贖罪のデミール

#02 僧侶エレノア、凍りつく魂

魔王は灰となり、風に散った。
デミールはただ、それを見送った。

ゆっくりと天井を仰ぐ。

そこには槍を放ったガーゴイルたち。
いまは石像のフリをして沈黙している。
ただ紅い瞳だけが冷たく動いていた。

重厚な扉の陰に、オークたちが潜んでいる。
怯えた視線が、デミールに突き刺さる。

デミールは重い足取りで、扉へと近づく。
デミールの体から、吸収した魔力が滲み出す。その威圧は凄まじかった。
オークどもは逆らう意思を完全に失い、唸り声を上げて逃げ出していく。

デミールの瞳は、逃げ惑う彼らを映していなかった。
ただ一点だけを見つめ、まっすぐに進んでいく。

やがて彼は、床に転がる何かを拾い上げた。

漆黒の髪。
見間違えるはずがなかった。
エレノアの、首だった。

（エレノア……）

デミールは静かに膝をつく。
頬に残る血の痕を、震える指先でそっと拭った。
大きく見開かれた瞳は、もう何も映してはいない。
デミールは、その瞼をそっと閉じた。


　――お前は、俺を救ってくれた人だ。


かつて俺は、仲間に裏切られ、
死体置き場に捨てられていた。
そんな敵である俺を、お前は迷いなく癒した。
聖女のように、俺の命を繋ぎ止めてくれた。

その行いに、俺は心を揺さぶられた。
強引に旅の仲間に加わったんだ。

なのに……。
そのエレノアが、罠にかかって首を断たれた。
回復の要を失った俺たちは、
仲間の命を犠牲にして、ようやく魔王を倒した。

デミールはエレノアの首をそっと抱き、
血に濡れた胴体へと歩み寄る。
清廉だった白い法衣は、見る影もなく汚れていた。

胴体を抱き、首を元の場所へと添える。
唇を強く噛みしめた。
震える舌が、微かな呪文を紡いだ。
「（頼む……繋がってくれ……！）」
首と胴体は、滑らかに結合した。
まるで、初めから一体だったかのように。

だが、彼女の頬に温もりは戻らない。

「（……そうだよな）」
デミールは、冷たい現実に深い溜息を吐いた。
「（俺は僧侶じゃない。死者を蘇らせるなんて……）」
肉体を繋ぎ合わせるのが精一杯だった。

それでも、彼は床に散らばったエレノアの腕や足を、一つ、一つ、丁寧に拾い集めていく。

せめて、その姿だけでも元通りに。
そう願いながら、泥と血に汚れた手は動きを止めなかった。