人身御供の乙女は、放り込まれた鬼の世界で、超絶美形の鬼の長に溺愛されて人生が変わりました

〜ウドレッダ姫の受難〜

※ウドレッダ視点 無礼は許しませんわ

「ここはどこなの？」

「マザージモミの敷地を、少し抜けた森の中だよ。えっと、ウドレッダでいいんだっけ」

「ええ。あなたは、ノアジャクマね。あの、長おさの怪我の話を聞かせて」

「長おさは、利き腕を怪我しているそうなんだよ」

「利き腕を？」

私は、サトリ鬼・ノアジャクマの後ろをついていきながら、話に耳を傾けていた。

「なぜ、怪我したの？」

「それがさ、クローディア様を館に迎えたその日に何かあったみたいで」

「ええ！？」

「まあ、多分……」

「クローディアね？　あいつが長おさを怪我させたのね！？」

「彼女の鬼化と、何か関係あるかもね」

「あいつ……私の推しに怪我までさせるなんて。許せない！！」

「おお、すごい怒りだ。彼女が来て一ヶ月経つのに、まだ治っていないということは、重症を負ったんだろうな」

「私なら、そんなことさせないのに！」

「ふふ、そうだね。君はそんなことさせない」

「でしょ？」

「───ま、そもそも、そこまでの覚悟をさせる存在じゃないしね」

「え？」

「んーん、なんでもないよ。心配だよね、何があったんだろうね」

「やっぱりあいつじゃダメなのよ。私じゃなきゃ、私でないと」

「うん、だね。さあ、鬼に変わるプロセスは知っているの？」

「え、ええ。その……鬼と交わることだって」

「あははは、まあ、そうだよね。それしか聞かないよね」

ノアジャクマは、ピタリと立ち止まって振り返る。鼻筋のスッと通った、素敵な顔立ちを間近に寄せてきた。

「───ボクと、どう？」

「え！！」

顔が思わず真っ赤になる。
長おさとしか考えていなかったけど、この鬼も格好いいのよね。

そりゃ、長おさの方が美形なんだけど、今すぐ心変わりするわけじゃないし。

どうしようかしら。

長おさがメインディッシュなら、この鬼はさしずめ前菜、てことで。

後でうるさく言い寄られても、長おさを手に入れたら、長おさに追い払ってもらえばいい。

だって、この世界では、誰も長おさに逆らえないのだから。

「ふふふ、悪いこと考えちゃって」

「あ！　そうか、あなたは心が読める鬼」

「このボクが前菜扱いとはね」

「だ、だって」

「いいの、いいの。まあ、確かに長おさはメインディッシュだよね」

「私にとってはね」

「ふふ、いいねぇ。そこまで正直に言われると、かえってふんぎりかつくよ」

ノアジャクマは、近づいてキスをしてきた。

んん！？　ここで？　それに……これじゃ！！

私は思わず彼を押しのける。

「あれ、痛かった？」

「強すぎるわ！　舌の根が抜けるかと思ったわよ！！」

「くくく、やっぱり脆いね、人間の体は」

ザワッ。
背中に悪寒が走って、鳥肌がたつ。
脆い……。

ノアジャクマは、私の手を握ってくる。その万力のような力に、手の骨がミシミシッと軋む音がした。

「痛い！！」

「え、これも？　人間の女の子は久しぶりだから、加減を忘れたな。ええっと……確か、鶏の卵並みだと心得よ、だったかな」

「鶏の卵！？」

「そんなものだよ、ボクたちにとって」

嘘……そんなに脆いの？
じゃ、少しでも油断したら、大怪我どころじゃ済まない。

長おさが言っていた……本当に私を大切にする鬼と交われと。

この鬼は、私を大切にできるの？

クローディアが、あまりにも長おさと普通に接していたから、深く考えてこなかった。

勝手にほどよく加減してくれると、思い込んでいたから。

「そんなに怖がらないでよ」

ノアジャクマは、ヘラヘラ笑って抱き締めてくる。うぐ！　し、締め殺される！　全身の血が行き場を失って、暴れ出しそう。

「あ……ぐ、苦し……」

息が詰まる。息を吸いたくて口を開けても、入ってこない。

「えー、まだ、ダメなの？　これ以上力抜いたら、触れてるんだか、触れてないんだかわからなくなりそうだよ」

「は、離し……て」

「ウドレッダ。美しい鬼になりたいんでしょ？」

「そ、そう……だけど」

「クローディア様は乗り越えたからこそ、あんなに綺麗な鬼になれたんだよ？」

「！！」

「君の覚悟はその程度？」

ぐ……あいつに負けたくない。
でも、このままじゃ、本当に死んじゃう！！

目の前が真っ白になりかける。ああ、もう……息が……。

「無理！！」

命の危険を感じて、本能的に叫んでいた。
ノアジャクマは、大笑いをして腕を解く。

「あははは！　だろうね、君はやっぱりクローディア様に及ばない」

「く……ゲホゲホ！　はあ、はあ……あ、あいつだってインチキしたかも」

「インチキだって？」

「こんな苦しいことに、耐えられるはずないもの！！　そうよ、薬、何か特別な薬とか」

「薬ねぇ。一応あるよ」

「！！」

やっぱりね！！　あいつはそれを使ったのだわ。長おさをうまく騙したのね。

「ちょうだい！」

「いいとも。後悔しないのなら」

「するわけないわ。美しい鬼に変われるのでしょう？」

「強く願うしかないよ。こればかりは、運だから」

「保証してくれないの？」

「ないよ、保証なんか。それでもやるかだ」

「……醜くなるのは、嫌」

「ふふ、なら、少し試すか」

「え？」

ノアジャクマは注射器を取り出して、私の左手に刺した。

「あ！」

左手が熱くなり、みるみる膨れ上がっていく。
え！　な、何これ！！

長ながい爪が生えて、左腕が筋肉質に変わっていく。気がつくと、巨大な腕に変化していた。

「あらー、意外とゴツくなったね」

「いや……なにこれ！　戻して！！　戻してよ！！」

「無理だよ」

「え！？」

「人から鬼へなれても、逆はないの。それこそ、神様にしかできないね」

そんな……そんな、そんな！！
美しい鬼どころか、怖い鬼になっちゃう！！

長おさにも選ばれないわ、こんなの。

「ま、ほら、片腕だけでよかったじゃない。ものは考えようだよ」

「ふざけないで！」

ムクリ。
私の怒声と同時に、腕から肩にかけても、太くなっていく。

「ほらほら、あんまり興奮すると、薬液が体の他の場所も変えちゃうよ？」

「ひぃ！」

「落ち着いて、ね？」

これが落ち着いていられる！？
ノアジャクマは、相変わらずヘラヘラしている。

イケメンのくせに、軽薄な鬼ね！！

「おっと？　首のあたりまでゴツくなったよ？」

「！！」

いや……いや。
こんなのいや！！

「ふふ、新たな鬼の誕生だな」

「いやぁぁ！！」

「少し、うるさいよ、ウドレッダ。気絶させるよ」

ノアジャクマが、私の頭を殴ろうとしたその時だ。

「ウドレッダ！！」

聞き覚えのある声。
そして一瞬で目の前を覆う、純白の羽。

これは、まさか。

ドス！！

衝撃音はするのに、私はなんのダメージもうけない。

振り向くと、大きな羽で私を庇うように包んでいるクローディアがいた。

「あんた……なんで！？」

「忘れ物をしたから、マザージモミの館に戻ったの。そしたら、彼女が倒れていたから。話を聞いて、追ってきたわけ」

た、助かったわ。長おさに、こんな姿は見せられないもの。

「これは、これは。初めまして。クローディア様でしょうか」

とぼけたような、ノアジャクマの声がする。

クローディアは、ゆっくり羽をたたんで、彼を睨んだ。

「ウドレッダ姫に、何をしようとしたの？」

「彼女が望むことを」

「ウドレッダ姫が望むこと？」

「鬼に生まれ変わり、長おさに愛されたいそうです。あなたのように」

「！！」

クローディアが驚いて、私を見る。
ふ、ふん、私は悪くないんだから。

こうなったのは、あんたのせい。
あんたが、何もかも悪いんだから！！