永遠に忘れられない人

第五話 誓いの羽音

それから間もなく、フィリップとキャサリンの結婚が発表された。

フィリップとキャサリンの結婚式は、宮殿の広間で華やかに執り行われた。王族らしい厳かな雰囲気の中、貴族たちが集まり、輝く装飾が会場を彩った。
しかし、その日のフィリップの心は、どこか遠くに、そして深い闇の中に漂っているようだった。

キャサリンは美しかった。彼女の白いドレスは、彼女の優雅さと品位を際立たせていた。その微笑みは、まさに王族の妻にふさわしいものであり、フィリップが母に求められた通り、彼女と共に生きることを決心した証だった。
誓いの言葉を交わす瞬間、彼はただ無意識に頷いた。だが、心の中では別の人の姿が浮かび上がっていた。

「私たち、これからずっと一緒に」キャサリンの穏やかな声が響く。
フィリップは少し遅れて返事をし、手を握った。

だが、その手のひらに感じる温もりは、彼の胸に波紋を広げるだけだった。

夜になると、フィリップは宮殿の一室で一人、静かに座っていた。部屋の隅に飾られたランプの明かりだけが彼を照らす中、彼の心は深い闇に包まれていた。
結婚式の華やかさやキャサリンの優しさが、ますます彼にとって重荷となり、心の中で無力感が広がっていく。

フィリップは、ふとため息を漏らした。

クレア ――自由に風を受けて、どこまでも高く舞い上がる彼女の姿。それはあまりにも美しく、そして儚いものだった。
彼女が別れの言葉を告げたあの日、彼女にとって自分は足枷でしかなく、愛することで彼女を縛ることはできないと知った。

フィリップは庭に出ると、月の光を浴びた蝶が風に乗って舞うのを見た。その羽は金色に輝き、まるでクレアが再び舞い戻ってきたかのように感じられた。
蝶は自由に空を舞い、どこまでも遠くへ飛び去っていく。その姿を見つめるフィリップは、胸が痛くなるのを感じた。

「君のような人は、決して僕のものにはならなかったんだな」

彼は小さく呟いた。蝶の羽がひらひらと舞い、彼の目の前で一瞬静止した。フィリップはその瞬間に、彼女の姿を重ねて見た。

そして、彼は思う。もし彼女がこの場所にいたら、今のように静かに心を閉ざすことはなかっただろう、と。
クレアはきっと、彼に何かを教えてくれたに違いない。愛することの真の意味を。

「君を愛したことは、無駄じゃなかった」そう呟きながら、フィリップは蝶が去るのを見送る。その心は、少しだけ軽くなったような気がした。
彼女を思い続けることが、今も彼の中で生き続けている。そのことを他の誰にも言えないまま、彼はそれを受け入れつつあった。

一方、キャサリンはそんなフィリップの心の葛藤に気づくことはなかった。彼女は優しさに満ちた女性であり、フィリップの苦しみを理解しようとしていたが、彼の心には届かない。
彼女の瞳には、フィリップが未だにクレアを思い続けていること、そして抱えている想いの重さがまったく見えていなかった。

彼女の心は、フィリップの本当の気持ちに気づき始めるだろうか。それとも、彼の愛が完全に彼女に向けられる日が来るのだろうか。フィリップはその答えを今はまだ知らない。

しかし、月明かりの下で舞う蝶を追いかけるかのように、フィリップの心は、いつまでもクレアに惹かれ続けるのだった。


第1章 完