世界を救った勇者ですが童帝(童貞)の嫁になるようです

元転生者のツラの皮

「ど、どういうこと!?」

　驚いた声をあげたのはこの少年だが、アレックスもまた動揺していた。
　険しい顔のシセロも同じだろう。

「マリアが二人、なんて！」

　双子でないのに、同じ姿かたちの者が二人もそろえば。
　
「あら」
「……」

　一方は一瞬顔をしかめたが、すぐにニヤリと不敵に笑う。
　もう片方は無表情だ。

「シスター･マリア。貴女に双子の姉、または妹はおられませんよね」
「ええ」

　シセロの問いに二人の聖女は、首を横に振った。
　アレックスはといえは『面倒なことになった』と嘆息する。

(こんなところで、遊んでいるヒマはないのだが)

　とはいえ目の前の女のどちらかがニセモノだとすると、そいつが魔王であるのは自明の理であろう。

(つまり、そいつをぶん殴ればいいってことだ)

　岩のような拳を固めて双方を眺めるが、まったく同じ容姿。スタイルから服装まで同じなのだ。
　まったく見分けがつかない。

「そうなると、確実にどちらかが魔王ということですね」
「えぇっ!? じゃあ、この男は……」

　相変わらず触手に縛られた男は、ピクリとも動かず。かと言って、わずかな呼吸音はするから生きてはいるのだろう。
　
「最初から洗脳された者ですね。アレックスは、まんまと騙されていたというワケです。本当に、情けないことですが」
「おい。ずいぶんな言い草じゃねぇか」

　イヤミっぽく肩をすくめる男を、ジロリと睨みつけた。
　だいたい彼だって、騙されていることには変わりない。魔王が聖女になりすましていても、疑う素振りすらなかったのだから。

「別に？ 真実を、ありのままに申しただけですが」
「それが腹立たしい、といっているんだ」
「ふん。別に貴方の機嫌なんて。私にとっては、取るに足らない事ですからね」
「なんだと、この野郎――」

　思わずその胸ぐらに掴みかかる。
　普段なら、このように激昂することなどない。常に達観したような無表情の男が、だ。
　相手が恋のライバルというのも、大いにあるのかもしれない。

「人間風情の、薄汚れた手で触らないで頂きたいな。そういう粗野で礼儀知らずな所、アレンに相応ふさわしくないのでは？」
「テメェ……」

　またも一触即発。バチバチと敵意がぶつかる。
　まるでヤンキーのガンの飛ばし合いだ。

「はいはいっ、そこケンカしないで！ 自体が余計にややこしくなるから」
「チッ……」
「余計なことを」

　ニアが割って入り、ようやく互いに苦々しく視線を逸らした。

「今は、どっちが本物のマリアかを考えなきゃ！」

(うむ……)

　確かにそうである。
　しかも、どちらかが魔王なのだ。
　アレックスは、改めて二人の聖女を見比べた。

「寸分たがわず、ってところだな」
「そうなんだよねぇ。まったく見分けがつかないや」

　仕草までもソックリとなると、もう分からない。
　しかもアレックスは、シスター･マリアとは直接的な面識がない。アレンから話は聞いているが、それだけだ。
　これで本物を当てろと言われても、到底無理な話だった。

「おい、シセロ。お前は分からないのか」
「そうですね」

　腕を組んで考えこんでいる様子の彼は、小さくうなずき口を開く。

「……両方殺やってしまう、というのはどうですか」
「なるほど。お前にしては、ナイスアイデアだぜ」
「何言ってんのぉぉぉッ!?」

　ごく真面目な顔で、とんでもない事をのたまう男にアレックスは賛同した。
　大声でツッコミ入れるのはニアである。

「短絡的過ぎるよっ、二人とも！」
「だって……なぁ？」
「一人も二人も変わらないですよ」
「もーっ、面倒くさくならないでってば！」

　妙なところで意見を同じくする二人である。
　しかしながら。アレックスとて、こんなところで時間を潰してはいられないのだ。

「俺はアレンに会えれば、どっちでもいいんだぜ。おい、女――マリアって言ったか。アレンはどこだ。正直に言わねぇと、ぶちのめすぜ」

　そんな事を、拳をかかげて淡々と言うが。だからといって、ニセモノが『はい、そうですか』と口を割るワケがない。
　案の定、二人の聖女は呆れたようにため息をついた。

「わたくしがホンモノですわ」

　片方が口をひらく。

「先程も言いましたけど、アレンの所へ案内します。わたくしを信じて頂ければ……ですけど」

　チラリともう一人のマリアを見て、困ったように眉を下げる。

「あら。わたくしこそ、本物ですわ」

　そちらは、相変わらず不敵の笑みを浮かべていた。
　まるで取っておきの武器を忍ばせているかのような、表情である。

「アレンは今、とても危機的状況にあります。だから、ここへ飛んできたわけですけど――」
「危機的状況？ どういう事だ」

　まず、アレックスが食いついた。

(まさか、また変な野郎に犯やられてんじゃねぇだろうな)

　ぶっちゃけるとその通りであるが、彼らは知る由もない。
　
「とにかく、今すぐ彼を救い出して欲しいのです」
「おい。なぜ事情を説明しないんだ」
「そ、それは……」

　なんの詳細なく、いいから助けに行けとは不審がるのも当たり前だ。
　しかし彼女の表情もどこか、後ろめたいモノを抱えているようで。

(怪しいな)

「おい。アンタは本物か？ 嘘を言って、俺たちを罠に嵌めようってんじゃねぇだろうな」
「そんなワケないじゃないですか。わたくしが、信用できませんか」

　味方の危険で釣って、陥れようとする――よくある手口だ。
　彼女の焦ったような口調もあいまって、ますます怪しく感じた。

「信用もなにも、俺はアンタのことを知らねぇ。おい、ニア。お前はどう思う」
「うーん……分かんないや」

　顔見知りでも、この有様である。やはり両方、一旦ぶちのめしておこうかと思った時。

「待ってください！ 殴るなら、わたくしにしてくださいまし」
「え？」

　先に彼らと合流してたマリアが、声をあげて進み出た。

「例え魔王としても、暴力では何も解決しません。神に仕える者として、それは許せないのです。だから、まずはわたくしを殴って下さい。そうすれば、分かりますわ。どちらが本物の聖女であるか」
「……」

　神々しいまでの慈愛の精神。
　胸に掛けた、祈りのシンボルを抱く凛とした姿。
　
(なるほど)

　アレックスは黙って拳を下ろす。
　少し苛烈になりすぎていたらしい。いくらどちらかがニセモノだからといって、仮にも女性を殴ろうとは。

(暴力は何も解決しない、か)

　確かに暴力で解決するのは、ほんのわずか。しかも、それはいつも新たな火種を生んでしまう。
　争いという名の。

「すまなかったな。心の清らかな聖女であるアンタに――」
「……【火炎魔法イグニス】」
「ウギャッ!?」

　激しい炎が、襲いかかる。
　アレックスの言葉も半ば。いきなり平然と、攻撃魔法を繰り出したのはシセロだった。
　とっさに彼女は、叫び声と共に慌てて飛び退く。しかし、ほんの少しだけ焦げたらしい。
　煤けた服のすそを握って、ブルブル震えている。

「は、ぁっ……な、なんで……」
「仕留め損なったか」

　舌打ちしながらも、もう一度杖を構えて呪文を唱えようとしている。
　そこに、慌てて待ったをかけたのはニアだ。

「ちょっ、シセロ！ なにやっちゃっての!?」
「は？ 何って。手っ取り早く、こんがりと火あぶりにしてやろうかと」
「聖女を火あぶりにしないでよ！」

　しかもこの空気や一連の流れを敢えて読まず、である。

「でも、どちらかが魔王じゃないですか」
「いやいやいやっ、今の話の流れだと彼女が本物でしょ!? そーゆーもんでしょっ！」

　なんせ相手を庇い、代わりに自分を殴ってくれと懇願したのだ。
　一方、後から来た方のマリアは何とも言えない表情で黙り込んでいる。

「普通に考えて、コッチが本物のシスター･マリアだよ！」

　彼女とシセロの間に立って、ニアが猛然と主張した。
　それをアレックスもまた、静かに見守っている。

「貴方、本気でそう思っているのですか」
「当たり前だろ。シセロこそ、本気でこの人がニセモノだと思ってるの？」

　ジッと視線が交差する。
　互いが、自分こそ正しいと思って譲らない目だ。

(やれやれ)

　これじゃあラチが明かない。
　アレックスが大きくため息をつく。
　すると。

「……聖女アタック！」
「グエッ!?」

　いきなり後から合流した方のマリアが、もう一人 (本物、最有力候補) の脳天をぶっ叩いた。

「なっ、なにを――」
「聖女アタック、聖女アタック、聖女アターック」
「いでっ、やめっ、痛ﾞだだだっ！」

　無表情でバシバシと、どつく。よく見れば、手にはハリセン。しかも固そうで、叩かれれば結構痛いだろう。

「聖女アタッァァァク」
「うぎゃっ、やめろっ、やめっ、痛いって！」
「なーにが『暴力は何も解決しません』ですか。そういうの、古いっていうか。もう通用しないんですよぉ？ ほらほらほらぁ、聖女キーック！」
「うがっ……ひ、ヒザを……っ!?」
「別名。秘技、強力膝カックンです」

　淡々と話しながら、叩いたり膝カックンする光景はシュールだ。

「おおよそ、聖女っぽい事を言えば騙せると思ったのでしょうが」
「……あいにく。その女は、清く正しい女じゃありませんよ。むしろ性格ブスの暴力女って、一族で有名でしたから」

　口を挟んだのは、シセロだった。
　すっかり能力を解いて姿を表した、魔王ファシルと。その尻を、楽しげに蹴り上げるマリアを冷たく見ている。

「あら、シセロったら。わたくしのこと、そんな風に思ってたのね」
「ほんと相変わらずですね、シスター･マリア」
「うふふ。もうお姉様と呼んではくれないのね」
「ええっ！ シセロとマリアって、姉弟なの!?」

　ここへ来てまさかの事実。
　確かにマリアもシセロも、エルフである。しかしエルフというのは、人間の次に人口が多いと言われている種族だ。
　まさかそんな繋がりがあるとは、誰も思わなかったのだろう。
　アレンでさえ知らない。
　彼は今も、マリアがエルフでありながら人間にそだてられた孤児。という話を信じているだろう。
　ニアが驚きのあまり、飛び上がる(生首状態なので、ゴム鞠まりのようで不気味である) のも無理はない。

「そんなことより、それいつまで蹴り倒してるんです。死んでしまいますよ」

『別にそれでもいいですけど』なんて。いけしゃあしゃあと言いつつ、シセロは面白くなさげに鼻を鳴らす。

「大丈夫ですわ。これでも一応魔王ですから、ねっ？」
「ぐえっ！ あぐっ、ゆ、許して……」
「うふふ。ヘタなモノマネで、わたくしに化けるなんて。笑止千万！」
「ギャァァァァッ!!!」

　これが魔王なのか。完全に聖女に敗北している。
　そんなアレックスの疑問を感じとったように、彼女はニッコリと笑いかけた。

「聖女しか勝たん、ですわ♡」
「……」

　またワケの分からない展開になってしまったらしい。
　頭を抱えたのは、なにも主人公だけではないのである。