高嶺の花も恋をしたい！

オリエンテーション合宿①

　3月に入り、内定者およそ500人を対象に、オリエンテーション合宿が行われた。
　夏成のオリエンテーション合宿は、毎年白浜にあるホテルをまるまる一棟借り切って行われる。

　二人部屋の同室者は小柄な女の子だった。

「私、生島桃子いくしまももこよろしくね」

　可愛い……。少し丸みのある体つきに丸い目。柔らかそうなライトブラウンの髪には少しウェーブがかかっている。私とは正反対の女の子らしい女の子だ。しかも名前まで可愛い。

　そんな彼女を前に、自分の名前を名乗るのが心底嫌だった。

「……高嶺花緒です。よろしくね」

　私は首にかけているネームホルダーを見せた。

「えっ、名前まで高嶺たかねの花!?」
「……」

　想定内の反応だ。背が高くてツンとしたイメージの私は、この名前で何度も恥ずかしい思いをしてきたから。

「あ、ごめん！　突然失礼よね。高嶺さん、美人すぎて集合場所からすでにみんなの注目の的だったの。その……私も芸能人と同じ部屋になった気分で浮かれちゃった」

　パタパタと手を振りながら、謝ってくる桃子の姿はやはり可愛かった。男性なら誰もがこういう可愛い女の子に惹かれるのではないかと思う。
　
「全然いいよ。名前を突っ込まれるのはいつものことだから」
「ね、花緒ちゃんって呼んでもいい？」
「ちゃんは付けなくていいよ。花緒って呼んで」

　身長が175cmでキツいイメージの私に「ちゃん」呼びは似合わない。

「そうだね、同じ歳だもんね。じゃあ花緒、私も桃子って呼んでね」

　そう言ってニコッと笑う桃子。明るく可愛い彼女と同室になれたのは、人見知りな私にとってラッキーなことだった。

　一日目はホテルに到着後テスト三昧。入社試験より厳しいと言われている試験が夕食まで続いた。
　二日目はランダムにグループを決められ、午前中はポイントハイクで体を動かし、午後からはグループに分かれて翌日のグループ発表に備える。
　私の属する7班は、桃子を含めた男6名、女4名の10人グループだった。

　初対面の人にはいつも距離を置かれがちだったけど、桃子の人懐っこい性格に救われ、同じグループの人とも少しだけ話が出来るようになる。

　でもやっぱり男子から積極的に声をかけられることはなかった。いつものことだけど、皆、私には近づいてこようとしないのだ。

　男子に距離を置かれることには慣れていた。中学に入った頃から、モテるのは女子だけで、身長の高い私を「かっこいい！」と言って慕ってくれる同級生や後輩の女の子が、いつも私の周りを占めていたから。


「ねぇ、私たちの７班と15班、話題になってるよ」

　大宴会場に整然と並べられた御膳を前に、桃子がこそっと耳打ちする。
　時刻は18時半。グループ発表という名の宴会芸の演目が決まり、練習が終わった班から大宴会場で夕食を取っていた。