女ー男じゃない！

温度差

　五月。  
　窓の外から流れ込む風はもう春というより初夏で、教室の空気はじっとりと重かった。

　女子は相変わらず詰め襟の制服で、見るからに暑そうだ。上着を脱いでワイシャツ一枚になっている子も多いけど、下着が透けるのを気にしてか、薄い学校指定のカーディガンを羽織っている者もいる。それがまた余計に暑苦しい。見ているだけで、こっちまで汗がにじみそうだった。

　その点、男子生徒のセーラー服は助かる。  
　もともと正装として残ってきたものだと聞くと、こういう時だけは妙に納得してしまう。通気性はいいし、動きやすい。歴史って案外、実用性の積み重ねなのかもしれない。

　私――小泉夏樹は、椅子に座ったまま、スカートの裾を両手でつかんで軽く持ち上げた。  
　ぱたぱたと風を送り込むと、こもっていた熱が一気に逃げていく。

「あっつ……」

　小さく呟いた、その瞬間だった。

「はいはい夏樹ちゃん、もっと効率いいやり方あるよ」

　いつの間にか隣の席に座っていた堺小春が、にやにやしながらハンディファンのスイッチを入れる。  
　そして、ためらいもなく、自分のスカートの中に向けた。

「ちょ、流石にそれは……」

　私が苦笑いで止めようとしたところで、

「おいおい、おっさんかよ」

　前の席から、風間志織が振り返って突っ込んできた。

「何見てんの、じょし～。スケベ」

　小春はそう言って、ますます楽しそうに風を送っている。

「ちょっと汗臭男子キモいんですけどー」

　志織は吐き捨てるように言い、首元の髪をまとめてポニーテールにすると、涼しくなって満足したのか、もう興味なさそうに前を向いた。

「うわ、志織君冷た！ハンディファン顔負けじゃん」
小春の言葉に、私も思わず吹き出す。

　大きな声でにやにやしながら言うあたり、小春は人目を気にしない性格だ。思ったことはだいたい口に出る。短い付き合いではあるけれど、つくづく思う。

　――まるで、あっち側みたいながさつさだな、と。

　教室のざわめきの中で、ハンディファンの小さな唸り声だけが、やけに耳に残っていた。