ニャンダリーナ国のダイヤ・サンディ

番外編

ニャンダリーナ国のダイヤ・サンディ ジャクリーヌ中編

ダイヤ・サンディを、ジャムプリンの名前で呼びつけた。
噂通り綺麗な猫。
礼儀正しく物腰も柔らかい。
少しすましてるけど、無礼というわけではない。

あまりこちらのやることに口を出さぬよう、
契約書に明記してサインさせる。

支払われる報酬の額に驚いていたけれど、大人しくこちらのやることに従ってくれた。

もう一匹の私をメイドに変装してサポートしていく計画は、思ったより上手くいった。

そして少しくらいのミスなら、ダイヤ・サンディを使えば取り戻せた。

彼女が砂時計を使って時を操る時、彼女に触れていれば記憶の巻き戻しの影響を受けない。

あの砂時計ほしい。
でも、彼女にしか使えないそうだ。
彼女以外が使っても時は動かないし、何より彼女以外触れることができない。
一度触れようとしたことがあったが、すり抜けて掴むことができなかった。

そして、あの不思議な色をしたスプーン。
彼女が魔法を使う時さりげなく出し入れしているのをみるが、どう使うのかイマイチわからない。
・・・、まあいい。

このまま時が経てば、この魔法は成就するのだから。

100日目を迎えて、『入れ替わりの法』がもうすぐ成就する時が近づいていた。

しかし、ここで思わぬ反撃に遭う。
ダイヤ・サンディが時を戻すことを拒否し、こちらのやることを邪魔し始めたのだ。

どうやら、こちらの意図に気づいたようだ。もはやこの魔法は破られるだろう。
私はもう一匹の私を逃して、悔しさに震えながら新たな世界に飛んだ。

新たな世界でも、この世界の私は一匹で泣いていた。
私は彼女の前足を握り絶対に幸せにすると誓う。

今度こそ、上手くやらないと。

そう思って望んだのに・・・。

ジャムプリンの屋敷にマッシュ王子、リチャード王子、アダム伯爵まで、あれよあれよという間に押しかけ、一悶着あった。

成り行きでもう一匹のこの世界の私は、ジャムプリンに思いの丈をぶつけている。

その時のジャムプリンの顔、今でも忘れない。
何言ってんの？という顔。
理解する気もなければ、考える気もない顔。

ああ、届かないわけだ。
この雌猫に何を言おうと、壁に話してるかのように虚しいだけ。

そのうち強盗団まで来た。
捕まえられた後、人質が多すぎると追い出されたけど、この世界の私が心配で、こっそり中を覗いていた。

中では、この世界の私がアダム伯爵にプロポーズされていた。

でも、見ている私も少しも嬉しくなかった。
死にたくない、助けてくれというメッセージにしか聞こえなかったからだ。

ちゃんと愛されたいのに、こんな扱い。
そんな時、強盗団の一匹の雄猫にこの世界の私が乱暴されそうになった。
流石に緊張したが、マッシュ王子が必死に庇ってくれていた。

ボロボロにされているのに、決して己の身を守ろうとはせず、私の盾になってくれている。

私は知らぬ間に涙が流れていた。
やがてジャムプリンが、強盗団のイケメン雄猫に乗り換える事態となり、強盗団はジャムプリンと彼女のお金を持って退散して行った。

相変わらずモテる猫。

中では、この世界の私とマッシュ王子が楽しそうに話していた。アダム伯爵が外に出ていくが追おうとはしない。

私はこの世界の私の幸せそうな顔を見て、心底嬉しくなった。
新しい恋がここに誕生したのだ。

おめでとう、そう言いたいのに、なぜか嫉妬心が起きて外に出る。

通りをあてどなく歩いていると、シャロンとダイヤ・サンディが出てきた。

全部こいつらの仕業！？

私はダイヤ・サンディをひっぱたきたくて、身構えた。
そんな私に彼女は、驚くほど優しく接してくれた。
元の世界に戻れば、私はマッシュ王子に愛されているはずだと、言ってくれた。

耐えきれず涙が溢れる。
無理。
もう一度渡れば死んでしまう。
そのくらい大きな代償を必要とするのだ。

そんな私を抱きしめて、解決したのもダイヤ・サンディだった。
私の母に頼み込んで、元の世界に戻れる手伝いをしてくれた。

母が2匹だけで部屋で話したいというから、シャロンと外にいたけれど、声が大きくて何を話しているのかだだ漏れだった。

驚いた。
彼女は奴隷階級の魔法使いで、偽名を名乗っていたこと。
その現実を、変えて欲しいと切実に願っていること。
あの澄ました顔に、こんな苦悩があったなんて・・・。

私のしたことは許されないことなのに、私を罰するのではなく、新しい幸せを掴ませようと計画したのもダイヤ・サンディだと、シャロンから教えてもらった。

私のこと・・・わかってくれる猫もいるんだ。
力を貸そうと、手を差し伸べようとしてくれる猫もいるんだ。

そう思ったら、これまでとは違う意味で涙が溢れた。
私も、私もいつかこんな猫になろう。
ちゃんと相手を理解して、力を貸せるように。

元の世界に帰る時、私はダイヤ・サンディの本当の名前を教えてもらった。

バニラ・ヴァジュ・アダマス0101。

少し緊張した様子で、答えてくれた。
私は彼女の名前を呼んで、元の世界へと渡った。

元の世界の屋敷の近くに降り立つ。
ぽつんと一匹。
誰も待ってなんかない。
わかっていたことだけど、やはり寂しい。

きっと、これも私が受ける罰のうちなんだろうと、自分の屋敷に戻ろうとした時、マッシュ王子の一行がいた。

さっきの世界では恋が始まったけど、こちらの世界で私たちは上流階級のパーティーで顔を知ってる程度の関係。

挨拶くらいしか交わしたことはない。
バニラがこちらの世界でもマッシュ王子に愛されると言ったけど、きっかけも何もなく恋は始まらないはず。

なのに、何してるんだろう。