不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

1章

最初の試練

道々、いろんな話を聞けた。

聖騎士ギルバート・ベルアンナは、半人半馬のナルシストだけど腕は確かで、暗黒騎士ヴォルディバの後輩であること。

魔導士ティト・リュシェルは、大魔導士イルハートの師匠の親友で、なんとじっちゃんの昔の恋人なんだとか。

世間は狭い。

今回のパーティーメンバーはみな、ネプォンたちと何らかの繋がりを持つ。

「チェタ鉱山に着いた。アーチロビン、スカウトを頼む」

鉱山の入口で、ケルヴィン殿下がカンテラを渡してくる。ネプォンとはえらい違いだ。あいつなんて、顎でしゃくるだけだったもんな。

「ワシも後ろにおるからの」

魔導士ティトが、俺の背後を警戒してくれる。
杖をつくわりに、こういう時は俊敏だ。

大魔導士イルハートは、疲れることは嫌だといって、ろくな援護もしなかった。

俺が確認した後ろを、ケルヴィン殿下たちがついてくる。

「足元、注意してください」

俺が言うと、みんな素直に聞いてくれる。

俺にとっては新鮮だ。ネプォンたちは、文句ばかりいい、勝手なことをして敵に見つかっては、それを俺のせいにしていたから。

他の冒険者たちも、似たような奴らが多かった。

『敵に見つかっても、チートキャラが蹴散らすから平気だ』と。

効率の優先と、安全の確保は必ずしも両立できるわけじゃない。

死傷率を下げ、本命に挑めるよう罠を回避して目的地に向かえるようにするのが、スカウトの役目だと思ってる。

例え俺一人で戦うとしても。

ピチョーン、ピチョーン。

坑道の中に、水滴の落ちる音が響く。
俺はしゃがんで、足元に目を凝らした。

坑道の下の土が、不自然に盛り上がっている場所がある。

落とし穴だ。

水滴が首筋に落ちてくることに驚いて、思わず避けようとして、足を踏み入れてしまうという寸法。

「みんな、上から落ちてくる水滴を気にせずに、俺の辿った通りに来てください。落とし穴があります」

俺が言うと、みんなが緊張しながらも返事してくる。

「わかった」

「任せたぞや」

「気をつけて」

「ち、ちゃんと後をついていきます」

俺は手を頭に翳して、水滴を受けながら、落とし穴をかわして進む。地面は強めに踏んで、足跡を残しておいた。

こうしていれば、辿るだけでいいから、楽だろう。

「みんな、足跡が見えますか？　この通りに来てください」

俺は向こう側に辿り着いて、カンテラを翳して呼びかけた。

みんな一人一人、慎重に歩いてくる。

魔導士ティトが俺の次に来て、火の魔法で足元をよく照らしてくれた。

次に、ケルヴィン殿下、その後ろをフィオがついてくる。

フィオは、慣れないせいかビクビクしながら歩いていた。

心配だな……。

ケルヴィン殿下が渡りきって、フィオが最後の落とし穴の横を抜けようとした時、ピチョーン、ボチョン！

大きな水滴が、フィオの頭と尻尾に同時に降りかかった。

「きゃ！」

フィオは思わず横によける。

「フィオ！！」

俺は慌てて彼女の手首を掴んだ。
ボコ！　と彼女の足元が抜けて、暗い穴の底が見える。

フィオの体は宙ぶらりんだ。

「あ……あ」

フィオは宙ぶらりんになった恐怖から、全身がガチガチだ。
引き上げないと。

「アーチロビン！」

ケルヴィン殿下が、駆け寄ろうとして、カチリ！と音がした。

しまった！
もう一つのトラップが発動したな！

「みんな、伏せて！！」

俺が言うと、全員床に伏せる。

シャキン！！

頭上を、ブーメランのようなやい刃が飛んできて、反対側の壁に突き刺さった。

立っていれば胴が、しゃがんでいても首が落ちるところだった。

「みんな、動かないで」

俺は小声でそういうと、フィオをゆっくり引き上げた。

「あ、ありがとう、アーチロビン」

「いいんだ、フィオ。落ちなくてよかったな」

俺はフィオを引き上げた後、地面を少しずつ確認して、他に罠がないか確認する。

どうやら、発動した罠の近くだけに出現するトラップのようだな。

「聖騎士ギルバート、大丈夫だ、来てくれ」

俺は彼を呼んで、渡りきるのを確認する。
魔導士ティトが、開いた穴と発動した罠を確認して俺を見た。

「魔族の罠ではないの」

「あぁ、おそらく冒険者の誰かだ。この鉱山をよく知る元坑夫かもしれない」

俺が服に着いた土を払っていると、申し訳なさそうに耳を垂らしたフィオがいた。

そんなに気にしなくてもいいのに。
俺はなるべく明るい声で、声をかけた。

「フィオ、痛いところはない？」

「い、いいえ。ごめんなさい。私ったら驚いてしまって」

「気にしなくていい、誰だって怖いよ」

フィオは、シュンとなって頷いた。
気にするなと言っても、してしまう真面目な性格なんだな。

「お、俺もすまなかった。罠を踏んづけてしまったみたいだな」

後ろからケルヴィン殿下も、頭を下げてくる。
王族が平民に頭を下げるなんて。

「いえ、俺もすみませんでした。こういう罠も見つけてこそのスカウトです」

「いや、俺が迂闊だった。それに、お前が伏せろと言わなければ、俺たちはここで死んでいただろう。ありがとう、アーチロビン」

「いえ、そんな……」

こんなに腰の低い王族なんて、いたんだな。
スカウトを依頼してきた方から、こんなに気を遣われたのは初めてだ。

「お前さんなら、安心して任せられそうじゃの」

「いや、ありがたいよ。地面に体がつくのは嫌いだけど、これは仕方ない」

魔導士ティトも、聖騎士ギルバートも、ニコニコ笑ってお礼を言ってくる。

な、なんだかな……なんとなく、くすぐったい。

最初に組んだパーティーが彼等だったら、俺は誰かと旅することをこんなに嫌がらなかったかもしれない。

気のいい人たちばかりだ、ということはわかる。でも、俺をなぜこうも信用してくれるのだろう。

「あの……ケルヴィン殿下」

「ん？」

「俺を信じてくださって、ありがとうございます」

「当然だ」

当然───か。

「よく知らないのに、なぜ……」

「言葉や態度を見れば、お前がどんな人間かわかるさ。最初はな、お前が旅の同行を断ったら、従者に召し上げてしまおうかと考えてたんだ」

「！！」

「けれど、やめた。お前は従者ではなく、友になれる気がしたから」

「お、畏れ多いことです」

「はは、だから、お前の意志は尊重する。このヘカントガーゴイル戦が終われば、約束通り帰っていいからな」

「はい……」

嘘は言っていないようだ。
この人はフェアな人なんだな。

身分を理由に、命令することもできるのに。

この人たちとなら、長旅してもいいような気がしてくる。

でも、俺は……。


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。