幼なじみは(元)美少女(現)ゴリラ

7.靴に小石が入ったような

「なんで一人で行動するんだよォ」

 不貞腐れた顔で、銀児が文句たれる。
 となりではゴリラが深くうなずいた。

「お前らがケンカばっかりしてたからだろ。俺の事、放ったらかしでさぁ」

 伍代 華子のムカつく言い草に、さすがの俺もムカついて言い返そうとした時。
 この二人が全速力で飛び込んできた。
 突如現れたゴリラとチャラ男に慌てたのか、気が付けば彼女はいない。

「なに。もしかして、かまってもらえなくてスネてたの？」
「んなワケないだろ、このノータリンがッ!!」
「痛てぇッ」

 ふざけた事をヌかす銀児の足を、思い切り踏みつけてやる。

「なにすんだよォ。なんか陸斗って、オレに対する当たりキツくない!?」
「お前が、意味わかんないこと言うからだろ」
「DVだぜェ、これ」
「夫婦でもカップルでもないだろうが」

  毒づけば、またムカつく声で『ひっどぉい』なんて返ってくる。
 今度は殴りつけてやろうか。

「だいたいさァ。このゴリラ野郎が悪いんだぜ」

 銀児が思い切りアイツを睨みつけて言う。
 本人はさすがに気まずそうに目を逸らした。

「そこんとこだが……俺は彼女の仕業じゃないと思う」
 「オイオイオイ、陸斗ってばマジで言ってんのォ？ 」

 銀児の横槍をおさえて俺は言葉を続ける。

「確証はないけど多分、彼女はイヤガラセの事すら知らない様子だったんだよ」
「トボけてたかも知れないだろ。ったく、陸斗は女に甘すぎ！ 女なんてのはね、息を吐くようにウソをつくんだからね？ 人生経験も女性経験も豊富なオレだからこそのアドバイス」
「それは単に、ロクな女と付き合ってないだけだろうが」
「ンな事ねーよ。オレは陸斗の事を思ってね？」
「だからってホモにはならないから」

 カノジョいた事ない童貞のひがみだとでも言ってくれ。俺はこんなヤリチンの言うことは聞かないし、普通に女がいいに決まってる。 
 
「別にホモになってくれなんて言ってねーよ。ただオレにしときなさいって」
「ホモじゃねーか」
「いやいや、付き合った人がたまたま男だったってだけでね？」
「だからホモだろ」
「いやいや」

 このホモネタ、まだやんのかね。
 悪いけど正直めんどくさくなってきた。
 別に助けを求めるワケじゃないが、やけに静かなゴリラを振り返る。

「おいゴリラ」
「って、なんでナチュラルにゴリラ呼びすんのさ……」
「だってゴリラだし」
「人間だよ！」

 こんなガチムチな身体でよく言うもんだ。コイツはコイツで俺の言うことを信用していないのか、難しい顔をしている。

「陸斗君には悪いけど、僕も銀児先輩と同意見。彼女には、僕からちゃんと言うことにするから」
「ハァ？ なんだよ二人とも。そんなに俺が女子にイジメられてる図式にしたいわけか」
「現にイジメられて……」
「うるさい」
 
 自分でもなぜかわからないけど、華子を悪いヤツだと思いたくない。
 確かに先輩である俺をナメくさっていて、ムカつく女だ。あの目には怖いほどに凄みもあるし、正直顔は可愛くても苦手なタイプだと思う。
 でもなんか、あの態度がひっかかる。
 『あんな事』などとイヤガラセについて言い繕ってはいたが、あれはもしかしてその事自体知らなかったんじゃないんだろうか？

「あのイカレ女のことはコイツに任せて、お前は大人しくオレに守られてなさいっつーの」
「馬鹿言え。どうしてお前らは俺を女扱いするんだよ」

 決してか弱いわけでもない、普通の男子高校生だ。カワイイ女の子を守る夢は持っていても、男に守られるのは正直プライドが傷付いてしかたがない。
 
「とにかく俺が、もう一度彼女と話してみる」
 
 そうキッパリと言い切って、二人を振り返ること無く荒れ放題の公園を後にした。



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『アイちゃん、髪キレイ』

 思わずそう呟いて、サラサラと指通りの良い髪を梳くように撫でた。
 ほのかに香るシャンプーの香りは、きっと自分の頭のと同じだろう。
 だっていつも一緒に風呂入ってんだもん。

『もっと、のばしなよ』

 声変わりのしてない、甲高い声は俺。ショートカットも似合うけど、この綺麗な髪が長く揺れる様を見てみたかったんだ。

『……』

 小さく頷いたアイちゃんには、なぜだか顔が無かった。そこに目と鼻と口があるはずなのに、逆光のようにまばゆい光に白く何も見えない。

『アイちゃん、大好きだよ』

 それでも笑った気がした。
 それがたまらなく嬉しくて、ガキの俺は何度も何度も『好き』と繰り返す。
 その度に何かを言っているのだが、内容どころか声も聞こえない。 
 なのに俺にはそれが照れ隠しだとか、可愛く頬を染めているだとか分かるのだ。
 ……さすが夢、といったところか。
 自分であって自分でない、ちぐはぐなズレを感じながらうなずく。

『アイちゃんは、ボクが守ってあげる』

 その言葉に、アイちゃんはたじろいだようだ。
 
『可愛い可愛いアイちゃん。どんなに髪が短くたって、どんなにイジワルしたって……アイちゃんは女の子だから』
 
 ―――そこでガクリ、と意識が落ちた。





※※

「あー、夢か」

 またガキの頃の夢だ。しかも半分以上夢だと分かっている夢。
 アイちゃんがいて俺がいて。
 ショートヘアの髪がやたらサラサラで、はにかんだような笑みが……って、見えなかったのに。

「あれ？」

 おかしい。
 違和感が拭えない。あの夢のアイちゃんは、髪が短かった。
 それに女物の服を、着ていただろうか？
 さらに言えば、むき出しになってた腕には絆創膏が貼ってあった。まるでヤンチャな男の子みたいに。
 
 それに夢の中の俺は言ったよな。
『アイちゃんは女の子だから』って。
 当時そう信じていただけか？ だとしてもなんか腑に落ちない。
 
 膨大で歪んだパズルのピースが、バラバラと目の前で散っていくような。
 奇妙な感覚な困惑が広がっていく。

「あ」

 なんとなしに充電済のスマホを眺めて青ざめた。
 ……平日。起きなければならない時間はとうに過ぎてい。
 なんならあと10分程度で家を出る時間。

「!!!!」

 慌てて布団を蹴り、ベッドから転げるように降りた。