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新政建武

第六章 将軍親王 ２．

２．

　二人が仮御所から六波羅に戻ると、赤松則村を師直がもてなしていた。
　目ざとく高氏と直義を見つけた則村は、手に酒の入った盃を持ったまま大仰に立ち上がった。

「おぉ、足利殿とご舎弟！　帝に会われたそうだな、どんな様子であられた？」

　則村は、共に京に攻め入って以来、何かと足利の陣中に姿を見せていた。
　足利にとっても、播磨一帯に力を持ち、淀川の流通を握っている則村は、親しくして損はない相手だった。

「これは赤松殿。先だっては木材の他、石材まで都合していただき、まことに有難うございました」

　高氏が折り目正しく頭を下げると、則村は日焼けした顔をより赤くして手を振った。

「よしてくれ。街を壊したのは、ワシも他の連中も同じじゃ。足利殿だけに、方々の普請を任しておるのは、なんとも心苦しいわ」

　則村は高氏に盃を持たせ、酒を注いだ。
　自分はいなくても大丈夫だろうと、そっと部屋を出て行こうとした直義の袖を、いつのまにか後ろに来ていた師直がそっと引いた。

「ご舎弟、ご舎弟には、別口のお客人がいらっしゃっております」

　小声で耳打ちされ、直義はふうと息を吐いた。
　最近の六波羅には、周辺各地の武士や土豪が、ひっきりなしに尋ねてきていた。
　北条一族が討たれたのを聞きつけて、次の主として足利を頼って来たのだ。

（すべては土地の問題だ）

　鎌倉に幕府が立って初めて、武士にも土地の所有権が認められるようになった。
　それまでは、天皇や公家に独占されていた権利だ。

　――だが、その鎌倉幕府が倒されてしまった。

　権利を保証していた、鎌倉幕府が倒されてしまったということは、下手をすると、幕府から認められていた土地すべてが、宙に浮く可能性があった。
　武士にとっては、一大事である。

（所領が取り上げられてしまう前に、なんとか新たに権利を認めてもらおうと、それは分かるが……）

　北条が倒れたと言っても、高氏が幕府を継いだわけでも、征夷大将軍の地位についたわけでもない。

（実際、今の足利には何の権限もない）

　つまり、所領の安堵を約するわけにはいかない――にもかかわらず、当主である高氏が、いちいち丁寧に応対するので、直義も師直も無碍むげにはできなかった。
　またその類たぐいかと、仮の評定所に使っている棟に向かおうとした直義を、師直が止めた。

「いえ、お客人は、直義様のお部屋にお通しておきました」

　直義は不審げに眉を寄せ、師直をにらんだ。

「誰だ？」
「昨年の夏、鎌倉に尋ねていらしたお方です」

　すまして答える師直の顔を見返すこともせず、直義はすぐさま踵を返し、足早に部屋へ向かった。
　足音で分かっていたのだろう。
　部屋口に現われた直義に向かい、楠木正季は手をついてすっと頭を下げた。
　今日は髪も身なりも、すっきりと調った狩衣姿である。

「ご無沙汰をしております」

　足利殿にはご機嫌よろしく……と口にして、正季は下を向いたままくっくっと笑いだした。

「似合わんな」
「おう」

　つられて直義も笑いながら、席に付いた。

「久しぶりだな、楠木正成の弟」
「変わらないな、足利のご舎弟は。ご無事でなにより」

　目を細め、口の端を上げると、改めて正季は直義に向かい深く頭を下げた。

「いや、よく京に来てくれた。……助かった」

　静かな声だったが、重く熱が篭っていた。
　直義にとっては、足利は動かざるを得なかったものと信じている。
　だが傍から見れば、足利が鎌倉を裏切るかどうかは、際どい賭けのようなものだったのかもしれない。

「お互い様だ」

　直義も感情をこめて告げた。

「西がねばってくれたおかげで、こちらもすんなり鎌倉を出ることができた。お前こそ無事だったのか？　見た所怪我はないようだが、千早城は激戦だったと聞いたぞ」

　正季は目元を緩め、少し困ったような笑みを浮かべ、手を振った。

「俺はなんともない。兄者が張りきり過ぎて、脇に打ち身を負ったが、もうそろそろ治る頃だ」
「それは災難だったな」

（京に入った時は、まだ戦の色が濃かったから、怪我をおして振る舞っていたのだろう）

　帝の手前もあるしな……直義は、すぐ納得したように頷いた。

「ああ、正成殿は静養されているのか。本日は、御前にいらっしゃらなかったので、兄上が残念がっていたぞ」
「まあ、別件もあったんだが……」

　微妙な言い回しをした正季は、そこで言葉を切り、少し前へ身を乗り出した。

「先ほどまで、兄弟で後醍醐帝に会っていたんだろう？　どんな印象を持った？」

　直義は頭の中で、先刻の後醍醐帝の様子を、改めて見つめ直した。

「どんなというか……難しいな。当たり前だが、公家とも武士とも違っていたな。掴みどころがないせいか、手強いとも思ったよ」

　帝に、こんな言葉を使うのもおかしいかもしれんが……と断る直義に、成程、と正季は相槌を打った。
　直義は正季に問い返してみた。

「お前はどう思ったんだ？　お会いしたことはあるんだろう？」
「遠くから見ただけだな。あの御方は、兄者以外目に入っていないようだったからな」

　直義には、その情景が目に浮かぶようだった。

「俺も直接言葉を交わしたわけじゃない。感動していた兄上には悪いが、あまり話をしたいとも思わなかったしな」
「足利の総領殿は、あの御方が気に入ったのか」
「おそらく……気になるのか？」

　直義の問いかけを、正季はあっさり認めた。

「そりゃあな。今をときめく足利が、帝へどう接するかで、身の振り方が変わる相手はたくさんいるぞ」

（確かに、武士達は続々と此処ここへ集ってくるが……）

　現在の武家の頂点は、足利だと思われているのかも知れない。
　だが、北条の支配や、源氏の呪いから、さっさと脱したいだけだった直義には、正直なところ今の状況は、にわかに飲み込みづらかった。






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※『一所懸命』という言葉の通り、この頃の武士にとって土地というのは命懸けで守るものでした。
※土地を安堵する＝武士も土地の所有者になれる、ってんで鎌倉幕府＝頼朝が支持されたという面もあります。

当然、主人なんて幾ら変わっても所領が安堵されればOK！なところがあったのですが…この後、この土地の所有権問題は大騒動になっていきます(-_-;)。