ずっと、一緒に

第二章

第八話 わかったよ

　それからしばらく、由紀ゆきが和寿かずとしを責め、和寿があやまる、が続いたが、ふいに由紀がその動きを止めてワタルの方を向くと、きつい目つきを向けてきた。ワタルはドキッとして、一歩後ろに下がってしまった。由紀は、口を開くと低い声で、

「あんたの演奏聞かせてよ。今日、この人と一緒にレストランに行くから」
「え。二人で、来るんですか。あ……ありがとうございます」

　聞きに来るからにはゲストだ。お礼を言うのが筋だろうと思って口にしたが、由紀は呆れたように肩をすくめると、大きな溜息をついた。

「お礼なんか言っちゃって、あんた、馬鹿じゃない？」

　由紀の冷たい言葉に、ワタルは何も言えず、固まってしまった。由紀は和寿に視線を戻すと、「今日、一緒に行くからね。いいよね」と、確認した。和寿は真剣な表情のまま頷き、「いいよ」と言った。

　夕方になり、ファルファッラに行くと、店長が驚いたような表情でワタルを見た。

「あれ？　何かあった？　元気がないみたいだけど」

　今日これから起こることを考えると憂鬱で、楽しそうには振る舞えない。が、それを説明するわけにはいかないので、「ちょっと疲れているので」とごまかした。店長は納得してくれたようで、

「あんまり無理しなくていいからね。適当でいいから」
「いえ。あの……頑張ります」

　店長へ一礼すると、更衣室へ行き、着替えた。鏡で全身チェックをすると、ホールへ向かった。すれ違うスタッフへ挨拶をしながら、ピアノへたどり着く。ピアノの前に座ると、少し気分が落ち着いてきた。

　開店から一時間程した頃、約束通り和寿と由紀が来店した。仕事だ、と心の中で何度も言ってみたが、やはり動揺し、指が転んでしまった。すぐに立て直したものの、ミスしたのがわかったのだろう。由紀がワタルの方を見てきた。そして、ふっと笑った。その顔は、ワタルを馬鹿にしているように見えた。冷水を浴びせかけられたような気持ちになった。

　しばらくは調子が出なかったが、時間が経つにつれて普段の状態に戻って行った。弾きながら、和寿と由紀をそっと見ると、由紀が、食事の手を止めてこちらを見ているのに気が付いた。見ている、というより、ピアノの音に真剣に聞き入っている、という風だ。今、自分は、由紀にジャッジをされている、とワタルは理解した。

（気にしてもしょうがない）

　ワタルは、そう自分に言い聞かせ、平常心を心掛けて最後まで弾き切った。

　曲を終えてから彼女を見ると、すでにこちらは見ておらず、食事を再開していた。ワタルは溜息を吐いて、次の曲を弾き始めた。

　休憩の時間になったので、彼らのそばを通って休憩室に行こうとした時、由紀がワタルの腕をつかんだ。びっくりして彼女を見ると、いきなり、「わかったよ」と言われた。ワタルは、由紀の言った意味が理解出来ず、「わかった？」と聞き返すと、由紀は頷き、

「そう。わかった。もういい。私、伴奏は降りるよ」

　ワタルは何も言えずにその場に立ち尽くした。和寿が、「え」と言った後、「由紀。いいのか」と、興奮気味に訊いた。

「吉隅よしずみくんが上手いのはわかった。あんたはこの音がいいんでしょ。もう、いい。わかったから」

　言うなり由紀は立ち上がり、「ごちそうさま」と和寿に言って店を出て行った。和寿は、傍らに立っているワタルを少し見上げると、「だ、そうだ」と言った。ワタルが何か言おうとした時、店長が、トレーにのせた賄いを持ってきてくれた。店長は笑顔でトレーの上の物を指差すと、

「準備出来たよ。奥で食べておいで」

　ワタルは頷くと、渡された食事を手にして、休憩室に向かった。