箱庭の楽園

最終話 奇跡の一族

　下げられた頭を、フォスクロスはジッと見つめた。
　「王子妃の件かい？」
　フォスガイアは答えない。それが肯定であるとわかる。
　フォスガイアが王族のままでいれば、またどこかの令嬢を迎えなくてはならなくなる。優和ゆうわと離れると決めていたから、それを受け入れていた。だが、もう離れる理由はない。そうであれば、他の令嬢を迎えることなど出来ない。王族としての義務を果たせない。無理に誰かと婚約をしても、優和以外を抱き締めることはない。誰も、幸せになれない。
　「おまえと優和が幸せになれるのは、とても喜ばしい。だが、出て行かれるのは、淋しいよ、フォスガイア」
　顔を上げなさい、と優しく促され、フォスガイアはフォスクロスを見る。嬉しそうな、でも、泣きそうな顔でフォスガイアを見つめていた。
　「父上も母上も、気難しい顔をしていたのはね、迷っていたからなんだよ」
　フォスガイアは僅かに首を傾かしげる。
　「お二人とも、おまえが優和と共になると言ったら、おまえを手放さなくてはならなくなる。それに、迷っておられたんだ」
　健気けなげな優和がいじらしい。けれど、この子と一緒になるなら、フォスガイアは自分たちから離れていってしまう。フォスガイアは器用ではない。王子妃と愛妾を抱えることは出来ないだろうから。
　「父上と、母上が」
　優和を連れ帰り、二人に事情を説明すると、二人は渋い顔をした。それでも、優和を手元に置くことには何とか頷いてくれた。最初から、こうなる結末が見えていたのかも知れない。自分が王子という立場である以上、優和は王子妃になれない。王子妃に求められるものを、何一つ持つことが出来ないからだ。そうなると、別に王子妃となる者を立てなくてはならなくなる。両親の言う通り、二人を愛することは出来ないし、分けて考えることも出来ない。臣籍降下は当然と言えた。一代限りの公爵家となれば、優和に社交を求めることもない。二人静かに暮らせばいい。面倒ごとは、全部自分がやればいいだけだ。
　「父上と母上は、おまえの意志を尊重すると言っておられた」
　フォスガイアは目を見開く。
　「きっと、おまえがずっと、何に悩んでいたのか、知っていたのだろうね」
　奇跡の一族。命を分け与える不思議な一族。愛する人の命を守りたい。フォスガイアも優和も、お互い同じ思いだっただけ。
　フォスガイアは、深く頭を下げた。


＊～＊～＊～＊～＊


　～ある男の手記～

　神はドラマチックな演出を好むようだ。
　後で考えても、なぜその時にそうしたのかわからない、そんな不可解な出来事を引き起こす。よりドラマチックになるように。
　それほどまで、奇跡の一族にまつわる話は劇的なものに溢あふれている。
　その命を分け与えるとき、常にドラマチックなのだ。
　主あるじと定められた男で普通に寿命を迎えたものは、私の知る限り、調べる限り、いない。必ず何かが起きて、命を散らせようとする。それを奇跡の一族が救う。
　この演出は、何なのか。
　神が楽しむためだけのものか。そのために奇跡の一族は人の形なのか。それとももっと別の意味があるのか。
　神の考えなど、人間如きが推し量れようはずもない。
　奇跡の一族。
　彼女たちは、本当に、一体…


＊～＊～＊～＊～＊


　フォスクロスは手帳を閉じた。
　「奇跡の一族、か」
　立ち上がり、窓の外を見る。
　フォスガイアが、優和の頭に花冠を載せて微笑んでいる。優和が無邪気に笑っている。幸せな光景に、涙が滲む。
　「良かったな、フォスガイア、優和」
　フォスガイアはもう直じきここを出て行く。二人を見ていられるのも後僅かだ。
　フォスクロスは思う。
　あの手帳を記した男の考えを否定はしない。男の考え通り、彼女たちが淋しくないよう与えた、彼女たちのための能力なのかもしれない。
　けれど。
　これは、確かに神からの贈り物かも知れない。ただし、誰よりも淋しがりな男を、独りにしないための、贈り物。そして、誰よりも淋しがりな女性が、愛情深い、奇跡の一族として生まれるのだ。
　「そう考えた方が、世界は優しく見えないだろうか」


　＊おわり＊



　最後までお読みいただき、ありがとうございました。
　健気な女の子を、ただひたすらに純粋な女の子を書きたくなって出来た作品です。
　いろいろ首を捻りたくなる場面もあったかと思いますが、最後に優和が笑えてよかったね、くらいに読んでいただければと思います。