婚約破棄3秒前→5秒後結婚物語

泥のような愛

ガゼボでユーノに別れを告げた後、私はきららを生徒会室から連れ出した。
戸惑うきららに反して、私の足取りは軽かった。
きららを連れ込んだ先は、誰もいない教室だ。
教壇を囲うようにして扇形に広がる机には誰もおらず、窓際に立つ私ときららの影が、長く、黒く伸びていた。

「どうしたんです、アステリオス様。ユーノちゃんは？」
「ユーノのことはもう、口にしないでおくれ」
「えっと…どうされたんです。珍しく、喧嘩でもなさったんですか？」
「そうじゃないよ、きらら」

私の瞳を覗き込んだきららが、不穏な空気を察してか一歩後ろに下がった。
私はきららを追い詰めるように、踏み込む。
きららの華奢な背中が壁に当たる軽い音が響いた。
私は腕を伸ばすと、きららを閉じ込めるように壁に手を据えた。

「君を愛してしまったんだ、きらら」

告白した瞬間のきららの顔は、夕陽の中でも青ざめて見えるほどだった。
ショックを受けるきららが余りにも憐れで、私の心は酷く痛むのに、その感覚は一瞬にして別の何・か・、から沸き上がってくる歓喜にすげ変わる。

「え…、…」

榛色の瞳が溢れ落ちそうなぐらい見開かれ、私の顔を見つめている。

「え、どうしたんです？アステリオス様…そんなこと冗談でも言ったら、ユーノちゃんがびっくりしちゃいますよ？」
「私は本気だよ、ねぇ…きらら」

笑い話にしたがって、引き攣った笑顔を見せるきららの瞳が、一点を凝視して止まった。
その先にあるのは、私の手の中に残ったレースペーパーに包まれたマシュマロだ。
鈍い虹色に輝く、到底お菓子とは思えない塊が現実のものか確かめるように、きららは私の手ごとマシュマロを引き寄せた。

「これっ、どうしたんですか！？食べたんですか！？」
「ああ、ユーノから貰ってね」
「そんな…、…どうしよう…なんで、私、使う決心がつかなくて…置きっぱなしに…」

よろけて再び壁に寄り掛かるきららは、譫言のような言葉を繰り返す。
混乱しきったきららの足元に跪くと、焦点の合わない瞳をこちらに向けさせるために、私はきららの手を取った。

「きらら、私は君しかもう愛せない。どうか、君の愛を請うことを許して欲しい」

その瞬間のきららの絶望しきった顔ときたら、どれだけ私を悲しませ、私の中に巣くう何かを喜ばせたことか。

混乱しきったきららは返事ができないまま、私の手を振りほどいて逃げていった。
きららの姿が見えなくなると同時に、私は立ち上がる。

────大丈夫、大丈夫、一週間だけだから。大丈夫。それで元通り。だから、大丈夫だよ。アステリオス

頭の中の同居人の声が、私に語り掛ける。
その声を聞いていると、私と深く混ざり合おうとする何・か・から、一瞬だけ切り離される感覚があった。
このまま抜け出そうと思った瞬間。私の指が動いて、残ったマシュマロの一粒を、口に運ぶ。

途端に酩酊感が、私の心を溶かしていった。

『駄目だ、また…』

声にならない私の呟きは、私の意識と一緒に何・か・の中に飲み込まれていく。
そして、何・か・と私が溶け合う程に、いつも一緒にいた声が、遠ざかっていった。
私ではない私が、暮れ掛け窓の外へと視線を向ける。

「お前は私…私はお前。これからが見物だというのに、離れてしまっては寂しいじゃないか」

歌うように囁いた私の、ガラスにうっすらと映り込んだ顔は愉悦に歪んでいた。

※

ユーノと私の関係に亀裂が入ってからも、ユーノは生徒会室に通っていた。
いつも通り業務をこなし、皆に笑い掛ける。
そして、私にも必死に笑顔を向けていた。

「アステリオス様」

私の名前を呼ぶユーノの声は、可哀想になるほど震えていた。
だが、私がその声に応じることはなかった。
居心地の悪そうなきららを見つめるのに、忙しかったのだ。
見かねたオルフェウスが、私の肩をつついてわざわざ教えてくれる。

「アステリオス様、呼ばれていますよ」
「ああ、ごめんね。きららを見るのに忙しくて」

ようやく返事しながら顔を向けると、ユーノの顔は憐れなほどに、引き攣っていた。
　
「…わ、たくし…気分が優れませんのでこれで失礼いたします」
「待って、ユーノちゃん！」

逃げるように生徒会室を後にするユーノ。
きららがユーノを追い掛けていき、残った私を生徒会の面々が取り囲む。
心配と、怒り、戸惑い。
沢山の感情が顔に浮かんでいるのを、私は椅子に座って寛ぎながら、見上げていた。

「なんでユーノ姉さんにあんな態度を取ったんだ、兄さん」

口を開くイカロスへと、私は最初に視線を向けた。

「私は、きららを愛してしまったんだ。君も…いや、君たちもそうだろう？誰より愛しいきららから、一時だって目を逸らすことなんて出来ない…違うかい？」

じっくりと、心の内の隙間を探るように順繰りに全員を見詰めていく。
私と溶け合う何・か・の声は甘く滴り、思考を溶みしかす。
そして、人の心の内側へと滑り込んで欲望を肥大させ、精神を汚染する。

いつもなら時間が掛かる洗脳も、きららが使っていた薬のお陰で笑いが出るほど簡単だった。

私の声に応じて、男たちの瞳から生気が抜けていく。　きららへの優しい恋心が、どろりとした欲望に変わっていくのが見て取れた。

「きららはたった一人、そして結ばれるのも一人だけ。でもね、きららを私の妃に据えれば、皆で彼女を分かち合えるよう取り計らうよ」

男たちの目の色が変わる。
私は、全員を順繰りに見渡して、満たされた思いで微笑んだ。

しばらくして、泣きながら一人帰ってきたきららが私たちを見たときの、驚きと恐怖の顔といったら！
一生の思い出になるほど、美しいものだった。