【完結】離縁王妃アデリアは故郷で聖姫と崇められています ～冤罪で捨てられた王妃、地元に戻ったら領民に愛され「聖姫」と呼ばれていました～

第九話「違うってば！」

　領主館の玄関広間は、もう収拾がつかないことになっていた。
　アデリアが兄レオナルドに抱きしめられたまま、恐る恐る顔を出すと、そこには……数百人の領民が、ぎっしりと詰まっていた。老人も、子どもも、農夫も、鍛冶屋も、薬草摘みの娘たちも。全員が一斉に膝をつき、両手を胸の前で組んで、深く、深く頭を垂れている。

「「「聖姫様、お帰りなさいませーーーっ！！」」」

　地鳴りのような歓声と、涙と、祈りの声が重なって、館全体が震えた。アデリアは目を丸くして、完全に固まった。

「え……？ええっ！？」
「聖姫様ぁぁぁ！お姿を見せてくださって、ありがとうございますぅぅ！」
「生きてお帰りになられた……！神様、ありがとうございますぅ！」

　子どもたちが花束を抱えて駆け寄ろうとするのを、大人たちが必死に止める。
　老いた司祭ベルドは杖を地面に突いたまま、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら土下座している。

「聖姫様……！あなたこそ我らの光……！」

　アデリアは慌てて手を振った。

「ち、違うんです！本当に私はただの……ただの領主の娘で……！」
「ご謙遜をっ！！」

　領民がさらに声を揃えて叫ぶ。
　もはや何かの儀式である。兄レオナルドは妹を背中に庇いながら、苦笑いで肩をすくめた。

「……言っただろ？お前がいなくなってから、この領地は“聖姫様教”みたいになってるって」
「に、兄さままで……！」

　アデリアは真っ赤になりながら、必死に首を横に振る。

「みんな、ほんとに！私、そんな大層なものじゃ……！」

　そのとき、小さな女の子が母親の手を振りほどいて駆け寄ってきた。七つか八つくらい。頬に涙の跡を残したまま、アデリアのドレスをぎゅっと掴む。

「聖姫様……！あのね、私、去年熱が出て死にそうになったとき、聖姫様が作ってくれた薬で助かったの！お母さんが言ってた、『あれは聖姫様の奇跡だ』って！」

　女の子はぽろぽろと涙をこぼしながら、震える声で続けた。

「だから……だから、もうどこにも行かないでください！ずっと、ずっとここにいてください！」

　周囲の領民が
「そうだ！」
「お願いします！」
「我らをお見捨てなく！」

　と声を重ねる。アデリアは言葉を失い、ただただ、胸が熱くなるのを感じた。これは……信仰？それとも、ただの……

「みんな……」

　彼女は震える手で女の子の頭をそっと撫でた。

「ありがとう……本当に、ありがとう」

　その瞬間、ざぁぁぁっ……領民たちが一斉に涙を流し始めた。

「聖姫様が……我らの声をお聞きくださった……！」
「奇跡だ……！これは奇跡……！」
「……違うってば！」

　アデリアは顔を真っ赤にして叫んだが、誰一人として聞いていなかった。遠くでミレイユが、両手で顔を覆いながら絶叫している。

「姫様ぁぁぁ！もう完全に神様になってますぅぅぅ！！」

　ターヴァ領の“聖姫教”は、この日、正式に開宗した。アデリアの同意無しに。
　アデリアはまだ知らない。
　自分がただ優しく生きてきただけなのに、なぜここまで愛されることになったのかを。そして、これから先、この“信仰”がどれほど大きな力になっていくのかを。