Family…幸せになろうよ

Family…幸せになろうよ (23)

　アプローチだなんて、思ってもみなかった。
　これまでただ寝るだけを目的とした誘いなら何度も受けたし、自分からも仕掛けてきた。けれど本気の恋愛なんて経験が無いから、少しも気付けていなかった。
　嬉しい、嬉しかった、でもそれ以上に……。
「こ、困る……そんな、事――何でこんな、急に……」
　そうだよ、困る。
　突然そんな事を言われても、今の僕には心の準備が何ひとつ出来ていない。
　第一苑良はどうするつもりなんだ？　何て説明するんだ？
　母親が亡くなってさほど月日も経っていないはずなのに、新しく彼女を作るどころか、相手が男、それも僕だなんて。
　まだ幼い苑良の心に、傷を付けてしまう事にはならないのか？
　それにもしも、もしも僕が彼を受け入れて、世間に知られてしまったら？　僕だけが偏見の目で見られるのなら、まだ我慢できる。あの頃の辛い経験があるから、僕だけならそれも乗り越えられるだろう。
　だけど僕のせいで、彼らまで辛い目に合ったとしたら……そんなことは耐えられない。
「困る……か――そうだよなあ……コブ付きで借金もあるような男から好きだなんて言われたって、困るよな、ごめん」
　視線を合わせる事も出来ずに、ただ狼狽えて口篭もる僕に、目の前の顔が寂しげに歪んだ笑みを浮かべた。

　違うのに……そんな事を気にしているわけじゃないのに、上手く言葉が出てこない。
　苑良の事は可愛いと思うし、濱田が一生懸命頑張って、借金を返そうと努力していることも、それと同時に苑良の子育てもしっかりやっていることも、この数ヶ月一緒に過ごして来た僕は知っている。
　ただ僕はまだ、大事にしたいと思い始めたばかりの気持ちを、突然揺さぶられたことが怖かっただけなんだ。
　一歩を踏み出す勇気を積み上げる前に、足元を崩されていくような感覚が怖くて。
「違っ、そういう意味じゃな――」
「じゃあどういう意味で？　付き合ってるヤツ、いるの？　たまにここにも来る、あのレストランの人？」
　濱田の辛そうな顔を見たくなくて、言葉も纏まらないまま必死で頭を振った僕の耳に届いたのは、意外な言葉で。
「そんなんじゃ……付き合ってる人なんていないし、雄大はただの友達だよ」
　何故そんな勘違いをされたのかも分からない。雄大とは本当に友達以外の何の関係もないのだ。キスのひとつもした事がない。
　否定の言葉を口にした僕を見て、濱田の表情が少しだけホッとしたものに変わった。その事に安堵したけれど、次の瞬間僕は再び硬直することになってしまった。
「じゃあ、俺が相手じゃ恋愛対象として見れないってこと？　可能性は全然無い？」
「だって、僕は男だし――」
「男だなんて最初から分かってる！　だからずっと言えなかったんじゃないか……なのに、この前の土曜日、ゲイバーから出て来たよね、男と一緒に」
「……え」

　今この人は、何て言った？

「ああいうのが成宮さんのタイプなの？」

　見られていた？
　濱田への想いを押し込めたい一心で、久々に繰り出した夜の街。初めて知った虚しいだけのセックスは、心が痛んだだけだった。
　けれどそのおかげではっきりと自覚できた濱田への想い。
　僕にとっての転機となったあの一夜を……よりにもよって、濱田に目撃されていただなんて。
「俺が働いてるホストクラブ、あの店のすぐ近くにあるんだ。お客さん見送りに外出たら、あんたが男と店の中から出てきた。じっくり時間掛けようと思ってたのに、あんなの見ちゃったら焦るだろ？」
「違っ……濱田さ、僕は、僕……」
「違う？　違わないでしょ？　そりゃ珍しいなって服着てたけど……俺が成宮さんを見間違えるはずない。眼鏡のあんたも、素顔のあんたも知ってるんだし」
　首を横に振る事しか出来ない僕を見て、濱田の眉が寄った。
　腑に落ちないという表情の彼に、それでも僕の方から、その事実を肯定する言葉を告げる事は出来なかった。

　何からどう伝えれば良いのだろう。
　男と連れ立って出て来たところを見られていたのならば、そこから何処へ向かったのかも、容易に想像が付くだろう。向かった先で何があったかも、濱田には分かっているに違いない。
「あの、店は…雄大の、お兄さんがやってる店で……それで――」
「え……」
　そういう意味で僕の事を好きだと言ってくれた濱田だから、僕がゲイだと知っても、きっと受け止めてくれる。
　そう信じられるのに、それでも尚、軽蔑されてしまう事が怖くて。隠す事無く話してしまおうと思う気持ちも確かにあるのに、どうしても言葉に詰まってしまう。
「お兄さん……そう、なんだ――」
「あ、の……濱田、さん？」
「なんだそっか。そういうことか」
　途切れ途切れではあったけれど、気持ちを伝えなければと言葉を探す。こんな僕に正面から想いを伝えてくれた濱田の気持ちに、僕も応えたいと思った。
　どんなに怖くても、きちんと順を追って話せば分かってくれるはず。
　覚悟を決めて顔を上げた時に、それまで痛いほど僕に注がれていた濱田の視線が、ふっと外された。目の前にあったのは、顔を起こした僕とは対照的に、顔を俯けた濱田の姿だった。
「ごめん。そうだよな、ゲイバーから出て来たからって、ゲイだとは限らないよな……気分悪かったでしょ？　ほんとごめん」
「え？　あの、濱田さんっ」
「すぐに吹っ切るのは無理だけど頑張って諦めるし、なるべく顔合わせないようにするからさ」
「濱田さんっ、何言って――」
　どうしたら良いのか分からなかった。
　僕は何を間違えたのだろう。どの言葉が彼を傷付けたのか、混乱する思考の中では思い付くことも出来ない。
「隣に住んでる男が自分を狙ってるとかって、気持ち悪いかもしれないけど、そこは勘弁して？　ほら俺、引越す金も無いしさ」
「そんな事思ってない！」
「ああそれと、俺の事は無視しても良いから、苑良とはこれまで通り付き合ってやってくれると嬉しい」
「ちょっと濱田さん、違うってば」
　僕と顔を合わせようとしないまま、濱田の口からは滝のように言葉が流れ落ちる。
　急に変わった態度に戸惑いながらも、何か誤解をしているらしい濱田と、もう一度ちゃんと話がしたくて。
　僕の話を聞いて欲しくて、必死に口を挟もうとしたけれど、僕の言葉に被せるように次々発せられる言葉に、気圧されるばかりだった。
「マジでごめん！　勝手な事ばっか言ってごめんっ、さっきの話は忘れて！　んじゃ、苑良起きちまうとまずいから帰るわ、おやすみっ！」
「待って、濱田さん、濱田さんっ！」
　狼狽えるばかりの僕の前から、言いたい事だけ言い置いた濱田が身を翻す。靴下のまま慌てて玄関へ飛び降り、閉じかけた扉を開けば、既に濱田の姿は隣室の玄関の中へ消えていた。
「濱田さん、僕の話も聞いてってば！」
　縋るように扉を叩きながら、僕は何度も濱田の名を呼んだ。けれど聞こえて来たのは、絞り出すような小さな声。
『ごめん……苑良が起きるから――』
「あ……でも、濱田さんっ」
『成宮さん明日も仕事でしょ？　早く休んだ方が良いよ、おやすみ』
「濱田さんっ」
　開かれる事の無い扉に焦れながら、精一杯の勇気で語り掛ける僕の耳に届いたのは、消えてしまいそうな掠れた声だった。
　苦しげで、けれどとても優しい声が、胸に突き刺さる。
「――聞いてよ…僕はまだ、何も話せてない……ねえ、濱田さん」
　玄関扉の向こうに彼の気配はあるのに、それきり扉の内側から、言葉が返ってくる事は無かった。