光の中へ

初恋編

第12話 絶望

「町田まちださん。半券を見せてください」

　彼女は恭一きょういちをじっと見ると、「そうだった」と思い出したように言い、カバンを探り始めた。そして、「あった」と小さく言うと、恭一にそれを差し出した。確かに、チケットは半分に切られていた。本当に来てくれたのだと実感した。そして、その意味を考え、顔が赤くなっていった。

　かよ子は恭一を見つめながら、

「チケット渡されてからずっと考えてたの。ずーっと考えてたの。どうしよう。私、どうしたいんだろうって。でも、全然答えが出なくて」

「答えが……出なくて……？」

　嫌な予感がしてしまう。

「全然答えは出なかったんだけど、でも、とにかくライヴに行こうって」

　彼女がわからなくなってきた。来てくれたから、てっきり自分の気持ちを受け入れてもらったのだと思った。が、この流れはそうではないのではないか。

　恭一がかよ子に問いただそうとしたまさにその時、注文した品が来てしまった。

「ごゆっくりどうぞ」

　笑顔のウェイトレスが去って行く。恭一は息を吐き出すと、

「とりあえず、食べて下さい。終わってから話の続き、聞かせて下さい」
「え。そんな」
「どうぞ。食べて下さい。冷めちゃいますよ」

　その言葉が効いたのか、彼女は「じゃ、いただきます」と小さく言った後、食べ始めた。

　さっきまでの会話を忘れてしまったかのように、幸せそうな顔をして食べる。そして、それを見ている恭一も、ざわついていた心が穏やかになっていき、つい笑顔になる。不思議そうに見られて、表情を改めたが、

「矢田部やたべくん。どうしたの？」

　訊かれて、返事に困る。

「何か、笑顔だったね。そんな顔されたら、見た人みんな、幸せになっちゃうよ」
「だって……」

　彼女が首を傾げて、「え？」と言った。

「だってね、町田さん。あなたが幸せそうな顔をしてたから、ついつられたんですよ。町田さんは、いつもそうやって、人を幸せにしてるんでしょうね」

　恭一の言葉に、

「だったらいいな。みんなが幸せ、か。そうなれるように頑張ろうっと」

　みんなを幸せにしているであろう、町田かよ子。そんな人が、自分の彼女になってくれるのか。なってくれるとして、そうなってもいいのか。そもそも、この人は自分のことを好きだと思ってくれているのか。

　恭一は、思わず天井を見た。その答えを想像して、軽く絶望していた。

「あれ？　矢田部くん？」

　恭一は視線を彼女に戻すと、

「えっと……すみません。ぼく、これで帰ります」

　ここにいることに耐えられなくなってきた。

「今日は来てくれて、ありがとうございました。じゃ、さようなら」

　胸が苦しかった。