悪役令嬢の長所はスタイルだけってあんまりですのよ！

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「アメリア様と、すごく親密になったんだってね」

　

　学園の廊下で偶然顔を合わせたジルベールが、よそよそしい口調でそう言った。レナータは一瞬戸惑い、次に気まずさを覚える。どこで聞いた情報かはわからないが、本人が知っているということは、既に学園中に広まっているのかもしれない。

「ええ、アメリア様には本当に助けられているわ。私の美容講習会にも協力してくれて……。それがどうかしたの？」

　

　レナータは冷静に返すが、ジルベールはどこか不機嫌そうに視線を逸らす。王太子の彼があからさまに気を悪くする姿は、傍目からも珍しかった。

「別に。おまえが誰と親しくしようが構わない。……ただ、その、俺だって何か手伝えるなら協力したいと思っていたのに、声がかからなかったから」

　

　その言葉に、レナータは胸の奥がちくりと痛む。彼からそんな素直な不満を聞くのは初めてだ。

「だって、殿下はいつも遠巻きにしていたでしょう。私の“悪役令嬢”疑惑があって、あまり関わりたくないのかと思っていたわ」

　

　レナータは目を伏せる。王太子として立場があるのだろうと理解してはいても、これまでのそっけない態度を思い出すと、頼み事などできるはずもなかった。

「……確かに、俺は婚約者として不甲斐なかった。謝るよ」

　

　ジルベールは珍しく素直に頭を下げる。その姿を見たレナータは、複雑な気持ちを抱きながらも、ほんの少しだけ胸が温かくなるのを感じる。

「私が勝手に思い込んでいただけかもしれないわ。でも今さら、私の講習会に殿下が出てきたら、余計な憶測を呼ばない？」

　

　レナータは率直にそう告げる。女性向けの講習会へ王太子が参加すれば、まわりが騒ぐのは目に見えている。

「それは……まあ、そうかもしれない。けれど俺はおまえを助けたい。美容のことはわからないが、盗難疑惑や破滅フラグの噂をどうにかして消したいんだ」

　

　ジルベールの瞳には、本気の感情が宿っている。だがレナータには、彼がなぜここまで真剣になっているのかがわからない。

「殿下の気持ちは嬉しいけど、正直、今の私たちはすれ違いばかり。私のほうも自信がないわ」

　

　レナータはそう言うと、軽く会釈をしてその場を後にする。ジルベールは声をかけることもできず、ただ見送るしかなかった。

　こうして、互いに手を差し伸べたいのに近づけず、すれ違いを深めてしまう二人。婚約者でありながら、なかなか心が通じ合わないもどかしさだけが、学園の廊下にしんと残っていた。