Ωですがなにか

いわゆるデートらしいですが3

　水族館なんて幼い頃、一度だけ祖父母に連れて行ってもらったきりだ。
　あんまり覚えてないのが正直なところだし、こんなに綺麗だと思わなかった。

「あの魚は美味そう」
「君ってやつは」

　情緒の欠片もない男を横目で睨む。それから蒼くライティングされた、巨大水槽を見上げた。
　群れで泳ぐ小魚達や悠々闊歩するかの如くの大型魚も、どこかコミカルな動きの海老や蟹など。
　色鮮やかな珊瑚や熱帯魚も目に楽しい。

「あ、クラゲの水槽ある！」
「はしゃぎすぎだろ、ガキかよ」

　もうすっかり夢中になった僕は、たしかに子供みたいだったと思う。

　だってとにかく綺麗なんだもん。魚だけじゃなくて、水の揺らめきにだって目を奪われる。
　週末ってことで家族連れも多くて。子供たちにまじって水槽にかじりつく僕を、凪由斗は鼻で笑う。

「凪由斗もほら、クラゲ見てみなよ。別世界みたいだ」

　ふわふわ踊ってるみたい。照明もすごくて、水槽ごとに別の世界が広がってる。

「ほんと楽しそうだな」
「楽しいよ！ 凪由斗は楽しくないの？」

　そう聞くと。

「どっちかっつーと」

　そう言って伸ばされる手。

「お前見てる方がおもしろい」

　ふんわりと頭、撫でられた。

「な、なんだよそれ」

　くすぐったいような、変な感じがして慌ててクラゲたちに視線を戻す。

「綺麗だな」
「うん」

　気まずいと思ってるのは僕だけみたいで、凪由斗は珍しく静かにつぶやく。

「水族館なんて、どこが楽しいんだって思ってた」
「え？」

　思いがけない言葉に見上げると、彼の横顔が青白い光に照らされてた。

「前に付き合ってた女がやたら夜景とか水族館デートがしたいって言うから。でも全然楽しくないじゃん。めんどくさいしでイライラしてた。部屋とかホテルでヤってた方がいい」

　うっわ、最低だ。こんな彼氏の元カノさんも気の毒。

「でもなんか今は、こんなのも悪くねぇなって」
「え……？」
「お前がそこらのアホガキみたく、はしゃいでんのも面白いし。まあなんだ、可愛く見えなくもない」
「なんだそれ」

　それってまるで僕を可愛いって思ってるみたいじゃないか。
　遠回しすぎるし、なにより癪に障る言い方のはずなのに。

「暁歩」
「！」

　ダメだ、胸が。胸がおかしい。
　なにこれ。心臓病にでもなっちゃったのかな。苦しいようなむず痒いような。変な感じがする。

「な、凪由斗は家族で水族館行ったことあるの？」

　変なことを口走る前に、僕は慌てて話題を変えた。

「ちなみにうちは両親が仕事で忙しくて、たまに祖父母が遊びに連れてってくれるんだけどさ。水族館には一度だけ。あ、でも小さくてほとんど覚えてないや。アシカだかイルカだかのショーでびっくりして半泣きの写真が残ってたくらい」
「お前らしいな」
「あはは」

　なに僕は焦ってるんだろ。でもなんか変な空気になるのが嫌だ。
　気づくのが嫌だったのかもしれない。

「俺も一度だけ母さんと行った」

　凪由斗がぽつりと言った。

「その時は楽しかった？」

　そう聞くと少し考えてから。

「多分な」

　と何故か寂しそうに笑う。

「俺の名前知って無反応なのはお前だけだ」
「ええっと、大企業のお坊ちゃんだっけ」
「そんないいもんじゃないけどな」

　その言葉を合図にするように、僕らはゆっくりとクラゲ水槽から離れて歩き出す。

「ここ最近なんだ、名前変わったの」

　苗字のことか。親の離婚とか再婚で変わるのは分かるけど。

「もともとは未婚で俺を産んだんだと。相手の男から、というか久遠家から逃げて」
「え？」
「余程とんでもねぇ男だったんだと思ったけど違った。そいつがαで、久遠家に養子に迎えられたと聞いて身を引いたって話。バカかと思った」

　凪由斗のお母さんはΩで、αの父親とはともに施設育ちだったらしい。
　高校卒業とともに施設を出たお母さんは、その一年後に身ごもった。

　でも相手の男性がαだと発覚してすぐ、施設から久遠家に引き取られることになった。だからひっそりと姿を消して、一人で息子を産み育てたということのようだ。

「母さんも最初はちゃんと男に認知させようって思ったらしいけど、久遠家の奴らに邪魔されてな」
「なんで」
「体裁がわるかったんだろ。優秀なαの息子が、何処の馬の骨ともわからないΩ男を孕ませるなんて」

　もしかして凪由斗がΩ男を抱かないって言ってた理由って。

「養育費はもらってたみたいだけど、それにほとんど手をつけないで俺を育ててた。朝から晩まで働いてな」

　プライド、なのかな。だとしたらすごく強い人だ、彼のお母さんは。

「監視もされてた。たまに妙な奴らと言い争いしてたし」
「なんでそんな」
「相手の男には死んだと伝えられてるんだと。だから母さんが男に接触しないように」

　そんな話をしながら、ふと行き着いたのは人のあまりいない水槽の前。
　深海魚のコーナーらしい。華やかさこそないけど、静かな空間が広がっていた。

「俺は奴らにとっては邪魔な存在だった」

　彼の表情が見えない。

「俺がαだと判明するまではな」

　αだと分かるとすぐに養子縁組の打診がされた。当然、断ろうとしたが。
　
「すぐ後に母さんが失踪した」

　突然のことだったらしい。

「どうせ久遠家の連中が糸引いてるんだろ。だから利用してやることにしたんだ」

　せいぜい金蔓として使い倒してやる、と憎まれ口叩くその声が少し震えてる気がした。

「電話がな、二ヶ月に一度来るんだ」

　僕はたまらず彼の手に触れると、応えるように握りしめられる。

「ごめんなさいって泣くんだ。俺がどこにいる、帰ってこいって言うと決まって。それでこの前、聞いちまった」

　やっぱり震えてる。繋いだ手からもそれが伝わってきた。

「後ろで男の声が、柚木ゆきって母さんの名前を呼んでた」
「まさかそれって」
「あれは俺の親父だって、なぜかすぐ理解できたよ」

　凪由斗がαだったから死んだとされてた彼の母親は、かつての恋人の元へ。
　でも残された彼は。

「結局、俺の存在が重荷になってたんだよな。母さんにとって」

　僕はどんな言葉を掛けてやればいいのか分からない。
　だからひたすら深海魚を眺めてた。

　本来なら暗く冷たい海の中の生き物達が、こうして僕らの目の前で生きている。それがとても不思議な気分だ。
　でもそう思うと、水族館自体がそうなのかもしれない。

「俺は、Ωが怖い」
「……」
「同時にαである自分が嫌いだ」
「凪由斗」
「お前は俺のこと怖くないか」

　怖いなんて思ったことない。そりゃムカつくし、大嫌いだとは何回も思った。でも、一度も怖いだなんて。

「凪由斗は怖くないよ。僕がそんなに弱い人間に見える？」
「弱っちいだろ、小さいし」
「小さくないよ！ 君の図体がデカいだけだよ、バカ!!」

　また出た、憎まれ口。でもやっぱり本気で嫌じゃないんだよな。
　むしろ少し楽しいすらある。これが性別やバースを超えた友情だっていうなら、とても嬉しいことなんだけど。

「それに怖がられる自覚あるなら、その髪色どうにかしたら」

　あんまり頻繁に染めてたらハゲるぞと脅してやろうか。でも、赤も似合うもんな。

「やっぱり黒髪の男の方が好きか」
「僕？」

　なぜか心配そうに聞いてくる彼に、頭をひねる。

「うーん。好きになったら関係ないかな。人間は中身が大事だし」

　そう、やっぱり性格だよね。あとは価値観かな。付き合うのもだし――。

「結婚……」
「あ!?」

　しまった、つい口走った言葉に凪由斗が目をむく。

「い、いや。結婚ってどんな感じかなぁって。僕の親戚にもΩとαで結婚してる夫婦がいて、ずっと仲良くていいなぁって」

　もしかしなくても瑠衣さんのことだ。でもこの前、母さんと電話で相談受けてた。なんか二人目がとかなんとか言ってたけど、なんの事だったんだろう。

「……」
「それだけだから！」

　なにその反応。いや、感情読めない顔やめて!? 地味にやっちゃった感が――。

「したいのか、結婚」
「え？」

　そりゃまあいつかは。というかしなくてもいいんだけど、身の回りに親も含めて幸せそうな夫婦がいれば多少はね。
　あ、もちろん保育士になる夢をちゃんと叶えてからだよ。それが一番だし、あくまで出来たらしたいなっていう願望というか夢？ みたいな。

　そんなことをゴニョニョ言っていると。

「お前アホなくせに、意外とちゃんとしてるんだな」

　だなんて。

「アホは余計」
「ふん」
「仕返しだっ、食らえ！」
「おい痛てぇぞ」

　ほんっと人をバカにする奴だな。でも肘鉄するだけで許してやった僕は、すごく優しいと思う。

　……まあ、このあとすぐヘッドロックかけられたんだけど。