。
カラット：重さ、カット：技術加工、カラー：色、クラリティ：透明度

　本州のケーキ屋も、菓子工房フラノデリスも、どちらも幼児退化してしまうほど美味い。美味さのベクトルが全く違うのも興味深かった。

　菓子工房フラノデリスのうまさの正体に気付けたのは、その前にチーズ工房で「ふらの牛乳」を飲んでいたからだ。

　今までの行動が一本の線となる。

　鳥肌ものだ。これがまさに伏線回収だ。
　私もこんな物語が書きたいと、創作意欲が湧いた。