不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

八章

夜更けの恋人たち

あれから、色々準備をして、今は宿屋に泊まっている。

テデュッセアによると、魔王の居城は強固な結界が張られていて、魔王が誕生するまで侵入は不可能なのだそうだ。

無理矢理こじ開けたとしても、肝心の魔王が、産まれていないなら意味がない。

ならばと、テデュッセアの力で見渡せる魔王の居城の外観から、みんなで様々な作戦を練った。

明日、ニャルパンから装備品を受け取ったら、いつでも出撃できる。

いよいよだな。

ケルヴィン殿下は、夜遅くに帰ってきた。

姉であるヘレン王妃を説得して、飛空挺ディアモンドを借りることができたそうだ。

最初は逃亡者である彼を、周りは責めたらしいけど、見事に言いくるめたとか。

ネプォンの醜態が、耳に届いていたからかもしれない。

そして、何故か大聖女オベリア様まで、一緒にやってきた。

フィオと話がしたいということで、別室でずっと話し込んでいる。

……オベリア様は、フィオを後継者にしたいんだろうな。

彼女には、その素質と才能が十分ある。

俺の恋人にするには、大きすぎる存在。

それでも、俺も彼女が好きだ。
彼女を奪えば、大聖女の資格を喪失させることができる。

王の妻になる可能性がある大聖女は、貞操を守らないといけないからだ。

けれど、大聖女になるかどうかは、フィオが決める。

彼女の結論を待たないと。

コンコン。

俺の部屋のドアを、ノックする音が聞こえた。

「ドナタ？」

フェイルノが、返事をする。

クスクス笑い声がして、フィオだとわかった。

俺がドアを開くと、フィオが中に入ってくる。
こんな時間まで、オベリア様と話し合ってたのか……。

「どうだった？」

俺は、内心ドキドキしながら、フィオに話しかけた。

フィオは、ふっと笑って俺を見る。

「魔王を倒して凱旋することができた時は、大聖女になりなさい、て。満場一致で、他の神官たちも願っているから……て」

ズキッと胸が痛む。そうだよな。
やはり、そう言うよな。

「そうか……」

「でも、お断りした！」

「！？」

「大聖女じゃなくても、神官はできる。私は……このままでいい」

「フィオ、でも……」

「決めたの」

「結論は、魔王を倒してからでもいいんだぞ？」

「ううん。先に断った方がいい」

……いいんだろうか。
俺としては嬉しいけれど。

「あ、それでね、アーチロビン。おじいさんと、シャーリー様の件、オベリア様が謝ってた」

「！！」

「イルハートがどこに隠したか、今もわからないらしいけど、探し続けるから、て」

「嬉しいよ」

「私も、魔王討伐終わったら、すぐ探すからね、アーチロビン」

「ありがとう、フィオ」

「どういたしまして。こんなふうに、これからも支え合っていこうね」

「……ああ」

いいんだろうか。

この先、みんなの心の拠り所になる可能性を持つフィオを、俺が独り占めしても。

そんなこと、許されるのか？

「……アーチロビン、困った顔してる」

ふと、フィオが俺の顔を覗き込んでくる。

俺は頭を軽く掻いた。

「いや、その」

他のみんなが、困らないか？　そう言おうとして、魔導士ティトの言葉を思い出す。

『素質があろうとも、本人が望まねば大聖女の席はただの牢獄じゃ』

───そうだよな。

周りが望むよう、彼女が大聖女になることは、俺たちの別れを意味する。

周りは喜ぶ、俺たちは苦しむ。
彼女がいなくなることが、どういうことか。

俺は一度経験している。

ゾンビダラボッチの攻撃を防いだフィオが、魂抜けを起こした、あの時にわかった。

悲しみや恐ろしさより感じたのは、自分の体を食いちぎられたような心の痛み。

半分死んだような、喪失感。

あの瞬間を思い出すと、今も手が震える。

彼女がいないと、そばにいてくれないとダメになるのは……俺の方だ。

俺のために、彼女が欲しい。

そのくせ、周りを失望させないために、彼女を大聖女にすべきなのでは？と、心の隅で思っている。

とどのつまり。

「……優柔不断だよな、俺。みんなに、いい顔をしようとするから、迷うんだ」

「アーチロビン？」

「俺は、じっちゃんと同じ道は行けない」

「え……」

俺はフィオを抱き締めた。オウムのフェイルノは、サッと離れて窓から飛び去っていく。

「この温もりを、周りのために手放すことはできない」

「……私も」

「好きだ」

「私も、好き」

「俺はフィオとの未来を、選びたい」

「アーチロビン」

「自分勝手な、わがままな愛でごめん」

「私も……同じ。私も勝手な愛よ」

「ふふ……」

「クスクス……」

「絶対、生還しような、フィオ。そして、また冒険に行くんだ」

「ええ。楽しいよ、きっと。そんな未来……」

「ああ、きっとそうだ」

「ね……」

「ん？」

「私は、不思議なの。なぜ、ネプォン王が天に選ばれた勇者だったんだろう、て。最初からあなただったら、こんな遠回りにならなかったと思うの」

「フィオ……」

「天が選ぶ英雄は絶対。私たちは、そう教えられてきたのに。ネプォン王は、いい加減なことをして、世界を危機に晒してるでしょ」

確かにな。
そもそも、あいつが神器をまともに受け取っていたら、こんなことにはなっていない。
それでも。

「神々に選ばれた魂だったから、としか言いようがないんだよ」

そう。魂の段階では、きっと素晴らしいものだったに違いない。だから、沢山の恩恵を受けて生まれてこれた。

でも、まだフィオは不満そうだ。

「あんな人なのに？」

「天が選んだ勇者に、絶対を約束する色んな能力を与えて誕生させても、活かせるかどうかは本人次第なんだろ」

「そ、それはそうだろうけれど」

「ネプォンも、一度は魔王の元へと辿り着いて、対決している。ただ、詰めが甘かった。勘だけでやってこれたツケが、最悪の形で返ってきてしまったんだ」

そう、あの驚異的な勘も、当たりすぎれば逆に疑わなくなってしまう。あいつは、たまに外れても、なかったことにしていたからな。

フィオは、ため息をついて俺を見上げた。

「おまけに、世界を売り、やり直しも放棄して神器を売り払って逃げたしね」

「だな。グルレスの英雄は、そんな勇者を補完するための存在なのかもしれない。勇者がダメになっても、魔王は倒さないといけないから」

「過去にもこういう人、いたんでしょ？　有名な伝説の英雄たちを、見る目が変わっちゃう」

「高潔で誇り高く、絶対の力で悪を倒す正義の味方……。『中にはそういう人もいた』と理解したほうが正しいかもな」

「深く知ろうとすると、幻滅しそうね」

「そういうものだよ、でも……伝説はみんな好きだ。事実の生臭さを隠して語られる絶対強者の話は、面白い」

「そうね、でも私は……」

「ん？」

「最初に天に選ばれた勇者じゃなくても、あなたを尊敬してる。優しくて、強くて、……少しえっちなところもあるけど、大好きよ」

「あーあ、バレていたか」

「ちゃんと見てるから、わかる」

「まいりました」

「ふふ」

「あははは」

抱きしめ合ったまま、俺たちは笑う。
幸せだ。とても。

ひとしきり笑った後、どちらともなく、お互い顔を見合わせて目を閉じる。

このまま、今夜はこのまま……。

コンコン。

また、誰かが部屋をノックする。
誰だろう、邪魔しないでほしいな。

「グライア神官、ここにいるのでしょう？」

オベリア様の声だ。
俺たちは顔を見合わせる。

「クリムティナ・フィオ・グライア神官、夜更けに殿方の部屋を訪れるものではありません。さあ、部屋に戻りなさい」

オベリア様も、譲らない。
フィオは、困惑した表情でドアを見た。

「……見つかっちゃった……」

「そうだな」

「行かないと……」

「ああ」

それでもフィオは、俺の服を指先で掴んだまま動かない。

さすがにオベリア様に、居留守は通じないだろう。

「フィオ」

「！！」

俺は彼女の服の襟を指先で下げると、その下にサッと唇をつけた。

「ア、アーチロビン」

フィオが困惑しながらも、そっと俺の頭を抱き込んでくる。

少しだけ強く吸って離すと、彼女の肌に赤い痕が残った。

「俺たちの、せめてもの抵抗……てことで」

「ん……」

「ここなら、見えないし」

「そうね……じゃ、おやすみなさい、アーチロビン」

「おやすみ、フィオ」

フィオは部屋から出ると、オベリア様と一緒に廊下を歩いて行った。

「はあ……！」

俺は寝台に仰向けになって、大きなため息をつく。

格好つけすぎだ。
これが、最後かもしれないのに。

顔を両手で覆って、目を閉じる。

そこへ、フェイルノが帰ってきた。

「何も言うなよ、フェイルノ」

「……」

「ありがとう」

俺はそのまま眠った。
フィオの温もりを、思い出しながら。