これはひとつの愛の形

サファ帝国編 ＊片思い？＊

前編

　新しい話始めました。
　今回は、ひとつの世界観の元、各国でひっそり育まれた？愛にスポットをあてています。
　最初に世界観をお読みいただきましたら、あとはどの章からお読みいただいても差し支えありません。
　どのような内容かは、章の横にサブタイトルのようについたタグでご判断ください。


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　大陸の覇者、サファ帝国。広大な地を持ち、驚異的な軍事力で大陸を支配してきた。領土の三分の一が砂漠であるが故か、水の女神クアを深く信仰していた。
　今帝の二代前から領土を広げることを止め、国政に力を入れるようになった。様々な国を併呑した結果、多種多様な文化が花開き、目覚ましい発展をし続けている。
　今帝カナンは、浅黒い肌に輝く金色の髪、深い青色の鋭い目をした美丈夫だ。太陽王と呼ばれ、自国民から熱烈な支持を受けている。だが齢三十を疾うに超えているというのに、一向に花嫁を迎える気配のない帝王カナンに、周囲はやきもきしていた。
　「王、カナン王。どうか花嫁を。次代にあなた様の血をお残しください」
　宰相の言葉に、カナンは顔を顰める。
　「王の素質は血ではない。花嫁など必要なかろう」
　サファ帝国の王は、神の声を聞く者の中から選ばれる。血を繋げたところで、子や孫が神の声を聞けるかどうかなどわからない。
　「王の血を継ぐ者が欲しいのです。あなた様の優秀な血を残してはくださらないのですか」
　軍の最高指揮官も困ったように眉を下げる。
　カナンはサファ帝国史上、最も優秀だと言われている。政治をさせれば、一つの政策で三つも四つも効果を生み、魔物の討伐に向かえば、誰一人傷つくことなく帰還する。王にならなくとも、その血を受け継ぐ者を欲することは当然と言えよう。だが、カナンは決して首を縦に振らない。なぜなら。
　「水の女神クア、私の呼びかけに応えて欲しい。女神クア、私の女神」
　信仰の女神、クアを心から愛しているからだった。

　カナンは非常に敬虔な女神信仰者であった。物心ついた頃から既に女神は身近な存在であった。女神と交信するため、毎日の禊ぎや祈りは欠かすことがない。穢れを落として真っ新な自分となり、神と交信するひとときが、カナンにとって極上の幸せの時間だった。以前は姿を見せてくれていたのだが、成長するにつれ、クアは声だけを届けるようになった。
　ある日、それに耐えきれなくなったカナンは、クアに激情をぶつけた。
　「クア、女神クア、お願いだ、一目でいい。姿を見せてください。クア、私のクア」
　一晩中泣きながら懇願し、夜が明ける頃には涙も声も枯れ果てていた。それでも、血を吐くように、吐息だけで懇願し続けるカナンに、ようやくクアは姿を顕す。その姿に、枯れたと思っていた涙が再び溢れた。その姿を一秒でも長く目に焼き付けようと、瞬きすら惜しんで凝視するカナンに、クアは呆れたように溜め息をついた。
　「おまえに会うと、襲われそうで嫌なんだよ」
　「否定はしません」
　掠れた声できっぱり言い切るカナンに、クアは嫌そうな顔をした。
　「どうすればあなたの伴侶になれる？どうすればあなたは私を欲してくれる？教えてくれ、クア。私の女神」
　「おまえ、なぜそこまで私に拘る。現実に目を向けろ」
　水の気配漂う静謐な空気を纏う、美しい、少女のような女神。
　「あなたはここにいる。現実だ。私はあなたを初めて見たときから夢中です」



　「もうさあ、眷属にしちゃえばあ？」
　精霊神セレスティナが言う。
　「あーんなに愛されてるのに、何が不満なのよあんた」
　不満なんてない。
　「おまえはあんなに一途に想われることはなさそうだな、セレス」
　セレスティナの言葉に、ｉｆイフという風変わりな男が口を挟む。セレスティナはそんなことないもんと、涙目になっている。
　「百回」
　ボソリと呟くクアの言葉に、二人はクアを見た。
　「百回、生まれ変わっても、気持ちが変わらなかったら、考えてもいい」
　セレスティナは呆れたように溜め息をついた。
　「これはまた随分。まあ、それぞれだしな」
　ｉｆはそう言って姿を消した。
　「あんたがそう決めたならあたしが言うことじゃないしね」
　セレスティナも消えた。
　「だって」
　怖いのだ。あの一途さが。あんなに想ってもらえるようなもの、自分は何も持っていない。
　「なにも、ないんだ。カナン」
　だから、どうか。
　おまえに相応しい愛を、見つけて欲しい。
　せめて、おまえの最期のときは、私が迎えに行くから。


　＊後編につづく＊