誰が為に筆は舞う〜仙人と絵師〜時々猫〜

第一部

誰がために筆は舞う 第四話

そんなある日、いつも私の絵を買い付けてくれる仲買人がやってきた。

「そろそろ、新しい絵はないのかい。」

単刀直入に言われて、戸惑う。

「えぇ・・・、あの。」
私は、両手を握りしめて考えた。
満足な絵はまだ描けていない。
しかし、懐ふところがいよいよ厳しくなっているのも事実だ。
小さな野菜畑を庭に作っているものの、微々たるもので、ムゥにもイワシくらい食べさせたい。

腕前が不調な中、注文を受けるには躊躇ためらいがあったが、思い切ってやってみることにした。

仲買人は、いつものようにあがってきて、注文の品を説明していく。

そこで、お茶を出したのだが、お茶受けに描かれたウサギが、皿の中をぴょんぴょん動き回っていたのだ。
仲買人は驚き、声を上げた。

仲買人は、最初のうちこそ恐れを感じていたが、慣れてくるとその価値を見出して、ぜひこのような絵を売り出そう、と提案してきた。

私は、動く絵は紙には描けないこと、一度壊したり破いたりすると、絵は動かなくなることを話し、絵付けのようなものならできると説明する。

仲買人は、鵬夜ほうやに言われて私を監視してきたが、今後はあんたの絵を沢山買い付ける、と言ってきた。

「え！？
監視？私を？」

「そうとも。
お前さんの作品は愛用者が多くてね。
数はさほど多くないが、長く一定数の人間が大事にしている。
そこを切り崩せないものだから、面白くないんだよ。」

執念深い彼の顔を思い出して、ぞっとする。

「おそらくあんたの動く絵は売れる。
その分気をつけるんだぜ。」

仲買人の言葉に、私は恐る恐る頷いた。

私の絵は、瞬く間に有名になった。
帯留めに花を描けば、本物のように風にそよいで香りを立てた。
暖簾に愛らしい二匹の仔猫を描くと、通るたびに可愛らしい鳴き声をあげた。
鵬夜ほうやの絵はたちまち忘れ去られ、私の描いた絵が巷を席巻するようになった。

鵬夜ほうやは、怒り狂い、他の絵師たちを巻き込んで、私の絵の調査をしているそうだ。
十分注意していたのに、事件は起こってしまった。

私が、鶴毘かくびにもらった絵筆で、花嫁衣装に美しい鶴の絵を描き、仕上がりを眺めていると、そこに鵬夜ほうやがきた。

絵師はあまりお互いの制作現場に踏み込まない。
制作中と伝えても、帰る様子を見せず、十分含むところがある。
私は鵬夜ほうやを警戒しつつ、お茶を出した。

「あの、御用は？
私、今、製作中なんです。
鵬夜ほうやさんにお構いできませんので。」
私はめげずに言ってみる。

鵬夜ほうやは湯呑みを傾けながら、描かれた絵が動くのを眺めていた。
そして、唐突に話し始める。
「紅葉もみじさん、飛ぶ鳥落とす勢いのあんただが、動く絵なんて、少し卑怯なんじゃないか？」

「卑怯・・・、」
私は固まる。
「あんたの絵は、以前ほどの勢いがない。素人は誤魔化せても、同じ飯の種で生きている絵師の目は誤魔化せないよ。
奇抜さと幸運だけでてっぺんを独占されるのはたまらない。
あんたの絵は本物だと証明してほしい。」